– Да, помню то ли анекдот, то ли историю из жизни, как студент упрекал деда-ветерана: "Если бы вы не победили в 1945м, я бы сейчас баварское пиво на стипуху пил". Объяснить бы этому гурману, что если бы не Победа в 1945-м, у него и стипухи бы никакой не было, а была бы черная работа на какой-нибудь фабрике от темна до темна и заработок, которого хватало бы только на хлеб и воду. Но почему вы выбрали такой радикальный метод?

– Потому, что иначе меня потчевали бы формальными отписками "ничего не знаем, не положено" и тянули бы резину. И в итоге мемориал так бы и построили между двумя заводами на околице и били бы об него пивные бутылки после смены, а на центральной площади с визгами и хохотом носились бы почти голышом в фонтане дети, взрослые и лица без определенного места жительства, и люди бы и дальше думали: "Да, нехорошо вышло, но что поделаешь, надо смириться, ну а что, нам нетрудно в праздничный день с двумя пересадками к памятнику проехать, по осколкам пройти, чтобы цветы возложить, и пивные потеки с постамента обтереть"… А так я устроил им хорошую встряску, они активизировались и собрали 50 тысяч подписей под петицией за установку памятника на изначально отведенном для этого месте. В итоге владельца фонтана обязали демонтировать всю эту красоту и убрать территорию, которую за одно лето уделали так, что кустов не видно было за кучами мусора, а от плитки исходило такое амбре, что я бы не рискнул там разоблачаться, и уже готовятся начинать установку памятника. Стоило ради этого мечом помахать, не так ли?

Ника вспомнила, как три года назад в окрестностях Краснопехотского открылась сауна "Релакс", которая по сути была банальным публичным домом. Узнав о заведении, работающем тихой сапой без его ведома, Морской обозлился… Да и к тем, кто промышляет секс-бизнесом, у него был давний личный счет… Однажды ночью "Релакс" разгромили и сожгли. "Веселые девочки" и их клиенты были выдворены на улицу в том виде, в каком их застали боевики Морского. Хозяева и персонал сауны предстали перед судом. И тогда Ника согласилась с Виктором: иначе было нельзя. И вот сейчас Вейдер говорит о том же: дипломатический подход в данной ситуации тоже не сработал бы и отстоять мемориал героям-подпольщикам можно было только жесткими методами…

***

Полгода назад

– Вы забыли о том, что я всегда стараюсь быть хорошо информированным, – произнес замаскированный, – и, когда вы начали требовать с меня деньги за неразглашение моих секретов, я заинтересовался, что из себя представляет человек, который почему-то считает, что я должен ему заплатить столь немалую сумму… И узнал о вас кое-что интересное, – он помолчал. – Много интересного. Думали, что хорошо зашифровались, и никто вас не раскусит?

Он молчал, понимая, что дал маху с этим хлыщом. До сих пор никому не приходило в голову сопротивляться; он старался выбирать таких людей, которым проще заплатить и забыть, чем предпринимать активные телодвижения. И до сих пор осечек у него не было. А этот парень оказался совсем другим. "Как же я оплошал?"

– Ну, так что? – насмешливо спросил человек в аптечной маске. – Как теперь будем строить диалог? – в голосе парня прозвучало превосходство. – Вы обо мне кое-что знаете. Но и я о вас тоже собрал информацию. По-моему, у нас наметилась ничья!

***

Виктор ждал Нику у проходной и увидел ее издалека. Орлова еще только переходила дорогу, когда Морской уже узнал ее любимую красную ветровку, быструю энергичную походку, и уголки рта сами собой разъехались. "Со стороны посмотрят те же студенты – смешно, наверное: взрослый мужик стоит и улыбается, как пацан. Ну и пусть посмеются, смех продлевает жизнь. А я действительно рад видеть Нику и не хочу этого скрывать".

Вероника приколола к лацкану гостевой бейдж и прошла турникет.

– Да-а, – протянула она, осматриваясь, – вот я и вернулась в родной Университет. Не буду говорить, сколько лет прошло, хотя ты мой возраст знаешь, Витя.

– И у меня дух захватило от воспоминаний, – Морской обнял ее. – Словно вчера я еще сам сидел в аудитории и конспектировал лекцию, обедал в буфете и ходил по этим аллеям! – он попытался приподнять девушку.

– Надорвешься же, – предупредила его Вероника, – я не звезда Мариинского театра, вчера в "Терре" весы опять семьдесят восемь показали! Или уронишь…

– Тебя?! Ни за что!

Они пошли по центральной аллее к корпусу.

– Ну, рассказывай о своей загадке, – попросила Вероника. – В общих чертах я уже знаю, а какие-нибудь детали уже известны?

– Вот почему ты так спешила. А я грешным делом уже подумал, что ты по мне соскучилась. Вероломная!

– Думать, Витя, надо головой, – весело парировала Ника, – грешное дело для этого процесса хуже приспособлено. Нам будет, что рассказать друг другу, но чуть позже, а сейчас меня ждут в ректорате.

– Теперь я тебя и к ректору начинаю ревновать, – картинно нахмурился Виктор, – вон как ты к нему спешишь!

Вероника скорчила ему гримаску и первой взбежала на знакомое крыльцо.

– Ревнуй меня, ревнуй, хороший мой, – пропела она, – ревнуй меня как водится, не бойся…

Оба рассмеялись.

Через два часа, когда они уже сидели на диванчике-уголке в университетском кафе, Виктор поведал Веронике о письме, которое Наум получил от бывшего однокурсника с полугодовой задержкой. Там были просьба о встрече и упоминание некоего сотрудника Университета, которого нужно опасаться.

– Он отправил письмо Гершвину 13 декабря, – сказал Морской, – а на следующий день, если верить оставленным в машине накладным, принял заказы, которые должен был доставить в течение дня… и три из них так и не доехали до покупателей.

– Вы уже уверены, что это машина однокурсника Наума? – уточнила Ника.

– Предполагаем. Посуди сама, какое совпадение: машина была оставлена около Университета, и в письме упоминается человек, работающий здесь. Мы не знаем, почему владелец "восьмерки" не вернулся к своей машине. Очень может быть, что он припарковался, чтобы с кем-то встретиться, на пару минут, перед тем, как ехать дальше по адресам. Не с упомянутым ли в письме человеком у него была забита стрелка?..

– А может, он относил заказ в один из близлежащих домов, – предположила Вероника, – вышел из машины, захватив коробку и накладную, пошел в жилой массив… И по дороге с ним что-то случилось.

– Надо проверить, – кивнул Виктор, – не исключено, что ты права. Нужно запросить хронику происшествий за 14 декабря в этом районе и получить полный список адресов, по которым курьер должен был доставить заказы в этот день. Может, действительно один из заказчиков проживает на улице Фучика возле Университета… Но письмо! Его тоже не стоит сбрасывать со счетов. Он опасался кого-то из здешних сотрудников – и его машина была найдена брошенной здесь, у ограды! Плохо, что он не назвал имени человека, на которого намекал Гершвину, – продолжал он.

– Да, и не оставил в бардачке все свои данные, реквизиты и подробное изложение ситуации на двадцати страницах с эпилогом, – подхватила Ника, – ничего не поделаешь, Витя, это было бы слишком легко, такую загадку я решила бы на первом курсе. А сейчас мне интереснее разматывать запутанный клубок, чем щелкать семечки.

Она подвинула к себе кофе и стала задумчиво помешивать его, осматриваясь. У нее тоже возникло чувство, как будто совсем недавно она сама была студенткой Университета и ходила по этим коридорам. Здесь она всегда чувствовала себя в своей среде.

– Как тесен мир, Витя, – сказала она после паузы. – Мы с Лилей здесь учились, правда, на разных факультетах, но подружились. С Наумом я познакомилась, схлестнувшись с ним на телевизионном ток-шоу. Мы чуть не поубивали друг друга тогда, ведущий уже думал, что придется нас вручную растаскивать… С тобой мы случайно встретились в поминальный день на кладбище в Новоминской. И оказывается, что мы все учились здесь, правда, в разные годы. Как будто сам Университет каким-то мистическим путем соединил наши параллельные прямые, вопреки Евклидовой математике.