– Идем ловить пикси, – Кейт забрала у флориста свет и повернулась в сторону коридора. Тьма кромешная.

Девушка глубоко вздохнула, пытаясь отогнать дурные предчувствия, и направилась вперед, освещая путь факелом.

В туннеле были такие же сырые стены и слизкие каменные полы, только писка крыс слышно не было. Кейт остановилась. Проход уходил левее в поворот. Она слышала, как девочки, шурша платьями, шли за ней, выстроившись в линию – ширина прохода позволяла пройти только одному человеку.

– Кейт? – услышала девушка рядом за спиной голос идущей за ней Зефлоры. Вздохнув, Кейт выставила вверх ладонь и вызвала на ней огонь.

– Приготовьтесь, – сказала она шепотом, – они там.

– Пикси?

– Вряд ли, – Кейт уверенно сделала два шага до поворота и завернула за угол, приготовившись отразить удар.

Девочки, практически наступая друг другу на пятки, гурьбой протиснулись в следующий зал, которым заканчивался проход, и тут же были отброшены назад и осыпаны лавиной земляных комьев вперемешку с пламенем. Кейт успела отразить часть атаки, запустив в ответ шар огня. Факел выпал из ее руки и покатился вдоль стенки, оказавшись вне досягаемости. Быстро явив новый клубок горящей стихии на ладони, она снова пустила огонь в зал, разбившийся о завесу земляной лавины, идущей навстречу. Рядом в стены врезалось несколько острых ледяных осколков, а саму Кейт орошило каплями воды. С потолка посыпалась пыль, а полы тряслись и не давали возможности подняться на ноги.

Где-то позади девушка услышала сыпучий звук: оглянувшись, она успела заметить исчезающие в золотистой россыпи искр три фигуры. Видимо, кто-то из подруг владел даром перемещения и перенес других в безопасное место.

Воспользовавшись освободившимся пространством, Селена проползла на карачках до выхода, перебралась через Кейт и, быстро встав на ноги, взмахом руки наотмашь отбросила противников к противоположной стене. Только сейчас, в это минутное затишье, девушка разглядела, что происходит.

Охая, с пола медленно поднимались гарпии, те самые, что напали на них днем на приеме. Небольшой полукруглый зал с такими же каменными стенами, как и в предыдущем помещении, освещали две маленькие полупрозрачные фигурки белесых существ, обвитых массивными веревками и подвешенных под потолком. Кейт рискнула предположить, что это и есть пикси – разновидности эльфов ростом не более полуметра каждый, с прозрачными крылышками за спиной и длинными остроконечными ушами. На неправильных округлых головах пикси редело несколько толстых волосков. Их абсолютно голые тельца излучали достаточно света, чтобы отчетливо видеть вокруг. Пикси были без сознания.

Кейт осторожно поднялась на ноги, не спуская глаз с гарпий. Одна из них, в красной коже, расставив ноги и стоя прямо, грозно смотрела на них с маркизой. Сзади снова послышался звук россыпи.

– Кейт, возвращайтесь в тот зал! Сейчас! – зашептала Жейффа в спины подругам. Кейт и Селена оглянулись одновременно. Жейффа схватила следующих воинов и исчезла с ними в золотом сиянии искр. Девушки остались вдвоем.

Посмотрев на все еще неподвижно стоявшую красную гарпию, пока остальные две поднимались на ноги, маркиза сделала шаг вперед и, коснувшись своей броши, которую не так давно получила от Минервы и уже прицепила к платью, подлетела в воздух и в ярком сияющем мелкодисперсными песчинками свете перевоплотилась в бабочку.

Ее пышный наряд исчез, буквально растворился в пространстве; вместо него теперь был облегающий брючный комбинезон синего цвета, на руках от плеч до кистей появилась шнуровка крест-накрест, вместо бальных туфель – легкие мокасины, на кистях перчатки, на спине с шумом расправились огромные сверкающие, завораживающие взгляд чешуйчатые крылья. Кейт, опираясь о стену, отвесила челюсть.

Красная гарпия выставила вперед ладони, снова атакуя, но Селена ей контратаковала и отбросила ту в сторону. В ответ на девушек хлынул поток холодной воды, с головы до ног промочивший Кейт и ее платье, в то время как маркиза осталась сухой, лишь стряхнув с себя остатки капель. Снова посыпались комья земли, да еще вперемешку с ледяными осколками. Селена развернулась и, схватив Кейт за руку, потащила ее обратно по проходу к предыдущему залу.

– Гичего не понимаю… – посетовала девушка, едва шевеля пересохшим языком.

– Что тут понимать, – ответила маркиза, – гарпии проникли во дворец через подвалы и пытаются нас тут похоронить. Подбери платье!

Рядом с ними в стену ударил комок земли, разлетевшись на мелкие кусочки и осыпая девочек. Не давая опомниться, сразу же за ним с другой стороны влетел следующий. Кейт непроизвольно прикрылась рукой, на миг обернувшись и едва различив в трех-четырех метрах позади гарпию в зеленом с длинными черными косами и растопыренными пальцами обеих рук.

Тут их с Селеной неожиданно обвила искрящаяся лиана с мелкими листочками и с большой скоростью потащила назад. Девочки, охнув и грузно рухнув на пол, проехались по коридору, пока не оказались в зале с дверями по периметру. В свете факелов Кейт посмотрела на себя.

Да, Менгден будет в ужасе: красивое платье было мокрое, в грязи и в нескольких местах с разодранным подолом. Зеленая лиана мягко отпустила подруг, и они с маркизой, схватившись за руки, поднялись на ноги. Кейт огляделась.

Зефлора тоже перевоплотилась в бабочку, только ее наряд искрился ярким травяным цветом. Лиана была творением зеленого воина.

– Ужасный костюм, – высказала свое мнение Кейт.

– То есть в длинном платье удобнее сейчас сражаться, да? – флорист приподняла брови вверх.

– Я в это не перевоплощусь, – фыркнула девушка и обернулась на шум в проходе, откуда их только что выволокла Зефлора.

Гарпии вышли из коридора и встали в ряд у двери, за которой сверкали молнии, заставив девочек дружно попятиться назад.

Они были такие красивые. Статные, грациозные. Их одеяние было не намного лучше прикида бабочек: гарпии были полностью покрыты кожей – чешуйчатый комбинезон начинался от шеи и заканчивался сапогами на толстых высоких каблуках, очерчивая их безупречные фигуры. Только кисти рук были открыты. Блондинка, стоявшая посередине и немного впереди, была облачена во все красное, та, что справа от нее, рыжая, – в синее, а черноволосая брюнетка слева – в зеленое. Пожалуй, более или менее обыденную внешность имела только блондинка. Ее светлые волосы до лопаток были аккуратно уложены и прибраны в мальвинку, пухлые губы имели розоватый оттенок, а серые стальные глаза разглядывали воинов жестко и без тени улыбки. У второй гарпии были длинные золотисто-медные волосы, собранные в два хвоста по бокам и закрученные в мелкие кудри. Яркий сине-голубой костюм отлично подчеркивал ее пронзительные васильковые глаза. В длинные черные волосы третьей приспешницы Квин Парки были вплетены десятки зеленых и лиловых тонких тесемок, ярко контактирующих с ее разноцветными глазами: один был зеленого оттенка, другой – фиолетового, которые она подводила углем. Насмешливое выражение лица выдавало ее нетерпеливость. Голубая гарпия с надменным видом ожидала продолжения бойни, а красную Кейт прочитать не смогла, настолько та была собрана и… пуста.

Два фронта воительниц стояли друг против друга, разглядывая и оценивая противника. Девушка снова услышала золотистый звук перемещения Жейффы, и мельком оглянувшись, заметила, как та, уже в образе желтой бабочки, вернулась с темным жезлом в руках, отобранным у гарпий несколько часов назад трофеем. Это она зря.

Кейт заволновалась. Сейчас гарпии пришли не по их души.

– Ну что ж, теперь познакомимся? – ехидно спросила красная бестия, изящно разводя руками и упирая ладони в бедра. – А то негоже не знать своего врага в лицо, правильно же? Келайно. Мои сестры Гордея и Аэлла.

Гордеей она представила гарпию в зеленом, а Аэллой – в голубом. Воины Света дружно промолчали. Келайно усмехнулась.

– Мы вас уничтожим, – прошипела Кейт немного сердитее, чем хотела. Она сжала кулак правой руки, собирая энергию для огненного шара.