На этом переписка оборвалась, видимо, когда подруга вернула мне телефон.

Надо сказать, звать любителя животных в зоопарк — не лучшая идея, но он пытался. Плюсик за старание.

А дальше, часом позже, висело следующее сообщение, прочитанное только сейчас мной:

Ау…

Ты чего пропала?

А за ним ещё одно, отправленное уже после полуночи:

Ясно.

Я усмехнулась, поскольку в голову тут же пришли слова, которые я набрала и отправила:

Быстро же ты сдался!)

На скорый ответ в такую рань я не рассчитывала, поэтому отложила телефон и принялась за свой остывший чай, заодно подыскивая в уме интересное занятие на выходной.

Утро решила провести в сквере, увиденном с балкона, за чтением какого-нибудь романа из коллекции брата.

Книгу выбрала по названию и обложке, без знакомства с аннотацией и первыми главами. Так мне показалось интереснее — довериться чутью.

Моё внимание сразу привлёк роман в тугом позолоченном переплёте под названием «Ночь нежна». Сначала меня заинтересовало название, затем его автор — Фрэнсис Скотт Фицджеральд, являющийся также автором «Великого Гэтсби», который мне в своё время очень понравился.

Когда выбор был сделан, оставалось только одеться теплее, чтобы не сбежать обратно домой уже через полчаса с замёрзшими ногами.

Натянув джинсы поверх колготок с начёсом, и подкрепив шерстяными носками, я принялась снаряжать свою верхнюю половину: надела толстый свитер с высоким горлом на тельняшку с длинным рукавом.

«Теперь бы только куртка застегнулась…"

Добавила к образу шапку и тонкие перчатки, которые дадут мне свободу в перелистывании страниц, и была готова выдвигаться.

Пуховик хоть и трещал по швам, но всё-таки застегнулся, оказавшись немного тесным, но я же не на активный отдых отправляюсь.

Правда, я сильно ошиблась, начав с куртки, поскольку в ней не смогла даже нормально согнуться и зашнуровать ботинки. Пришлось снять верхнюю одежду, обуться и снова втискиваться в пуховик.

Пока добралась до сквера, успела вспотеть. Но это оттого, что находилась в движении, стоит мне приземлиться на промёрзшую скамью, как сразу перестанет быть жарко.

Спихнув с деревянного сидения тонкий слой снега и расстелив поверх плед, я присела на край, пятой точкой ощутив окончание осени.

Вокруг не было ни души, только голые стволы деревьев, отключенный фонтан и бегун вдали.

Если рано вставать, то ты обязательно наткнёшься на пару-тройку заботящихся о своём здоровье спортсменов. А вот для собачников уже поздновато, обычно они выгуливают своих питомцев на несколько часов раньше, ещё затемно.

Вдохнув глубже морозный воздух, я опустила глаза на первые строки выбранной мною американской классики. Но не прошло и получаса, как я начала ёрзать, вот только не от холода. Стыдно признаться, но книга совсем не удерживала моё внимание: то и дело я теряла концентрацию и оказывалась мыслями где-то не здесь, пропуская мимо смысл только что прочитанного.

Возможно, я сделала неудачный выбор, а может, оказалась не настроенной сейчас на чтение чего бы то ни было.

Что ж, отложив роман в сторону, я потянулась за смартфоном, лежавшим в кармане куртки, но и в телефоне не получилось найти себе развлечение. Подруги в онлайне не было, а Александр из приложения ещё не отвечал.

Хорошо, что всегда есть запасной вариант. Так что я просто вытащила из другого кармана наушники и принялась изучать падающие мне на ладонь снежинки под любимые треки.

Немного рока, капелька попсы и чуточка рэпа, и вот я уже отстукиваю ритм ботинком о тротуарную кладку.

Не так я планировала провести утро, но в итоге довольна.

Вернее была довольна, пока не увидела Артёма, которого в мою сторону на поводке тащил за собой Боря.

Я поставила музыку на паузу, но вынимать из ушей наушники не торопилась. Попыталась скрестить на груди руки и принять закрытую позу, но не вышло. Конечности плохо гнулись под толщей слоёв ткани.

— Доброе утро, Вероника, — поздоровался сосед.

— Зовите меня просто Никой, — пробормотала я, вытаскивая из ушей наушники. — В последнее время я вижу вас чаще своей лучшей подруги. Вам пора уже занять её место…

— Тогда давай ещё и на «ты» перейдём, — мужчина собрался сесть рядом, не спрашивая разрешения и даже не сметая со скамьи снег.

— Стоп! — Я поднялась на ноги и остановила его, чтобы расстелить плед на двоих. — Теперь садитесь.

— Я же попросил на «ты», — напомнил он, хотя я и не забывала, просто проигнорировала.

В этот момент Боря подбежал ко мне и начал обнюхивать ботинки.

— Ты уже не злишься? — поинтересовался Артём, оттаскивая от меня щенка. — Сидеть.

Пёс его совсем не слушался и уже в следующее мгновение закинул мне на колени обе передние лапы, оставив мокро-грязные следы.

— Сидеть! — резче одёрнул его хозяин. — Извини, никак не получается обучить его командам. Ну так?..

— Мы не друзья, чтобы я злилась на Вас, — специально выделила последнее слово.

— Пусть так, — согласился мужчина. — Но я всё равно бы хотел попросить прощения.

А я молчала. Что мне с его извинений? Его Яна будет мне хамить, он при этом глаза отводить, а потом втихаря прибегать и вымаливать прощение? Обойдусь.

— В общем извини. Я поговорил ночью с Яной… и мы расстались.

— Расстались? — удивилась я. — Из-за меня?

«Аллилуйя!» — нехорошо так думать, но если честно, я порадовалась известию. Ведь теперь мне больше не придётся сталкиваться с этой самодовольной фифой.

— Из-за меня, — пояснил сосед. — Мы с ней… Как бы… Ай, не важно. Тебе это не интересно.

— Всё у тебя наладится. — От внутреннего ликования я была готова перейти на «ты» и забыть об обиде. Не то, чтобы я не желала счастья Артёму, но только не с ней.

Правда, мне стало любопытно, почему же они расстались, но спросить об этом напрямую я не решилась и сменила тему:

— Необычное время для выгула Бори. У тебя сегодня выходной? Лучше не приучай его гулять в такое время, он привыкнет и начнёт проситься, а ты не всегда сможешь выйти с ним в рабочие часы. Обычно это делают перед работой и после.

— Я знаю, — улыбнулся мужчина, — просто у меня свободный график.

— Это как?

— Работаю из дома и когда захочу. Мне не принципиально когда гулять с псом, а в такое время и собачников в сквере меньше, а то надоедает с каждым знакомиться. Вот честно, они так и норовят завести диалог.

Я усмехнулась с его слов, которые являлись чистейшей правдой. Собачники — это как сообщество по интересам наподобие субкультур, или молодых мамочек с колясками на детских площадках, которые заводят знакомства на раз-два.

— Что у тебя за работа такая интересная?

— Я геймдизайнер, — ответил мужчина. — Делаю видеоигры.

— Я знаю, чем занимаются геймдизайнеры, можешь не объяснять, — заверила я, поворачиваясь к Артёму всем корпусом, а не только головой, как это было изначально.

Локтем опёрлась о спинку скамьи, а ладонь положила под голову. В таком полуповороте и обосновалась, став внимательным слушателем именно в тот момент, когда обоим было нечего сказать и повисло неловкое молчание.

— Что читаешь? — сосед первым разрушил тишину.

— Не читаю, — взяла в руки отложенную книгу, — но собиралась. Хотела провести это снежное утро наедине с книгой, но…

— Но я всё испортил? — усмехнулся мужчина.

— Нет, — улыбнулась в ответ. — Я отказалась от чтения ещё до твоего появления.

Намечалась новая неловкая пауза, которую я решила предотвратить не менее неловким вопросом:

— Так почему вы расстались?

— С Яной?

— Да, с ней, — я пыталась выглядеть не предвзятой, но всё равно машинально поморщилась.

— Она из тех девушек, с которыми весело повстречаться, — замялся мужчина, — но недолго.

— Зачем встречаться с той, с которой ты заведомо временно? — нахмурилась я.

Всегда недолюбливала мужчин, которые тратят чужое время. А ведь у девушки могут быть чувства и планы на будущее, но им это безразлично.