После этого испытания ребята обрели уверенность, хотя коварных ловушек меньше не становилось. Наоборот, каждая новая западня, была изощреннее прежней.

   Число глубоких и мелких царапин и порезов на телах юных бойцов постоянно росло, их стала одолевать сильнейшая усталость.

   - Так можно ослабеть и свалиться от потери крови. - Захныкал Петя. - На мне живого места нет.

   Девушка-королева была полна презрения, не смотря на расцарапанную физиономию, решительность не ослабла:

   - Что, хочешь повернуть назад?

   Петя простонал, почесывая волдыри на пятке:

   - Ну, это разве испытания, таким способом истребляют студентов России. Разве можно так поступать с будущими воинами. Уверен, что и без лабиринта, я вполне способен уложить пятерых, а то и десятерых.

   Таша напряглась, расправила плечи:

   - У нас нет иного достойного выхода, чтобы выжить нужно пройти до конца. Кто запаниковал, тот уже наполовину проиграл. Кроме того, тебя не тянули за язык: согласился сам.

   Следующий просторный, слегка подсвеченный зал был наполнен похожими на цветные ленты змеями. Вот эти твари сразу же зашипели и подняли головы.

   - Давайте пройдем на цыпочках. - Предложила, спокойно улыбаясь, Таша. - Может, пронесет.

   - Что-то мне подсказывает, что никак нет! - Петя задрожал.

   - Вспомни наставников, змея сразу без провокации не нападает. - Тоном, не терпящим возражения, произнесла девушка-королева.

  Мальчишка-студент России поежился:

   - Это ты им, шипящим, скажи.

   - Я иду первая! - Решительно заявила Таша.- Бояться не в моих правилах.

   И она пошла, ловко ступая на носки и, обходя живые узлы. Ее босые, девичьи ноги, несмотря на многочисленные ушибы, удары и набивку закаленными железными, а порой раскаленными в печах ломами, были стройны и изящны. Парни-попаданцы невольно залюбовались ими. При неверном, голубоватом свете факела они казались таинственными, словно у древней богини. Ее мягкая. и вместе с тем гордая поступь, придала уверенности. За ней последовали два товарища-попаданца.

   Двигались не спеша, но твердо, возможно, здесь сыграл свою роль положительный опыт с пауками. Скорее всего, и тут удалось бы пройти, но несколько капелек крови упали на шевелящихся рептилий. Этого оказалось достаточно, чтобы они бросились на юношей.

   - Рубите обоими мечами, и бегом. - Отчаянно закричала Таша.

   Взяв факелы в зубы, ребята стали прорываться. Змеи кидались со всех сторон, их рубили. В ответ твари кусались. К счастью, большинство их укусов были неядовитые.

   - Беги быстрее не давай им кинуться адским скопом. - Сквозь зубы проскрипела Таша.

   Страх и активные тренировки в беге придали ребятам сил. Они все ускорялись и ускорялись. Змеи мчались за ними. Тут совершенно неожиданно твердая почва кончилась, и отчаянные ребята-попаданцы, и девушка-королева оказались перед небольшим озером. По нему плавали исполинские ящеры в броне с большими головами и метровыми пастями. В каждой зубов в шесть рядов, панцирь покрыт шипами.

   Рассуждать торговаться некогда, первой прыгнула Таша, за нею остальные. Парни прыгали с одной спины на другу, у них был опыт подобных прыжков по бревнам. Правда, шипы кололи, но пробить многострадальные, мозолистые ступни мальчишек-попаданцев и боевой девчонки-королевы было не так просто.

   Тут Петя простонал:

   - Мне плохо, сильно кружится голова.

   - Держись, осталось чуть-чуть. - Крикнул измотанный, ставший почти братом Карен.

   - Я падаю. - Это уже был не возглас, а полный боли вскрик, студента из России.

   Юноша и впрямь не допрыгнул, плашмя рухнул в воду. Тут черепаха с головой очень крупного бегемота, бросилась на него, моментально перекусив пополам. Впрочем, бедный мальчик-попаданец, погибая, даже не вскрикнул, некогда наивные, но смелые глаза навечно застыли.

   - Похоже, он умер от змеиного укуса. - С сожалением произнес, боевой Карен.

   - Надеюсь в небесной организации, если это, правда на счет параллельных мирозданий, наш товарищ найдет себе достойное место. - Произнесла с горечью голоногая Таша.

   - Увы! У нас первые потери. - Юноша-попаданец Карен шмыгнул мальчишечьим носом.

   - Надеюсь последние. Он был такой весельчак и всегда придумывал смешные истории. Как жалко его. - В изумрудно-сапфировых глазах девушки блеснула слеза.

   - Не плачь девчонка, не лей дожди! Засмейся звонко, беды не жди!- Утешал ее юный сотоварищ и бывший профессор сильнейшей и богатейшей империи в мире.

   Тут Карен не удержался и сорвался вниз, плюхнувшись в зеленую воду. На него набросились странные существа, конечно чудовища, но из-за большой массы их скорость была невелика, и резвый юноша-президент успел выскочить. Исколов руки, он взобрался на спину и опять запрыгал кузнечиком, только факел погас.

   - Меньше разговоров. - Подвела итог Таша.

   Лишь когда они оказались на суше, Карен, отплевываясь, и капая кровью, спросил:

   - А много их тут, пара сотен, чем же они питаются?

   - Не знаю! Вероятно всеядные твари. - Мотнула головой девушка-королева.

   - Но лучше, точнее безопаснее змей, не так твари подвижны. - Карен потряс своими рельефными мускулами.

   Юноша-попаданец и храбрая девушка-королева продолжили бег. Теперь стало светлее, различные твари атаковали гораздо реже. Казалось кошмарный лабиринт, исчерпал ловушки. Хотя смертоносные "гостинцы" порой срывались со стен. Но вот "капризный," как дорогая шлюха, коридор вновь сузился. Приходилось протискиваться, при этом стены туннеля нагрелись и жгли кожу.