– Вы все – одаренные. Воином Света может стать только девушка с даром старше восемнадцати лет. И последний год я тщательно следила за судьбами каждой из вас. Вы, вероятно, уже позабыли наши первые встречи, когда я лично знакомилась с каждым кандидатом на роль воина Света, но я помню их все.

У Кейт изумленно вытянулось лицо, и как назло, именно в тот момент, когда Минерва посмотрела на нее. Девушка открыла было рот что-то сказать, но королева отвела взгляд и продолжила свой монолог.

– В какой-то момент времени я встречалась с каждой из вас, изучая ваш характер, повадки, семью, среду, в которой вы живете. Вам могло показаться, что эти встречи были случайны, но на самом деле они были предопределены. Каждая из вас обладает уникальным умением, которые вкупе пригодятся в вашей нелегкой службе. Но не только ваши врожденные способности будут вам помощниками в этой миссии, но и сила Радуги, атрибуты которой вы сейчас получите.

С этими словами Минерва воздела руки параллельно одна другой и вытянула их ладонями вверх по направлению к круглому столу у одной из стен комнаты, на котором покоилась огромная белая чаша, по виду похожая на расплющенный кубок. Чаша начала издавать неровный, нарастающий гул и засветилась изнутри, веером выпуская в потолок снопы прямых лучей. Королева произнесла какое-то заклинание на непонятном языке, и из чаши тот час материализовались драгоценности, сверкающие всеми цветами радуги и переливающиеся в свете лучей. Все девушки восхищенно ахнули и даже привстали со своих мест, чтобы лучше разглядеть парящие в воздухе кольца, серьги и броши в виде бабочек. Повинуясь эффекту толпы, Кейт тоже встала со стула и хмуро уставилась на украшения. Восхищения, как все остальные, она не испытывала, будучи равнодушной к драгоценностям, у нее даже уши не были проколоты. А теперь, судя по всему, им предстоит таскать бижутерию сомнительного дизайна как часть символики воинов Света.

– Но зачем? – не удержалась девушка, вопросительно взглянув на Минерву и пророка. – У каждой из нас есть активный дар, как эта бижутерия может нам помочь? Ваше Величество, вы сами сегодня все видели на балу! Нам это не нужно!

– Отнюдь, – спокойно возразила королева. – Это не совсем бижутерия, это – ваше оружие, ваша сила и ваша защита. Брошь будет давать вам силу Радуги, которая многократно увеличит природные умения, делая их поистине смертоносными, серьги работают как щиты, а кольца станут вашим оружием, которое исключит блокировки или отбивания ваших атак.

– Я все равно не понимаю, – Кейт замотала головой.

– Перевоплощение даст вам возможность летать на дальние расстояния за считанные минуты. Это значительно экономит время, нежели конная прогулка. Второе, вы сможете использовать уникальное оружие против самых тяжелых и сильных врагов – сила Семи. Ее создали три основательницы Баттерфлая, собрав вокруг себя еще четырех последовательниц. Они были самыми первыми воинами Света, вставшими на защиту своей страны, охраняя и отбивая от врагов природные богатства и ресурсы Баттерфлая. Сегодня Баттерфлай – большая и уважаемая страна только благодаря тому, что воины Света всегда стояли на защите интересов ее жителей, но никогда не гнушались помочь и соседним государствам. Кейт, эта роль вам перешла по праву рождения.

Минерва сделала пас рукой, и разноцветные украшения поплыли к своим новым обладательницам, мягко упав к ним в ладони. Девушка посмотрела на свой экземпляр.

Это был набор из серебра – кольцо, брошь и маленькие сережки в виде бабочек. Все ее бабочки были инкрустированы мелкими красными драгоценными камнями, Кейт в них не разбиралась. Она без какого-либо энтузиазма сжала их в кулаке и посмотрела на королеву, а потом авгура. Оба наблюдали за девочками, как они рассматривают свои новые драгоценности и делятся впечатлениями. Кейт отчаянно захотелось швырнуть эти побрякушки обратно в каменный тазик, откуда Минерва их извлекла. Она оглядела новоявленных подруг.

Те с веселым шушуканьем уже напялили украшения на себя и теперь их обсуждали и рассматривали. Олин вытягивала руку с кольцом вперед и между делом отмечала, что молнии смотрелись бы изысканнее. Селена помогала прикрепить брошку Гесионе, а Зеф смотрела на свое кольцо каким-то грустным взглядом, а потом вздохнула без тени улыбки на лице.

– Теперь о пророчествах, – прервал их Калхант и, обойдя письменный стол королевы, за которым они оба стояли все это время, вышел вперед. Он бедром оперся о стол и, скрестив на груди руки, продолжил. – Я сделал их за последний месяц, крайние три – на этой неделе. Вы должны их знать.

С этими словами авгур протянул одну руку к чаше, которая опять засветилась, но в этот раз из своего чрева она выплюнула не украшения, а большую книгу в выбеленной кожаной обложке, которая медленно, ведомая пророком, подплыла к нему и в метре от пола зависла перед Калхантом. Из-за стола вышла Минерва, и встав рядом с авгуром, взмахами кистей, не прикасаясь к книге, открыла фолиант и начала листать его плотные пожелтевшие страницы.

– Начнем с Таинства о Манускрипте, – сказала королева.

В подвалах замка Баттерфлая было темно, сыро и противно. Кромешную тьму лабиринта узких коридоров едва разгоняли редкие разожженные чадящие факелы, прикрепленные к стенам с обеих сторон. Свет от потрескивающего пламени светочей тут и там выхватывал из мрака неровные, выложенные булыжниками стены, низкий сводчатый потолок, с которого свисала паутина, и грязный, слизкий пол, по которому то и дело пробегали крысы. Где-то впереди ясно слышалась капель.

Минерва не дала им времени даже немного поспать. Сразу же после беседы в кабинете попросила, точнее даже настояла на том, чтобы они спустились в подвалы и изгнали отсюда каких-то дурацких пикси. Хорошенькое заданьице для только что мобилизованных воинов Света. День выдался на редкость длинным и никак не желал заканчиваться. В довесок, Кейт чувствовала себя просто отвратительно и страшно хотела пить.

Она протянула руку и достала ближайший факел из подставки. Селена по примеру сняла огонь с противоположной стойки и вытянула с ним руку перед собой, осматривая коридор. Зефлора, войдя последняя, прикрыла за собой тяжелую арочную дверь, но запирать изнутри грубым металлическим засовом не стала. И то правда, мало ли чего.

– Ну что, идем? – маркиза оглядела воинов вопросительным взглядом.

– А больше ничего и не остается, – Кейт подобрала свободной рукой юбки вечернего платья и решительно двинулась вперед.

Выстроившись в шеренгу, подруги некоторое время двигались по извилистому туннелю, пока не вышли в довольно просторный зал неровной окружности, по периметру которого на стенах висело несколько кадил с огнем.

– Судя по тому, что здесь есть свет, подвалом кое-как пользуются, – сказала Кейт, осматривая помещение, в которое они попали. Стены здесь были такие же каменные, как в коридоре, по которому они сюда пришли, полы более или менее ровные, пахло плесенью и затхлостью.

– Минерва вроде промолвилась, что тут несколько рабочих подсобок, – заметила Фая, едва касаясь стен кончиками пальцев.

– Такие места можно использовать разве что для темниц и пыточных, – Жейффа указала на запертые двери. – Будем осматривать?

По периметру помещения между подставок с кадилами на равных расстояниях были расположены тяжелые обшарпанные и засаленные деревянные створы арочной формы с железными засовами. Все двери были закрыты, а в их верхней части виднелись решетчатые окошки, свет в которых в основном отсутствовал. Из одного из окошек пробивалось желтое освещение, а во втором что-то вспыхивало и мерцало, потухало и снова моргало, как будто сверкали молнии.

Кейт подошла к тому створу, из окошка которого виднелся желтый свет, и, встав на цыпочки, заглянула внутрь. Она увидела небольшую комнатку, заставленную разноразмерными тазами с тряпьем и хаотично громоздящимися большими холщовыми мешками: какие-то были завязаны, некоторые валялись на боку, третьи были открыты с наполовину опущенными краями. Людей внутри не было.