Мягкость и приятность в общение, которые проявил коммодор при первой встречи, были лишь напускным первым впечатлением. Руководя Тринадцатой эскадрой, Уинстон без жалости гонял своих новых подчинённых, заставляя их последние три недели работать буквально на износ. Частые многочасовые учения на тренажёрах выматывали экипажи. Отмены увольнительных, во время которых можно было спустится на поверхность планеты для отдыха. А что начнётся, когда крейсера эскадры выйдут со стапелей станции «Бреннус», Райн даже думать не хотел. Может быть по одиночке их корабли и их экипажи были хорошо подготовленны, но как объединённая сила, они были слабы. Постоянно всплывали ошибки и несогласованности, которые приводили к разгромным поражениям в тренировочных сражениях.
А новые сообщения из дома, пришедшие в систему Нормандия с очередным курьером, так же не способствовали поднятию боевого духа. Том не мог поверить в случившееся, когда узнал о смерти контр-адмирала Дэвида Остерленда. В чудовищное, потрясающее в своей безжалостности и жестокости нападение, которое привело не только к его гибели, но и к смертям сотен других людей в самом центре верденской столицы было трудно поверить.
После событий в системе Дария, которые произошли почти два месяца назад, многие на флоте ждали нового удара. Но вместо этого, казалось, что Рейн полностью удовлетворился достигнутым. После удара, который Протекторат нанёс верденскому флоту, в людях кипел гнев. Желание отомстить за свершённое. Но вместо того, что бы отдать столь желанные многими приказы, политики в лице новой администрации похоже старались найти дипломатический выход из сложившейся ситуации. Некоторые горячие головы на флоте, были готовы отправится прямо на Новую Саксонию, что бы потребовать от Рейна немедленного ответа.
Большую часть информации о царящих настроениях в верхушке командования флота, Тому удалось узнать из письма своего отца, которое доставил тот же самый курьер, что принёс скорбную весть о смерти Дэвида Остерленда. Более того, отец рассказал о скандале, который разгорелся, когда на место приемника Остерленда спешно был назначен вице-адмирал Изабелла Решар. До этого самого момента, Райн никогда не о ней не слышал. Всё что ему удалось узнать из письма, так это то, что она была назначена на этот пост по приказу президента. Сама же Изабелла, была младшей дочерью старика Фредерика Решара. Одного из руководителей партии Хартистов, которая с приходом к власти Говарда Локена, значительно укрепила свои позиции в конгрессе.
В случившемся не было ничего удивительного. Назначения, основанные на политической принадлежности тех или иных офицеров, всегда были, есть и будут. Как бы того не хотелось, флот является частью государства. Инструментом политиков. И политика неизбежно будет оказывать на него влияние. Тому хватало фантазии, что бы представить, какой вой поднялся в связи с этим назначением. В любой военной организации всегда есть чётка структура преемственности командования. Именно она определяет людей, которые должны будут занять те или иные посты. И столь вероломное пропихивание своих людей на нужные позиции, явно вызвало не мало жарких споров, если не скандалов.
У углу дисплея появилось уведомление о ещё пяти входящих сообщениях, отвлекая Тома от посторонних мыслей. Быстрый просмотр поступивших документов привел к осознанию того, что рабочий день даже и не думает заканчивается, не смотря на то, что часы корабельного хронометра показывали почти половину второго ночи.
Немного подумав, Райн встал с кресла и надев висящий на его спинке китель, пошел к выходу, предварительно захватив с собой уже почти пустую чашку. Каюта Тома располагалась в центральной части «Анцио», на уровне, где располагались остальные каюты старших офицеров. Высшее же командование эскадры проживало на несколько уровней выше и довольствовалось куда большим уровнем комфорта. Помещение для коммодора были куда просторнее, чем для младшего офицерского состава. Хотя бы по той причине, что «Анцио», как любые другие корабли класса «Фламберг», никогда не предполагались использоваться, как флагманские корабли эскадры. Для этой цели в составе верденского флота находились линейные крейсера типа «Лидер». Соответствуя своему названию, эти корабли строились в первую очередь как мобильные командные пункты для эскадр и оперативных соединений и обладали огромным количеством аппаратуры для координации и управления боем. Их возможности для связи и мощнейшие системы обмена данных сделали их идеальными «мозговыми центрами» соединений, позволяя возложить на них все трудности связанные с планированием и ведением боя. Простору и функциональности их флагманских мостиков могли позавидовать даже некоторые старые типы дредноутов.
Но, как это часто бывает, концепция выглядящая великолепной на бумаге, оказалось не столь эффективной будучи воплощённой в метале. С учётом всей аппаратуры, «Лидеры» были чрезвычайно дороги в постройки и сложны с технологической точки зрения. Для сравнения, один «Лидер» стоил почти втрое дороже, чем «Фламберги». И это с учётом того, что производственная линия была отработана, а детские болезни корабля вылечены.
Но самым обидным, было то, что несмотря на все свои достоинства, улучшения программ обработки и анализа данных, лишили «Лидеров» своего преимущества в системах контроля и управления боем. Хотя, слово «лишили», будет не совсем верным. С точки зрения именно боевого взаимодействия, они по прежнему давали ощутимое преимущество, так как изначально затачивались под узкоспециализированную и определённую задачу. Но с учётом новых программ и улучшения технологий, «Фламберги» смогли быстро приспособить под те же самые задачи, после прохождения модернизации на верфях «Сашимото индастриз».
«Анцио» был как раз одни из таких кораблей, которые после улучшения должны были ставится во главе эскадры. За счёт новых систем связи и управления боем, они могли координировать действия эскадры и выступать в качестве мобильного командного пункта. Но, как говорится, когда где-то прибыло - то обязательно где-то убыло. «Анцио», как и собственно другие «Фламберги», изначально не был приспособлен под размещение на нём командующего эскадрой, вместе со всем его штабом, а это означало, что на нём просто не было большого количества лишних кают. На тех же дредноутах, в виду их размера, такой проблемы не стояло вовсе. Командующие соединениями этих космических левиафанов, могли позволить себе поистине роскошные апартаменты на борту вверенных им кораблей. Но штаб коммодора Мак’Найта был лишён такой радости. В итоге множество кают сменило своих хозяев. Командующий Тринадцатой эскадры разместился в капитанских апартаментах, в то время, как капитан «Анцио», которая сама предложила ему занять более просторную каюту с отдельной комнатой для совещаний, переместилась в каюту одного из старших офицеров, который в свою очередь так же сменил место жительства.
Тому можно сказать повезло в этом отношении. Будучи помощником начальника эскадры, а де факто являясь лишь его секретарём, он получил в своё единоличное распоряжение небольшую двух комнатную каюту, ранее принадлежащую начальнику тактической секции «Анцио».
Выйдя из каюты, Том чуть прикрыл глаза, когда яркое освещение коридора ударило по ним и направился в сторону лифтов, сжимая в руках уже пустую кружку. Остатки холодного напитка, он предусмотрительно вылил в раковину в небольшом, совмещённым с душем туалете.
Зевая на ходу, он дошел до корабельных лифтов и нажал на кнопку вызова кабины. Зайдя внутрь, он уже почти коснулся пальцев иконки нужного уровня, когда услышал раздавшийся в коридоре голос.
-Подождите!
Мария зашла в кабину лифта и удивлённо посмотрела на одиноко стоявшего внутри Тома. Её взгляд скользнул по расстегнутому и чуть помятому кителю, который Райн натянул перед выходом из каюты, а затем упал на пустую кружку, которую тот держал в руках. Усмехнувшись, она покачала головой и отсалютовала точно такой же кружкой, которую держала в правой руке.
