Почти весь персонал президентской администрации был заменён после окончания выборов. Сама по себе замена персонала была не таким уж и редким явлением. Но не в этом случае. После победы Говарда Локена на выборах, новый президент Вердена в кратчайшие сроки заменил почти весь персонал своей администрации. Люди которые на протяжении двенадцати лет работали здесь под руководством Кеннета Брана были мягко, но весьма настойчиво убраны со своих постов и заменены на новые лица. Впервые дорвавшись до власти партия Хартистов была намерена как можно скорее укрепить свои позиции. А для этого следовало заполнить своими людьми как можно больше мест, создавая тем самым полностью верное и подконтрольное партии правительство.

Изменения персонала коснулись не только презеденстской администрации. На сколько знал Пресли, в очень скором времени подобные перестановки должны были пройти и в кабинете министров. Они уже начались. Несколько сидящих здесь и сейчас министров получили свои должности не более полутора месяцев назад, сменив на постах своих предшественников.

Когда-то давно, ещё во времена своей молодости, когда Уолтер Пресли был всего лишь обычным студентом на факультете политологии, он хорошо запомнил одну фразу, которая встретилась ему в одной из бесчисленного множества прочитанных им книг.

Короля делает его свита.

Это утверждение было полностью верным в своей абсолютной простоте. Один человек никогда не сможет управлять свободным и демократичным государством. Такой властью могут обладать лишь тираны. Деспоты, полностью уверенные в своей правоте и верности выбранного ими курса. Люди, которые одним лишь своим желанием, заставляют систему прогнутся и подчинятся их непоколебимой воле. Рейнский Протекторат был хорошим примером верности этой теории. Тоталитарное государство, которое никогда бы не отдало власть над собой в руки выбранного народом правителя. Нет. Рейн был куда сложнее, чем люди хотели о нём думать. Протекторат сам готовил для себя лидеров. Выплавлял их в безжалостном дарвинистском процессе. Карл Адлер без сомнения был блестящим примером такого подхода. Но Уолтер Пресли никогда не верил в правильность такого подхода.

Народ Рейна служил идеям Адлера, в то время, как Идеи Говарда Локена и всех народно избранных президентов до него, служили Вердену.

В Говарде Локене не было той свирепой и безжалостной силы, которую однажды увидел в Карле Адлере Уолтер, во время своего дипломатического визита на Новую Саксонию. Подобная сила рождается лишь в тех, кто привык ощущать жизни других в своих руках.

Говард Локен же наоборот, чувствовал неподъёмный груз ответственности за жизни всех верденских граждан, которая опустилась на его плечи в тот момент, когда он принёс присягу над верденской Конституцией.

И именно по этой причине, ему требовалась помощь. Помощь тщательно отложенного механизма администрации и других правительственных структур, которые смогут помочь ему в управлении государством. Будут забирать на себя бесчисленные маленькие проблемы, что бы предоставить ему возможность решать более важные задачи и вопросы.

Короля делает его свита.

Уолтер бросил взгляд по сторонам. Практически каждый в этой комнате был безоговорочно предан новому президенту. Он дал им шанс возвысится вместе с собой. Последовать за ним на вершину политического Олимпа. И каждый из них с радостью и энтузиазмом принял это приглашение.

Но сейчас, глядя на растерянные лица собравшихся в комнате людей, Уолтер подумал о том, что возможно, та поспешность с которой были заменены члены президентсткой администрации, была ошибочной. На них слишком много всего свалилось с самого начала. Никто просто не ожидал подобных потрясений. Экономические проблемы с Рейном, а затем и с СНП. Бойня устроенная Рейнским флотом в системе Дария и других местах. Угроза возможной войны. А теперь ещё и это.

А они просто не знали, что им делать. Точнее будет сказать, что в теории они знали, как нужно поступить. Дело было в активной практике этих действий. Каждый из них пытался реагировать на возникающие проблемы, не представляя как применить их теоретическое решение к реальности. Пресли уже давно варился в этом котле, что бы считать себя опытным политиком. И сейчас он прекрасно видел, как многие из его коллег стараются найти решение совершенно не там, где его следовало бы искать. Так не лучше ли было оставить на своих постах сторонником Брана? Людей, которые занимали эти посты двенадцать лет и были привычны к кризисам и черезвычаянно близко знакомы с методами их разрешения?

У него не было ответа.

В конце концов, он сам не думал ни секунды, когда Говард попросил его занять это самое кресло.

-Пресли?

Уолтер удивлённо моргнул, когда понял, что президент внимательно смотрит прямо на него.

-Сэр?

-О чём ты говорил? Что «но»?

Уолтер мысленно обругал себя и приказал себе внутренне собраться.

-Прошу прощения сэр. Данных ещё с лишком мало, что бы делать какие-то уверенные выводы. Как я уже сказал, криминалисты сейчас работают над тем, что осталось от автономных платформ, которые были задействованы в нападении. Но их работа очень затруднена. Очевидно, что атаковавшие андройды, были снабжены системой самоуничтожения, которую они и использовали для того, что бы обрушить поезд, сэр. Что ещё хуже, те АРКи, что остались на станции и были прижаты подоспевшими подразделениями СБ, перед тем как уничтожить себя, пошли в атаку на наших людей. По предварительной информации не уцелела ни одна из машин. Конечно же, наши специалисты смогут получить значительное количество информации и из их обломков, но…

Уолтер пожал плечами.

-Пресли, я хочу знать, кому принадлежали эти машины. И мне плевать, чего это будет стоить. Направьте всех. Абсолютно всех на расследование этого дела.

-Конечно, господин президент.

-И Уолтер. Я не потерплю проволочек. Нельзя допустить, что бы межведомственные дрязги помешали этому расследованию.

Пресли кивнул и сделал пометку у себя в планшете.

Говард откинулся в кресле и повернулся в сторону невысокой, сидящей слева от него женщины с коротким каре тёмных волос.

-Ангелина, что с количеством пострадавших?

-Пока рано говорить о каких-то точных числах, сэр. По предварительным оценкам, количество погибших превышает шестьсот человек. Раненых в несколько раз больше. И это не только погибшие при крушении поезда. У нас очень много пострадавших от первоначальной атаки роботов на станции. Госпиталь Стивена Рида уже переполнен и пострадавшие переправляются в другие места. Следует ожидать, что эти числа станут только хуже со временем.

-А что с Дэвидом Остерлендом?

-Он очень серьёзно пострадал во время крушения, но к счастью выжил. Сейчас его оперируют в госпитале Рида.

Глава министерства чрезвычайных ситуаций про себя похвалила свою предусмотрительность и заранее озаботилась о том, что бы узнать состояние начальника разведывательного управления флота.

-В госпитале Рида? Разве его не должны были в военный госпиталь?

Ангелина покачала головой.

-Нет сэр. То есть да, в обычной ситуации так бы и поступили, но его состояние было слишком тяжёлым и он бы просто не пережил перелёт. Врачами на месте было принято решение доставить его в центр Стивена Рида.

Говард глубоко вздохнул и закрыв глаза принялся массировать глаза сквозь опущенные веки пончиками пальцев. Ситуация была ужасной. Чудовищной. С самого начала его политической карьеры, как главы государства подобные кризисы начали сыпаться на него один за другим. Его внимание распылялось. Растаскивалось на различные мелкие проблемы, не позволяя ему сконцентрировать достаточно внимания на действительно важных проблемах. Его администрация с каждым днём справлялась всё лучше и лучше, но этого было недостаточно.

-Хорошо. Я хочу, что бы этому делу был отдан максимальный приоритет. Бросьте все силы на расследование произошедшего. Так же я хочу, что бы уровень безопасности в городе был усилен, но не настолько, что бы граждане начали волноваться. Джино.