После визиты принцессы, к нему пришёл адъютант Вайлент:
-Ваше величество.
-Заходи, - Брейган стоял около камина и смотрел, как языки пламени весело прыгали над поленьями.
Вайлент кашлянул и проговорил:
-Ваше величество, я до сих пор не понимаю, зачем вам жениться на принцессе Елмера. Она же дочь вашего врага. Я, конечно понимаю вас, как мужчина, тут бы и святой понял, но…кхм…это можно было бы сделать намного проще…
Вайлент замолчал, поглядывая на своего правителя, который в какой-то странной задумчивости не спешил отвечать.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Брейган ответил:
-Тем более, пусть он знает, что его дочь ночами согревает мою постель. Ты же знаешь, что все требуют от меня женитьбы. Но вернуть право наследования Елмера без лишней суеты - моё желание. Елмер - одно из самых сильных королевств Запада. Даже двадцать лет правления Кунайна не изменило этого. Как правитель этого королевства, я обеспечу Хеймгану надёжный тыл и союзника.
Вайлент молчал. Затем Брейган спросил:
-Обоз прибыл?
-Да, ваше величество. И… эээ… леди Лариэт спрашивала позволения войти к вам.
Брейган вздохнул. Он совсем про неё забыл. Он не был жесток с женщинами, но то что, Лариэт отправилась за ним в бытовом обозе его напрягло. Её попытки встретиться с ним он пресекал сразу, но она была настойчива. Даже слишком. Вот зачем он с ней связался?
Брейган не придерживался целибата {?}[https://ru.wikipedia.org/wiki - Целиба́т (от лат. caelibis — холостой) или безбрачие — термин гражданского и канонического права, означающий состояние вне брака, холостую жизнь, а также воздержание от половой жизни. Один из атрибутов монашества.], но не был распутником. Лариэт была дочерью хеймганского вельможи, которую прочили ему в жёны. Брейган не отрицал этого, но и не соглашался. Но теперь он не видел её в роли императрицы. Думая об этом, он теперь был уверен, что хеймганская императорская диадема будет красиво смотреться только на золотых волосах.
Их разговор был прерван стремительно ворвавшейся в библиотеку очень красивой тепмноволосой женщиной, которая подбежала к Брейгану и обняла того за пояс. Вайлент опустил глаза; такие вольности могла позволить себе разве что дама, которая была, как это называется, “приближена к телу” своего господина. Девушка прижалась к мужчине и воскликнула:
-Ваше величество, я так скучала! А тут я узнаю, что вы собираетесь жениться на принцессе Елмера. Успокойте меня, скажите, что это политический брак! Неужели эта елмерка смогла соблазнить вас?
Брейган мягко, но твёрдо отстранил девичьи руки от себя. Когда он заговорил, в его голосе слышались стальные ноты:
-Держи себя в руках, Лариэт. Не говори глупостей. Конечно, это политический брак. Никогда я не смогу жить счастливо с дочерью моего кровного врага. В следующий раз, не врывайся так ко мне. Вайлент, проводи леди Лариэт.
Лариэт была довольно сообразительной, чтобы понять, что не стоит сейчас настаивать, поэтому бросила последний призывный взгляд горящими тёмными очами на императора Хеймгана:
-Ваше величество, я надеюсь досадный факт вашей женитьбы не расстроит нашу дружбу. Я всегда буду рада составить вам компанию.
Брейган вздохнул. Как только за Вайлентом и Лариэт закрылась дверь, он сразу забыл о них и стал размышлять о том, что скоро жениться на другой девушке.
Затем он позвал управляющего и приказал разделить провиант на две части. Зернохранилища Нианта были пусты, пищи едва хватило бы на то, чтобы не умереть с голоду. Хотя дворцовые склады ломились от избытка продуктов. Кунайн пировал, в то время как его народ бедствовал.
Брейган приказал наполнить хранилища города достаточным количеством еды, чтобы благополучно пережить зиму. Он теперь хозяин этой земли по праву рождения и праву завоевателя и должен решать насущные вопросы жителей королевства.
А теперь пора готовиться к свадьбе. Странное и незнакомое чувство волнения охватило молодого человека, при мысли о предстоящем событии.
========== Часть 9. Свадьба ==========
Айвен всё слышала из-за неплотно закрытых дверей, которые так неосторожно плотно не закрыл один из стражников. Она сама понимала, что её свадьба с императором Хеймгана не будет радостным событием. Девушку затопила горечь обиды от мысли, что она всего лишь ещё один элемент в его мозаике мести её семье. Неужели вся её жизнь будет такой? В своих мечтах, когда она долго сидела в одиночестве за книгой или гуляя в садах, она думала о том, как вырвется из этой королевской тюрьмы, найдёт своё счастье. Никому не было до неё никакого дела. Забытая принцесса жила как невидимка.
Всё её существо восставало против такой доли. В своих мечтах она рисовала картины счастливой жизни, хотя глубоко внутри сознавала, что такое вряд ли будет. А теперь, когда неотвратимость происходящего надвигалась на неё, дыхание останавливалось и хотелось плакать от жалости к себе.
От слуг Айвен узнала, что её отца с семьёй переместили в темницу. Это немного облегчило тяжесть её мыслей: хотя бы не на улице. Какое же это испытание для её отца, какое унижение! Но Айвен не было его жаль, только она подумала о том, что братишки хоть не будут мёрзнуть на морозе. Да и мачеха по сути ни в чём не виновата.
Айвен увидела как к ней спешат слуги. Кто бы мог вообразить себе, что забытая принцесса вдруг станет одной из главных персон королевского замка Елмера? Скоро начнётся церемония. Нужно, чтобы всё проходило строго в соответствии с протоколом и традициями.
Жрецы главного храма богини Дионы уже ожидали брачующихся. Стоя рядом с императором Хеймгана, Айвен чувствовала нарастающую тревогу. Её руки дрожали, а лицо было бледным, как у призрака. Лицо императора ничего не выражало.
Брейган держал принцессу за руку и чувствовал, как эти маленькие пальчики дрожат в его ладони. Его это раздражало. До этого он испытывал удовлетворение, когда его соперники испытывали страх перед ним. Отчего же страх принцессы был ему неприятен? Внутренний голос тихо шептал ему ответ, но он гнал эти мысли.
На церемонии присутствовали аристократы Елмера, Хеймгана и также представители остальных сословий королевства. На площадях и улицах города было организована бесплатная раздача хлеба и браги в честь королевского свадьбы. Народ окончательно успокоился после пережитых опасений и теперь воспринимал императора Хеймгана, как своего истинного правителя.
Когда церемония в храме закончилась, начался пир в тронном зале дворца. Айвен сидела на троне королевы рядом с теперь уже своим мужем. Облачённый в королевский наряд Елмера, он являл собой образец опасной мужской красоты.
Веселье было в самом разгаре, а Айвен сидела как на иголках. Столы ломились от яств и хмельных напитков, но принцесса не смогла ни к чему прикоснуться. За всё время она не перемолвилась и словом с императором. Он сидел, погружённый в свои мысли, и не выказывал никакого намерения вести беседы с новобрачной.
Когда началось время танцев, все гости ждали, чтобы молодожёны исполнят свой первый танец в качестве женатой пары. Разговоры стихли и все глаза обратились в сторону трона.
Брейган не сразу заметил, что атмосфера изменилась. Подняв глаза на присутствующих гостей, он вопросительно покосился на своего адъютанта. От ответил на безмолвный вопрос правителя:
-Первый танец, ваше величество.
Даже перед осадой какого-нибудь города, Брейган не чувствовал такого давления. Он краем глаза наблюдал весь вечер за своей невестой, которая с мертвенно-бледным лицом теребила платье дрожащими руками.
