Девушки вышли в следующий коридор, который перпендикулярно мраморному уходил вправо и влево. Менгден посмотрела по-очереди в обе стороны, удостоверившись, что никого нет, и повернулась к запыхавшимся подругам.

– Ее кабинет – там.

Она указала влево от себя, в тупик, который оканчивался тяжелой деревянной двустворчатой дверью с роскошной резьбой, подле которой стояли два стражника крупного телосложения с пиками в руках. И дверь, и витиеватая резьба во все полотно в виде бабочки были окрашены в белый цвет.

– Идемте.

Менгден быстро провела их в тупик, и охранники, отдав фрейлине честь, взялись за ручки в виде колец и потянули на себя створки двери. Те бесшумно распахнулись, открывая им просторную прихожую кабинета королевы Баттерфлая. Холл был декорирован деревом светлого желтого оттенка, по стенам стояли лавки, над ними висели полки с книгами и брошюрами, в углах – кованые стойки с горящими масляными лампами, неярко освещавшими пространство. По центру напротив темным пятном выделялась еще одна двустворчатая дверь, с резьбой поскромнее. На одной из створок было вырезано одинокое раскидистое дерево на лужайке, а на другой на этой же лужайке порхало несколько бабочек. Девушка постучалась, а затем вошла. Подруги остались снаружи.

– Не нравится мне все это, – угрюмо промолвила Гесиона, оглядываясь по сторонам.

– Это была твоя идея, – напомнила Кейт.

– Мне не нравится, что здесь так пусто.

– Сегодня же важное мероприятие. Может из-за этого? Все готовятся.

Гесиона пожала плечами. Фрейлина неслышно отворила одну половину двери с бабочками и остановилась в проходе.

– Слушайте, – заговорила она, – Минерва слегка занята из-за подготовки к приему, так что будьте кратки и говорите по существу, ладно? Я буду ждать вас здесь.

– Я получила приглашение, а Кейт нет, почему? – озадаченно спросила Гесиона.

– Не сейчас, идите же!

Кейт благодарно сжала руку подруги по приюту, и та кивнула, приглашая их зайти. Кейт первой вошла в кабинет.

Это была среднего размера комната, полностью обитая деревом, внизу темным, сверху более светлым, битком напичканная всевозможной деревянной мебелью по стенам и в углах, на которой в бесчисленном количестве лежали кучки пергаментов, перья, книги, свитки, стояли свечи, какие-то мутные белесые кристаллы и шары с клубами светлого дыма внутри, глиняные фигурки, даже мелкие тряпичные и деревянные игрушки. В углах на низких тумбочках, прикрытых вязаными салфетками, стояли светильники со свечами и магические, источающие свет полусферы.

Слева у стены гордо стоял внушительных размеров круглый стол, на котором громоздилась такая же огромная, искусно вырезанная из белого камня чаша, назначение которой Кейт боялась себе представить. Возле широкого во всю стену окна напротив входа был продолговатый письменный стол, заваленный разными бумагами и кодексами, из-за которого вышла королева. Тяжелые темно-красные занавеси обрамляли окно, солнечный свет из которого затемнял женщину, так что Кейт не могла разобрать ее выражение лица и к чему готовиться: к тому, чтобы настаивать на своем слове или дружелюбной, непринужденной беседе. Она помнила Минерву с их первой, одновременно же последней встречи, и теперь трепетала от того, что снова увидит эту удивительную женщину и даже поговорит с ней.

Гесиона вошла вслед за подругой и тихонько ахнула, озираясь вокруг.

– Чем я могу вам помочь, девочки? – спросила королева ласковым голосом, который помнила Кейт и от которого у нее перехватило дыхание. Минерва подошла к ним ближе, и девушка теперь могла ее разглядеть.

Она совершенно не поменялась за прошедший год, носила все те же белые скромные платья и серебряные украшения. Королева приподняла одну бровь в немом вопросе.

– Это по поводу войны, – быстро начала говорить Кейт, лишь бы только Минерва не решила, что им нечего сказать и не выгнала их. Гесиона встала рядом, как бы являясь молчаливой поддержкой.

– Войны? – королева приподняла другую бровь, изображая удивление.

– Видите ли, дело в том… – девушка замялась, не зная, что именно ей надо сказать. Ну почему она не подготовилась заранее! Хотя бы по пути сюда могла продумать свою речь.

– Может, присядете? – предложила Минерва. Она изящным жестом указала на два кожаных кресла перед рабочим столом.

– Спасибо, но нет, – ответила Кейт, заметив при этом хмурую гримасу подруги. – Мне так будет легче.

– Ну что ж, тогда продолжай, – кивнула королева, развернулась и медленно пошла к шкафу, стоящему у стены справа. Стеллаж высился от пола до самого потолка и был забит всевозможными книгами с кожаными, местами потрепанными от времени обложками. Минерва протянула руку и начала перебирать тонкими длинными пальцами корешки, очевидно, выискивая нужный кодекс.

– Просто скажи ей все то же самое, что ты говорила мне сегодня утром, – шепнула Гесиона подруге на ухо. Кейт благодарно кивнула. Могла бы и сама додуматься.

– В общем, я обладаю неким даром, даром предчувствия. В реестре я могу быть записана с даром огня, но он не все, чем я владею, – девушка выставила руку ладонью вверх и явила на ней колышущееся пламя. Королева слегка повернула голову в сторону. Кейт видела, что ее пальцы перестали бегать по книгам. – Сейчас я ощущаю, что очень скоро произойдет нечто глобальное, немыслимое. Я не могу это объяснить точными словами, потому что информация поступает ко мне на уровне чувств, и они настолько огромны внутри меня, что я могу определенно сказать, что они значат. Я чувствую страх. Необъятный страх, который обозначает не что иное, как войну. Грядут черные события, которые затронут не то чтобы меня или моих друзей, а целую страну. Баттерфлай. Даже стрáны. Война грозит всему миру, которая приведет к смене Порядка и Хаоса.

Минерва отняла руку от книг и опустила ее вдоль тела. Она молча слушала, стоя к подругам спиной. Девушка видела, как королева вздохнула и опустила плечи.

– Понимаете, я должна была что-то сделать, чтобы кто-то еще узнал об этом. Менгден… пожалуйста, не наказывайте ее за то, что она нам помогла увидеться с вами. Мне не к кому больше обратиться. Это слишком важная информация, чтобы я ее игнорировала или рассказывала не тем людям, к тому же страх войны я ощущаю даже сейчас, говоря с вами. Я не знаю, что это будет за противостояние и от кого исходит угроза, но это правда. Пожалуйста, поверьте мне, Королева!

Минерва молча повернулась к посетительницам и сложила руки вместе, сцепив пальцы. На удивление самой себе Кейт приметила, что ее выражение лица было хмурым и обеспокоенным. Королева молча разглядывала обоих девушек, переводя взгляд от одной к другой и обратно. Кейт всмотрелась в женщину, применяя к ней дар и вычитывая, что та сейчас чувствует.

– Вы взволнованы, – девушка склонила голову набок. – Вы уже в курсе о войне, возможно, из других источников. Доносы? Угрозы? Пророчества? Значит, последнее. Мой дар… вы удивлены?

– Дар предчувствия очень редкий и ценный подарок, – Минерва на секунду вскинула брови и медленно двинулась к ним от шкафа. – История знает всего несколько одаренных, кто владел им, и все они были выдающимися личностями и многое сделали для создания того мира, в котором мы живем сегодня.

– Так вы мне верите?

Королева подняла руку, давая понять, что не стоит ее перебивать, пока она не закончит свою мысль.

– Во многом стало возможным установить мир только благодаря тому, что эти одаренные чувствовали грядущие войны и смуты, а значит могли подготовиться к плохим событиям или даже предупредить более страшные. Дар был отличительной чертой особей королевской крови, – Минерва пристально посмотрела на девочек, проходя возле них, потом отвела взгляд и пошла дальше по комнате, рассуждая на ходу. В тот момент, когда она проходила мимо, Кейт ощутила головокружение, как в первую их встречу, но потом ее отпустило. – Со временем королевские особи перестали передавать этот дар по наследству своим потомкам, и он, как я думала, был утерян.