– Срань, – выругался Овер.

– С тебя десять монет, братан, – улыбнулся Рино.

Мы вошли в ворота убежища и двинули к главному входу. Нас уже встречал дворецкий с зажжённой лампой в руках. В эту ночь даже полная луна светила как-то тускло, вполсилы. Ребята заходили в дом по одному. Я отдал свой мешок Рино. Остановился, ища сигареты. Уже по привычке, нежели из необходимости.

– Уверен, что не нужна помощь? – спросил обеспокоенный здоровяк.

– Уверен, – ответил я. – Это только мое дело. Вам незачем подставляться.

– Брось, Арч. Мы отряд.

– И первая задача – это сохранить наш отряд. А если все тут подохнем, то слишком сильно уйдем в минус. Это ты у нас штампуешь оборотней одного за другим. А остальные?

– Да я просто…

– Забей, Рино, – произнес я, прикуривая. – Я благодарен за предложение, дружище, но мы это уже обсуждали. Иди в дом.

Парень покачал головой, но все же сделал так, как я сказал. Когда дверь в убежище закрылась, я медленно развернулся и потопал обратно к воротам. Оставалось самое трудное. Но в этот раз должно получиться. Вряд ли этот фокус прокатит дважды. Так что в следующий раз придется придумывать что-нибудь новое. Я остановился на полпути к воротам и затянулся, вглядываясь в темноту.

– Ну? – спросил я. – Долго тебя ждать?

Не то, чтобы я видел его. Или чувствовал. Просто знал, что он там. Он всегда там. Хотя нет, пару раз его не было. Иногда мне везло. Я очень надеялся, что сегодня его тоже не окажется. Но почему этот раз должен быть исключением? От тени забора отделилась массивная фигура. Медленно стала приближаться, оставляя глубокие следы на газоне. Человек вышел на дорожку и направился в мою сторону, сминая гравий под ногами. Остановился в четырех метрах. Он всегда останавливается в четырех метрах. Именно с этого расстояния он может убить меня быстрее, чем я успею выхватить револьвер.

Безумный Мечник выглядел точно таким же, как и в нашу первую встречу. Босой, в рваных кожаных штанах, что ниже колен переходили в обрывки лоскутов. Хвост черных волос. Разве что крови не было. Но это пока что. Зато имелись горы мышц. Будто профессиональный бодибилдер, перекачанный стероидами. Только в отличие от них, Мечник напоминал скорее степного варвара, каждая жилка которого стала такой, потому что того требовало выживание. Этот хант явно выковал свое тело в бою. Импы меня задери, мне кажется, у него были даже какие-то лишние мускулы, которых у человека вообще быть не должно.

– Опять, да? – вздохнул я.

– Как всегда, котеночек. Сам сдашься или снова какие-то фокусы припрятал?

– Припрятал. Один. Но тебе понравится.

– Ну давай, удиви меня.

Я медленно вытащил из поясной сумки круглый шар. Мечник выжидающе уставился на меня. Я затянулся сизым дымом и швырнул шар в ханта. Без замаха, просто выкинул вперед руку. Расстояние-то плевое. Мечник даже не пошевелился. Просто махнул огромной кистью, отбивая гранату в сторону. Каково же было его удивление, когда шар лопнул перед его рожей, забрызгав с ног до головы липкой дрянью. Мечник удивленно уставился на испачканную руку, а затем медленно перевел взгляд на меня.

– Это что? Коровье дерьмо?

– И сок из желудка Червя Бездны. Чтоб прилипло лучше.

Я ожидал разной реакции, но точно не громогласного хохота. Мечник заливался, высоко задрав подбородок. Когда он наконец успокоился, то даже протер глаза другой рукой. Не изгвазданной пахучей слизью. То ли прочищал от желудочного сока, то ли от выступивших из-за смеха слез.

– Ах-хах, котеночек. Порадовал, честное слово. Но там, где я вырос, воняло куда хуже. Причем постоянно. Надеюсь, ты не собирался меня этим остановить?

– Не-а, – ответил я и щелкнул пальцами. – Я тебя уже остановил.

Вокруг тела здоровяка засветилась земля. Свет пробивался сквозь траву и насыпанный гравий. Когда он стал ярче, стало возможно различить очертания рун, опоясывавших Мечника.

– Рунная Клеть, – пояснил я. – Выложил перед партией. Специально для тебя.

– А соображалка-то работает, котеночек, – произнес Мечник, вытягивая руку. Хоть сияние и погасло, но ладонь все равно уперлась в невидимую стену. – В следующий раз убью тебя сразу, пожалуй.

– Клеть рассчитана на час. Ты прорвешь ее минут через двадцать, – ответил я. – В любом случае, меня уже не будет в Роркхе к тому времени. Наслаждайся ароматом детства, Мечник.

Я развернулся, выкидывая сигарету. И пошел в убежище. Получилось. Второй раз он на это не поведется. Не знаю, что делать в следующей партии. Рунная Клеть – лучшее, что смог придумать Вест, чтобы задержать это чудовище. Но как же я устал от этих игр в кошки-мышки.

– Даже и не знаю, что с тобой делать, – раздался громогласный голос за моей спиной. – Вдоль рубил, поперек рубил. Конечности отрывал, сердце вырывал. Может быть попробовать что-то более изощренное? Слышал когда-нибудь про дыбу, котеночек?

Я понимал, что он меня провоцирует. Тянет время, пытается задержать, пока клеть не ослабнет. Руны были заряжены под завязку, но даже я не представлял, на что способен его хант. И раз он пытается меня задержать, значит с двадцатью минутами я сильно погорячился. Но Яр мне свидетель, это все меня уже достало. Просто в край. Я развернулся и быстрым шагом приблизился к улыбающемуся Мечнику.

– Какого импа, а? Что я тебе сделал? Чего ты в меня вцепился? Как ты вообще меня каждый раз находишь? – меня понесло. Злоба, обида, ярость, что копилась во мне последние полгода, наконец вырвались наружу. Впервые я мог высказать ему все в лицо, не боясь быть разорванным на части в то же мгновение. – Шесть месяцев. Шесть, урод. Четырнадцать партий. И почти в каждой ты меня преследуешь. Ты грохнул уже восемь моих хантов. Каждый раз, стоит мне добраться до убежища, и ты меня убиваешь. Что тебе от меня нужно? Я воюю с Городом, так еще и ты насел. Как будто мне Роркха мало.

– Котеночек, – рассмеялся Мечник. – Да ты вообще ничего не понимаешь. Ты играешь против Роркха, – он в одно мгновение стал серьезен. – Но Роркх – это я. Я и есть Роркх. Единственный и последний. Настоящий. Все это время ты сражаешься со мной. Так вот он я. Прямо перед тобой. Давай, дай мне бой. Один на один. Доставай свои пистолетики.

– Мечник, – мой запал иссяк. Я распахнул полы плаща. – Посмотри на меня. Я устал от твоего безумного бреда. Устал от тебя. Посмотри. Хант четвертой ступени. Ошибка тренировки. Я играю на бракованных хантах с фермы. У которых статы после тренировок пошли вкривь и вкось! Потому что у меня нет денег ни на что серьезное. Как бы я ни старался, ты все равно меня убиваешь. Восемь раз ты, три раза Роркх. Одиннадцать смертей за четырнадцать партий. Знаешь, сколько монет я вывалил за Рунную Клеть? А хант? Вот нафиг мне не сдался хант с минимальным магическим даром. Который и может, что пару раз руны активировать. Я мог бы потратить эти деньги на кого-то более полезного. А расходники? Гранаты, патроны, дорогущие эликсиры, сигареты, амулеты. У меня выход в партию обходится в полсотни серебра минимум. Просто выйти повоевать. Даже если выживу. Сколько можно? Почему ты вообще ко мне прицепился?

– Почему? – снова улыбался Мечник. – Ты ищешь мотивы в поступках безумца, котеночек. И кто из нас двоих еще псих, а?

Я разочарованно выдохнул и махнул рукой. Легче не стало. Развернулся и пошел в сторону дома. Слишком долго я тут изгалялся. Кто его знает, не прилетит ли мне сейчас в спину огромный кусок стали, который кто-то по ошибке считает мечом? Впрочем, мне плевать. Одной смертью больше, одной меньше.

Говорят, что умирать тяжело только в первый раз. Дальше будет проще. Привыкаешь. Первые смертей десять я думал, что все это брехня. Но нет. Действительно привык. Правду говорили на форумах. Опытные, видимо, ребята. Потому и на форумах сидят. Впрочем, я от них не сильно отличался раньше. И даже не знаю, отличаюсь ли сейчас.

Я вошел в убежище. Наши спокойно расселись за столом и уже разлили себе по стаканчику. Все посмотрели на меня. Лица ребят озарила улыбка.