И мужчина тут же стремительно вышел из дома.

Буквально через пять минут Максим вместе с Анной Гавриловной наблюдали, как от гаража, набирая скорость, отъезжает снегоход отца.

– Пошли, Максимка, нам еще многое нужно успеть. Папка твой справится, и я не сомневаюсь, привезет гостей нам к новогоднему столу.

***

– И тогда злая Вьюга решила прогнать людей из своих владений. Закружила снег хороводом, призвала ледяной ветер, попросила мороз усилиться....

– Мам, а нас Вьюга тоже прогнать хочет? Зачем она нас в сугроб толкнула?

Маленькая девочка шести лет сидела, поджав под себя ножки. Она была укутана в плед, да так, что из-под него был виден только нос с россыпью веснушек да глаза, которые светились любопытством.

Мать посмотрела на этот комок одеяла, из которого с ней говорила замерзающая дочь. Уже полчаса как в малолитражке закончился бензин. Совсем. И она, естественно, заглохла. А ветер быстро выстудил все тепло, которое помогало им не унывать первые два часа.

Целых два с половиной часа Катерина вместе со своей маленькой дочерью Летой сидела в снежной ловушке. Они не имели возможность открыть двери, потому как их небольшая машина крепко нырнула в сугроб. Занесло так занесло.

Это надо же! Решила завернуть в поселок и поискать возможность переждать метель, а получилось еще хуже. Хотя, как знать, ехать по трассе было уже невозможно, видимость почти нулевая.

А теперь…

Катерина зябко поежилась, она одела на Лету свои шерстяные носки, которые возит с собой на всякий случай, одела ей свои большие варежки поверх ее перчаток и завернула в плед. Но сама уже чувствовала, что замерзает. А сколько еще сидеть в этой выстуженной железной коробке, не знала. Только надеялась, что помощь все-таки придет.

Но это же тридцать первое декабря, уже девять часов вечера и надежда таяла. А вот страх холодными пальцами все крепче сжимал сердце.

«Лета, солнышко мое теплое, что же делать-то?»

– Лета, ты знаешь, я думаю, что это Вьюга нас специально заставила повернуть на эту дорогу.

Катя внимательно вглядывалась в темноту, но там все еще было пусто. А вот Лета встрепенулась после ее слов.

– А зачем? Зачем ей это надо было?

Девчушка поерзала на своем сиденье и с любопытством посмотрела на маму, которая сейчас ей нежно улыбалась.

– Мне кажется, она готовит нам подарок, – тихо, как будто это большой секрет, прошептала Катя. – Сюрприз, понимаешь?

Маленький любопытный нос смешно дернулся, глаза сузились и Лета, наклонившись к маме, также шепотом спросила:

– Даааа? А в сугроб она нас засунула, чтобы раньше времени не приехали?

– Нет, это такое испытание. Она проверяет, достойны ли мы ее подарка, – ответила Катя своей недоверчивой крохе.

На пару минут в машине повисла тишина. Мать с дочерью думали. Катя о том, как сильно у нее замерзли ноги, Лета о том, что это несправедливое испытание, ведь ей точно легче, чем маме. Она маленькая и вся поместилась в коконе из пледа.

– Мам, – долго молчать девочка не могла, – а что будет, если Вьюга решит, что мы недостойны?

Катя и сама уже об этом думала: что будет, если в течение получаса так никто и не пробьется к ним? Сидеть тут всю ночь? Или рискнуть и пойти искать помощь? А как быть с Летой? Брать ее на этот колючий мороз? А как брать? А как не брать? Неужели она может оставить свою дочь одну в машине?

И так страшно, и по-другому ужас!

– Не знаю. Может быть, она найдет способ выпустить нас отсюда. А может быть, нам придется открывать окно и вылезать через него, и идти по сугробам, и искать…

– Деда Мороза со Снегурочкой?

– Хм, а может, без Снегурочки? – Катя знала, что дочь Снегурочку любит гораздо больше, чем какого-то там бородатого старика, и не могла ее не подразнить.

– Ты что, мам? Без нее никак. Без нее не Новый год. Вот совсем не праздник. И если мы пойдем навстречу приключениям в темный лес, то только за Снегурочкой!

Категоричность дочери, а еще ее авантюризм, помогали Кате не падать духом. Но время шло, и нужно было что-то решать.

– Лета, как думаешь, если мы пойдем на поиски Снегурочки, мы ее найдем?

– Обязательно найдем, мам! Ведь сегодня Новый год. Если не сможем найти, тогда мы ее громко будем звать, и она сама найдет нас.

Катя смотрела на свою такую маленькую дочь, но в той веры в лучшее было больше, чем у половины человечества вместе взятых. А понимание того, что идти по дороге, хоть и в метель, все-таки лучше, чем медленно замерзать в машине, подтолкнуло Катерину к принятию этого сложного решения.

– Значит, давай допьем чай и будем выбираться отсюда. А то встречать Новый год в машине и без Снегурочки я отказываюсь!

– Не переживай, мам, с нами все будет хорошо, вот увидишь! – неожиданно серьезные глаза густого зеленного цвета посмотрели на мать. – Просто поверь.

Катя разлила остатки теплого чая и уже хотела продолжить рассказывать историю про Вьюгу, как замерла прислушиваясь.

– Лета, Летка, ты слышишь? Как будто мотор ревет рядом?!

Девочка быстро скинула с головы плед и как-то настороженно начала прислушиваться.

– Да, жужжит, мам! Точно что-то жужжит. Но мне кажется, это не Снегурочка!

Девушка поспешно начала открывать окно, при этом объясняя дочери:

– Я думаю, что это помощник ее, ну, или гномы. Заждались нас, вот и отправились искать, – наблюдать за тем, как медленно стекло ползет вниз, было мучительно. – Давай, Лета, на счет три громко кричи и зови кого хочешь. Лучше всего кричи, что мы тут! Давай, ТРИ!

Наклонившись к окну со стороны дочери, Катя заорала что есть сил:

– Ээээй! Мы тут! По-мо-гиии-те! Ээээй!

– Снегурочка, – как могла, помогала ей дочь, – скорее, мы тебя ждеееем! Сне-гу-роч-каааа!

Господи, Катерина готова была молиться всем богам и даже Деду Морозу, только бы эта "Снегурочка" их услышала и пришла на помощь, а посему:

– Снегурочка! Помогииии! – она присоединилась к зазыванию чуда. Что угодно, только бы ее дочь улыбалась и только бы их нашли.

Мама с дочкой так кричали и шумели, что не услышали, когда совсем рядом с ними замолк двигатель мощного снегохода. Им было и страшно, и весело, и они продолжали звать Снегурочку. Поэтому, когда какой-то человек в занесенной обледенелой шапке и больших лыжных очках наклонился к окну, реакция была однозначной:

–Аааааааааааааааа! – кричала Катя.

– Уииииии! – визжала Лета. А следом за этим визгом кинула в незнакомца свой стакан с чаем.

– Дамы, я, конечно, не Снегурочка, я понимаю, но, может, не стоит так сильно кричать?

Геннадий, а это был именно он, медленно поднял очки себе на лоб, чтобы лучше рассмотреть двух замерзших пассажирок этой маленькой машины.

Он был бесконечно рад, что выбрал правильное направление, и ему не пришлось дольше необходимого искать их. Услышал крики, и это чудо, потому что как раз в это время стоял на развилке и думал, куда ехать дальше. Но Геннадий Максимович был очень удивлен, услышав, кого они зовут.

За ревом мотора было непонятно, но стоило его заглушить, как дружный хор потряс мужчину слаженным:

– Снегурочка!

Кричали две эти девочки: одна совсем кроха, но такая боевая – сразу кинулась на защиту матери, вторая ее мама – молодая еще девушка, на вид лет двадцати восьми, к тому же очень замерзшая, которая сейчас смотрит на него с испугом.

– Добрый вечер, дамы! Снегурочка послала меня найти и спасти вас, – он хитро подмигнул малышке с зелеными глазами. – Примете помощь от местного снеговика?

Катя вздохнула и закивала головой раньше, чем смогла говорить. Такого облегчения она не испытывала еще ни разу в жизни.

– Да-да, конечно! Господи, спасибо. Спасибо! Вы нам только выбраться помогите! Снеговик, ну надо же! – она смеялись, а по лицу катились слезы. – Как хорошо, что вы нас нашли! Мы уже собирались выходить и идти по дороге. Спасибо!

Она все говорила и говорила, то смеялась, то всхлипывала, а маленькая Лета с удивлением переводила взгляд с мамы на большого чужого дядю в белом комбинезоне. И что-то девочке во всем этом не нравилось.