Глаза Койна наполнились каким-то сумасшедшим гневом, он схватил принцессу и прижал к себе:

-Ты должна быть моя! Я так долго ждал. Мне надо было настоять на нашей свадьбе раньше… Идём со мной, Айвен! Я знаю тайный проход, который ведёт из замка в Западный лес. Этот проход сделал мой отец, как раз на такой случай.

Айвен стала вырываться и закричала:

-Нет! Я никуда не пойду! Отпусти меня! Помогите!

Койн Ризаден рассвирипел:

-Ах, ты шлюха! Не пойдёшь? Я рисковал жизнью ради тебя! Ты будешь моей! Посмотрим, как твоему будущему мужу понравится подъедать объедки с моего стола…

С этими словами Койн начал срывать с Айвен одежду. Принцесса яростно сопротивлялась, но она не могла справиться с силой мужчины. Повалив принцессу на кровать, Койн прижал её руки одной рукой, второй он начал поднимать подол платья девушки.

-Ты такая красивая, Айвен. Я хотел тебя с самой первой встречи, как увидел. А эти волосы делают меня помешанным… Я даже готов был разорвать отношения со всеми своими любовницами…

Айвен повернула голову и впилась зубами в ухо парня. Койн заорал и быстро поднялся, прижимая руку к уху. Через его пальцы текла кровь.

-Ты стерва! Я тебе это припомню! Я ещё терпел, ждал, пока мы не поженимся!.. Отец так просто это не оставит. Он уже послал гонцов в земли Запада, там много кого, кто не желает видеть Хеймган над собой, так что не долго осталось…

Айвен быстро вскочила с кровати и вытерла рот рукой. Койн стянул с себя шейный платок и прижал его у раненому уху. Вдруг в двери постучали:

-Ваше высочество, нужно вставать и начинать приготовления. Ваше высочество?

Айвен поняла, что это пришли горничные и облегчённо вздохнула:

-Койн, уходи, если не хочешь лишиться жизни… Ты трус, я лучше сто раз буду женой императора Хеймгана, чем ещё один раз ты прикоснёшься ко мне!

Койн зарычал в бессильной ярости:

-Ты пожалеешь, Айвен! Очень пожалеешь!

Прижимая окровавленный платок к уху, Ризаден скрылся в окне. Ему повезло, что покои Айвен находились сравнительно далеко от главных залов. И никто не заметил, что в комнату невесты принцессы проник лазутчик. Что это за проход, Айвен выяснит позже. А пока нужно сохранить всё в тайне. Неизвестно, как отреагирует император Хеймгана, если узнает, что будущая императрица принимает “гостей” мужчин у себя. Лучше лишний раз его не злить.

Горничные начали суетиться вокруг невесты. Когда все приготовления были закончены, служанки начали охать и ахать, восхищаясь красотой принцессы. Все мысли Айвен были о том, как спасти своих младших братьев. Она решила, что ей нужно поговорить с императором Хеймгана и снова попытаться его просить пожалеть хотя бы принцев. С этими мыслями, подхватив, тяжёлые юбки и не не обращая на возгласы горничных, она вышла из комнаты и направилась на поиски императора.

Ей сообщили, что император в библиотеке. Стража впустила её. Мужчина стоял около камина. Ему доложили, что невеста желает его видеть.

-Ваше высочество, чем обязан столь приятному визиту? - Брейган посмотрел на принцессу Елмера в свадебных одеждах, и какое-то чувство заставило сердце пропустить удар. Он сам не понимал, что с ним. С детства его учили подавлять любые эмоции, но его хладнокровная выдержка всегда подвергается испытанию на прочность, когда он видит эту женщину.

Она была прекрасна. Он мог поклясться, что никогда ещё не видел столь удивительной красоты. Она окутывала мужчину, мешая связно мыслить и принимать рациональные решения. Он уже дважды поцеловал её, и только неимоверная сила воли не дала ему упасть в бездну. Теперь воспоминания о сладости поцелуя преследовали его и во сне и наяву.

Девушка поклонилась ему, и Брейган усмехнулся. Он восхищался её смелости и самоотверженности. Она готова была принести себя в жертву, чтобы спасти своих младших единокровных братьев. Теперь она без сомнения пришла к нему, чтобы просить за них.

В душе Брейгана поднималась злость. Жажда мести жгла его изнутри вот уже почти двадцать лет. Только благодаря ей он стал таким каков он сейчас. Он не может всё отпустить. Как она смеет стоять перед ним и считать,что он сможет забыть страдания тех дней?

Айвен стояла перед императором. Его лицо было подобно каменной маске, глаза сверкали голубым пламенем. Он осмотрел её, и девушке стало не по себе, но она превозмогла себя и начала говорить:

-Ваше вылечество, я пришла спросить, что вы собираетесь делать с королевской семьёй? Я понимаю, что не имею права просить вас об этом, но … - тут девушка перевела дыхание, - всё же прошу: пощадите хотя бы моих братьев. Я сделаю всё, что вы попросите, если это будет в моих силах.

Грудь девушки тяжело вздымалась, видимо от волнения, она опустила галаз на пол и ждала решения императора Хеймгана.

Брейган подошёл к принцессе так близко, что она могла почувствовать тепло, исходящее от его тела. Он тоже был одет в парадный костюм. Затем император обошёл девушку сзади и, нагнувшись к её уху вкрадчиво проговорил:

-На что вы готовы пойти ради своей семьи, которая вас игнорировала с самого рождения?

-Но мальчики ведь ещё совсем дети, они не виноваты… - тут Айвен запнулась.

Брейган резко выпрямился:

-А кто виноват? Я думаю вы не вправе что-то просить у меня, ваше высочество. Я и так уже сделать более, чем достаточно. Призраки моих родственников взывают ко мне с требованием наказать убийц, - молодой человек отошёл к камину и отвернулся от Айвен, сложив руки за спину. - А теперь прошу оставить меня, ваше высочество. С вами мы встретимся в храме, чтобы провести церемонию, а до той поры, я надеюсь, вы меня больше не побеспокоите с этим вопросом.

Айвен понимала, что сейчас ей нужно оставить его. Она и так слишком долго надоедала ему. Стражники у двери возвестили о приходе адъютанта импераора - сэра Вайлента. Принцесса развернулась и направилась к двери. Утренние переживания вымотали её. В дверях она разминулась с сэром Вайлентом, который почтительно поклонился ей. Девушка вышла за двери, и, когда они закрылись, в бессилии прислонилась к ним и закрыла глаза.

Айвен было очень сложно общаться с этим мужчиной. Всю жизнь она провела во дворце, практически в одиночестве. И теперь, столкнувшись с этим миром, её душа пришла в полное смятение.

Она не знала, что ей говорить, когда эти голубые глаза смотрели на неё, как будто читая все её мысли.

========== Часть 8. Прибытие обоза ==========

Комментарий к Часть 8. Прибытие обоза

Вводим нового персонажа.

Брейган всю ночь просидел в библиотеке. Он не хотел идти в комнату короля, хотя ему доложили, что она полностью подготовлена для него. Этот замок был полон воспоминаний. Но будь он проклят, если не успокоит прах своих родителей. Этот Кунайн и Ризадены заплатят за все свои деяния кровью.

И это бы произошло уже вчера, если бы не отчаянный окрик принцессы Елмера. Эти изумрудные глаза, наполненные то отчаянной мольбой, то яростным светом преследовали Брейгана всюду. Как жена она не нужна была ему, так как он не собирался жениться. Император Хеймгана сичтал, что это абсолютно ненужное дело. До того, как встретил принцессу Елмера он вообще об этом не задумывался. Его жизнь была наполнена постоянно борьбой.

Почему Брейган сделал этот импульсивный поступок, нарекая принцессу своей невестой, он сам до конца не понимал. Какое-то саднящее чувство не давало ему покоя, и это не относилось к его мести.

Скоро должен прибыть обоз. Он отставал от основного войска на день пути. В обозе находились провиант и другие необходимые вещи для бытового обслуживания армии Хеймгана. Также с обозом следовали женщины, которые не давали солдатам скучать во время привалов.