-Это меньшее, что я могу для него сделать, после того, что он сделал для меня. Знаешь, даже сейчас я до сих пор не могу поверить в это.

Ричард пожал плечами.

-Когда я его видел, он тоже не вызывал у меня подобных мыслей. Как там говорится? Чужая душа потёмки? Ты же знаешь, что тридцать лет назад он потерял супругу. Может быть старая травма его наконец доконала. Ты бы видел его в последние дни, когда нам доставили тело Нойнера. Он был на таком взводе, что можно было подумать, будто он под кайфом. Но с каждым днём, пока он терроризировал персонал моей лаборатории и не мог найти ответа на свои собственные вопросы в этом деле, он раздражался всё сильнее и сильнее.

Дэвид покачал головой в ответ на это.

-Бред. Он был как мы с тобой. Неудача и отсутствие ответов, лишь заставляли его усерднее копать,- Давид бросил взгляд на электронные часы, голографическая проекция которых, висела в воздухе над столом. Цифры показывали уже за полночь по местному времени. - Ладно. Пойду я. Ривалю уже наверное осточертело меня ждать.

Эйхарт чуть не поперхнулся напитком.

-Ты опять заставил его дожидаться тебя в ангаре? Чёрт возьми, мы же уже почти три часа сидим здесь.

Остерленд поднялся с кресла и поставил бокал на стол.

-Что поделать. Не легка адъютантская доля.

-Чёрт, Дэвид, ты же без него и шага ступить не можешь. А что ты будешь делать, если парень взбунтуется?

В словах начальника Шестого отдела звучал укор, пополам с весельем.

Уже у самых дверей кабинета Эйхарта, Дэвид остановился и обернулся.

-То же самое, что и со всеми бунтовщиками, Ричард. Вздёрну его на рее.

***

4 ноября 785 года

Франкс

Столичный административно-правительственный комплекс «Башня Мюрата»

Посол Рейнского Протектората, Бертольд Виг вошел через раскрытые двери в кабинет Говарда Локена с высоко поднятой головой. Словно это не его, несколько минут назад подвергли унизительной для его поста, процедуре обыска службой охраны верденского президента.

Посол прекрасно понимал, почему такие меры были приняты и не имели послаблений даже в отношении его персоны. Но тем не менее, он всё же был возмущён, хоть и не показывал этого. По началу, Бертольд даже сам себе говорил, что это из-за действий сотрудников службы охраны, но глубоко внутри, он понимал. Его раздражало ничто иное, как действия собственного правительства.

Как канцлер мог пойти на такие действия и даже не предупредить его об этом? Эти идиоты из управления стратегического планирования совершенно заигрались в свои игры. Виг даже догадывался, кто именно стал инициатором проведённой операции и соответственно был ответственен за политическую катастрофу, которую должен был улаживать Бертольд. Что было ещё хуже, первый месяц ему приходилось действовать исключительно на свой собственный страх и риск из-за того, что он просто ещё не успел получить чётких инструкций от своего собственного правительства.

Виг тихо и едва заметно вздохнул. Всё же правильного говорят. Война - слишком серьёзное дело, чтобы доверять его военным.

-Господин президент.

Говард Локен приветственно улыбнулся, обходя свой собственный стол и подходя к Бертольду.

-Посол Виг.

Бертольд улыбнулся в ответ. Это была старая как мир игра. Они оба могли не выносить друг друга. Их государства, возможно, находились в состоянии войны. А они вынуждены улыбаться друг другу.

-Я рад, что вы смогли принять меня в такие сжатые сроки, господин президент.

-Кризис между нашими государствами, это дело первостепенной важности для меня, Бертольд. Прошу присаживайтесь. Кофе?

-Да, благодарю вас.

Кабинет Локена был просторен. Это было светлое и уютное помещение. У дальней стены, которая была выполнена из кристальной прозрачности стеклопласта двадцати сантиметровой толщины, стоял широкий рабочий стол из полированного чёрного дерева. А перед столом находился низенький кофейный столик, окружённый с двух сторон небольшими диванчиками для гостей. На столике стоял серебряный поднос с кофейником и двумя фарфоровыми чашками на фарфоровых же блюдцах. Небольшой нагревательный элемент, встроенный в тонкий поднос, постоянно подогревал напиток в кофейнике, сохраняя его горячим и бодрящим.

Мужчины опустились друг напротив друга и Локен, как хозяин кабинета разлил кофе по чашкам. Это был старый приём, который он усвоил ещё давным-давно. Простой жест проявления любезности. Ему он не стоил ничего, но позволял сразу же показать, кто является хозяином положения и в тоже время, проявить дружелюбность по отношению к своему гостю.

-Я так понимаю, что ваш визит снова связан с недавними инцидентами, между кораблями наших флотов.

Бертольд осторожно кивнул и сделал глоток из своей чашки. Говард заметил это и улыбнулся. Это была уже их третья встреча. Локен считал, что она должна стать самой продуктивной. Бертольд уже гарантированно должен был получить какие-либо указания из дома, а значит, что сейчас уже можно было начать выдвигать определённые требования.

-Великолепный вкус, - рейнский посол отдал должное напитку.

-Мой отец всегда говорил, что кофе должен быть горяч, как пекло, чёрен, как дьявол, чист, как ангел и сладок, как любовь, - произнёс Говард со своей лучшей улыбкой на губах.

Бертольд кивнул поджав губы и сделав ещё один глоток мастерски приготовленного напитка, шевельнул рукой, салютуя этим словам.

-Пожалуй, я слышал похожие слова. Говорят, что лучший помощник любого дипломата - это его повар.

Локен рассмеялся. Лишь самые близкие его друзья, те, кого он мог так назвать, и те кто знали его достаточно хорошо, поняли бы. В его смехе не было ни капли веселья.

-Моё правительство и лично канцлер Карл Адлер, хотят принести вам свои извинения в случившемся инциденте.

Говард осторожно поставил чашку на тонкое фарфоровое блюдце.

-Извинений недостаточно, Бертольд. Ваш флот нанёс удар по нашим военным кораблям в нейтральном пространстве. Но даже не это важно. Вы сами знаете, какой резонанс в обществе вызвала гибель «Королевы Анны».

-Поверьте, мы понимаем. И мы скорбим о случившемся точно так же, как и ваши сограждане. Гибель лайнера, это ужасная, трагическая ошибка…

-За которую…- довольно грубо прервал его Локен,- я надеюсь, виновные понесут наказание.

Едва заметный, резковатый тон его слов, заставил Бертольда чуть приподнять бровь.

-Простите? Боюсь я не совсем понимаю вас.

-Ну что же,- Говард откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу, сложив пальцы на колене,- От лица правительства Вердена, я требую, чтобы вы выдали нам всех командиров кораблей, ответственных за этот, как вы выразились, «инцидент».

Глаза Вига чуть сузились. Он ждал подобного заявления. Но это не означало, что он не должен был продолжать игру.

-И с какой же целью, позвольте спросить?

-Здесь, в Вердене, они будут подвергнуты военному трибуналу, за совершённые ими военные преступления. Гибель такого огромного количества граждан моего государства не должна и не останется безнаказанной.

Удивительно,- подумал Бертольд, баюкая в руках чашку. Кто бы ни писал для него инструкции, он с удивительной точностью предсказал слова верденского президента. Это не означало, что рейнский посол был поражён подобной прозорливостью. Нет. Это была довольно «шаблонная» реакция в сложившейся ситуации. Но угадать возможные требования чуть ли не слово в слово…

-Я понимаю, но боюсь, что в данный момент, решение подобного вопроса не может быть принято моментально. К сожалению, у меня просто нет полномочий, дабы принимать подобные решения. Но я обещаю передать ваши требования нашему правительству, как можно скорее.

-Благодарю. Надеюсь, что ради урегулирования данной ситуации, мы получим положительный ответ.

-Как я уже сказал, я передам ваши требования канцлеру,- вновь спокойно повторил Виг.- Теперь же, я хотел бы поговорить о причинах, которые побудили меня посетить ваш кабинет сегодня.