К двери подкралась как кошка, не слыша собственных шагов.

Переполненная адреналином, я хотела скорее вернуться, сесть на диван и расслабиться, но когда из-за двери раздался голос Зои Владимировной, решила задержаться и подслушать:

— Про какие такие языки она талдычила? Какой ты мир повидал, оболтус? Ты б хоть иногда к бабушке в деревню ездил, да по хозяйству помогал. Знаешь, как ей тяжело одной приходится?

Слушать дальше не стала и ворвалась в комнату с лёгкой улыбкой на лице и с ходу поинтересовалась, сев за стол:

— Не жалеете, что ваш сын оставил собственный бизнес ради карьеры в магазине?

Бросила взгляд на Александра, он заметно напрягся.

— Ну, он давно в магазине работает, — ответила женщина. — А про бизнес я ничего не слышала.

— Я ей не рассказывал, — тут же встрял Саша. — Из-за того, как деньги на него заработал.

— Как заработал? — у матери округлели глаза. — Охранником? Ты ж сразу после армии в магазин работать пошёл.

Я ухмыльнулась и спокойным тоном спросила:

— Подпольные бои?.. Торговля оружием?.. Хоть что-то из твоих россказней было правдой?

Александр потупил глаза, а Зоя Владимировна нервно переспросила:

— Сашенька дрался? С оружием?

— Нет-нет, — успокоила я её, — разве что в своём воображении.

Мужчина аж позеленел от моих последних слов, из чего я сделала вывод, что мне надо уходить.

— Спасибо большое за ужин. Всё очень вкусно, — я встала из-за стола и направилась в коридор, — но мне уже пора идти.

— Так скоро? — удивилась женщина. — Мы ещё толком не познакомились.

— Мама, не стоит, — одёрнул её сын и следом поднялся с места.

Мне этого не хотелось, но он проследовал за мной в прихожую, предварительно закрыв за собой дверь, ведущую в гостиную.

Тут я поняла, что назрел разговор, и не ошиблась, поскольку Александр сразу пошёл в атаку:

— Все вы бабы меркантильные.

— Так это я виновата? — искренне удивилась.

— Да, — отрезал он. — Стоило узнать, что я не богач, так сразу сваливаешь!

— Ты решил, что дело в этом? — я еле держалась, чтобы не повысить голос. — Но никак не в том, что ты врал мне напропалую? Что из всего было правдой? Хоть что-то назови.

Мужчина молчал и я продолжила:

— Полагаю, только имя, — закатила глаза и принялась обуваться. — Знаешь, Саша, далеко не всем девушкам есть дело до того, насколько ты обеспечен, но вот лжеца мало кто стерпит, уж поверь. Неприятно осознавать, что тебя кормили сказками и держали за дуру!

— Как будто бы ты захотела со мной знакомиться, узнай, что я обычный парень, — он, наконец, открыл рот.

— Да! — выпалила я. — Будь ты простым парнем без дурацких историй про подпольные бои, я бы общалась с тобой. Ты ведь интересный и начитанный человек, с тобой всегда есть о чём поговорить. Столько фактов разных из мира мне рассказал, их же ты не выдумал, я надеюсь?

— Нет, — покачал головой. — Я много на работе читаю.

— Ну вот! Завязывай выдумывать и будь с девушками самим собой, — однако решила сразу обозначить границы: — Но уже не со мной.

Моя последняя реплика, похоже, задела Александра, поскольку его лицо поморщилось, и он выдал следующее:

— Мужчины без срока годности и хороши всю свою жизнь, в отличие от женщин… Я просто прикалывался с тобой, мне то спешить некуда, а вот тебе не мешало бы поторопиться, а то так одна со своей кошкой и останешься.

У меня аж рот приоткрылся от такого заявления. Долго не думая, я схватила с вешалки куртку и побежала к выходу, решив одеться уже в лифте, только бы поскорее отделаться от его обиженной физиономии.

Но этого ему показалось мало, так что напоследок Александр ещё бросил:

— Иди-иди, ты всё равно слишком требовательная для женщины на закате молодости!

Стоило развернуться и врезать ему, но я не стала, о чём теперь всю дорогу до дома буду жалеть.

Тридцать один год — закат молодости? Чушь, конечно, но слышать подобное неприятно.

Дожидаясь лифта, набросила на плечи куртку, даже не застегнувшись, и первым делом полезла в «Пять свиданий», чтобы как можно скорее нажать «завершить общение с кандидатом».

Выходные пролетели, и глазом не успела моргнуть, как сегодня снова на работу.

С нашего с Александром ужина прошло уже двое суток, а приложение так и не подобрало мне нового кандидата. А ведь на этот раз мне по-настоящему захотелось поскорее с ним познакомиться. Но как оно обычно бывает: если чего-то сильно хочешь, то фиг получишь.

И нет, это желание появилось не из-за слов Александра о том, что мне стоит поторопиться с поисками парня. Просто я приняла правила игры и теперь крайне заинтересована пройти её до конца. Тем более, когда уже больше половины претендентов оказались позади.

Даже испорченные часы дважды в день показывают правильное время, а у меня как раз и осталось две попытки на успешное знакомство.

Не то, чтобы я на них надеялась или испытывала мандраж от предвкушения встречи со своей второй половинкой, нет, но интерес к приложению явно возрос.

Просто я заметила, что моя жизнь ещё никогда не была такой насыщенной, как в последние полтора месяца. И, кажется, события совсем не собираются сбавлять обороты, подкидывая мне всё новые испытания.

Прямо сейчас я опаздываю на работу после многочисленных тщетных попыток завести машину. Похоже, старушка отжила своё…

— Чёрт, — прорычала я, выскочив на улицу из салона автомобиля. — Чёрт-чёрт-чёрт! За что мне это?!

Теперь придётся звонить в клинику и просить передать мои ближайшие записи другим специалистам. Такими темпами остальные ветеринары могут и возненавидеть меня.

Ну, хотя бы в администрации сегодня на посту Марина, с которой мы успели сдружиться, устроившись на работу примерно в одно время и будучи вдвоём новичками, потянулись друг к другу.

Но, как назло, её телефон оказался занят, и пришлось висеть на линии, нервно отстукивая нескладную мелодию носиком сапога о бордюр.

Я дольше минуты держала у уха мобильник в ожидании ответа, как вдруг за спиной послышалось:

— Ника!

— О, Артём, привет, — отозвала я, обернувшись к соседу.

— Чего такая недовольная? — оценил взглядом выражение моего лица, и в тот же момент на звонок ответила Марина.

Я объяснила ей ситуацию с машиной, жестом попросив Артёма чутка подождать. Сосед молча послушал наш с ней разговор, вежливо дожидаясь, пока я закончу. А когда я повесила трубку, он с ходу предложил:

— Подбросить?

— Не стоит, — отмахнулась я. — На метро доеду или такси вызову.

— Да чего? Поехали.

— Ты куда-то шёл, — напомнила я. — Не хочу отвлекать.

— Я из магазина домой иду, — Артём продемонстрировал мне полупрозрачный пакет, наполненный одними энергетиками. — Ничем сейчас не занят. Поехали.

— Спасибо большое, — поморщилась в смущении. — Выручишь, а то уже опаздываю, но всё равно мне как-то неловко…

— Я тебя и о большем просил, — приобнял за талию и, пихая вперёд, заставил шевелить ногами по направлению к его автомобилю. — Не будем терять время.

Мужчина закинул покупки назад и быстро сел за руль, я же разместилась на переднем пассажирском сидении, после чего мы синхронно пристегнулись и тронулись с места.

На первый приём я уже опоздала, но вполне успевала принять своего следующего по счёту пациента.

Артём доставил меня к самому входу, притормозив напротив стеклянных дверей.

Я выскочила из машины, на ходу поблагодарила соседа и побежала внутрь, заметив, однако, что и он вышел на улицу проводить меня взглядом.

Забежав в здание, я ещё раз обернулась и увидела, как Артём достал из пальто смартфон. Видать, надо с кем-то переговорить, просто при мне звонить не стал.

Это уже не моё дело, подумала я, спеша к окошку администратора.

Марина сидела на своём посту за высокой ширмой прямо напротив входа и как раз закончила отвечать на очередной звонок, так что я сразу с ней заговорила: