— Я же…

— Паша, пожалуйста, прими от меня благодарность. Если бы я могла отблагодарить тебя иначе, я сделала бы по-другому. Поверь, — Наталья прикусила губу, — твое присутствие сегодня скрасило все невзгоды последних двух дней… Считай, это подарок… Обычный подарок…

Паша улыбнулся.

— Я понимаю, — сказал он и, помолчав, прибавил: — В таком случае, хочу, чтобы вы приняли от меня ответный подарок.

— Интересно, — Наталья устало поиграла бровками.

— В любое удобное для вас время — от меня десятидневный курс персональных тренировок.

— Спасибо! — довольно улыбнулась Наталья. — Но как же тот факт, что у тебя все тренировочные часы заняты на два года вперед?

— Для вас я припас время, — кокетничал Паша.

— Окей. В таком случае, созвонимся.

— Договорились.

Паша смотрел на Наталью, Наталья — на Пашу. Очевидно, ни он, ни она не спешили прощаться. Многозначительные перегляды мужчины и женщины в молчании — это язык Природы.

Наконец Наталья опустила глаза.

— Ладно, Паша, тебе пора. Да и мне тоже, — она глянула на многоэтажку.

— Да, вы правы. Мне пора.

— Дома ругать не будут? — улыбнулась Наталья.

— Разве что кот.

— Ты не с родителями живешь?

— Нет. Родители живут в Сальске.

— Так ты из Сальска?

— Ну да. В Ростове живу всего семь лет. С тех пор, как поступил на факультет физической подготовки в педуниверситет.

— Квартиру снимаешь? Или…

— Снимаю комнату в квартире. Так что и кот — не мой. Но он меня полюбил. Поэтому, думаю, его возмущению предела не будет, когда вернусь домой.

Наталья улыбнулась.

— Я поняла, — сказала она и отвела взгляд.

Паша вышел из машины.

— До встречи на персональной тренировке! — сказал он.

— До встречи, Паш!

Молодой человек пошел к минивэну, присел за руль, завел двигатель.

Наталья не выходила из машины. Она смотрела на подъезд, дом, одиноко светящие окна на втором, пятом и седьмом этажах. Вот, еще в одном окне выключился свет…

Наталья не жила в квартире с тех самых пор, как вышла замуж за Ивана. Десять лет в частном доме с приусадебным участком. Отвыкла. Наталья отвыкла от жизни с соседями через стенку. Днем, когда она завезла вещи в квартиру, как-то не так воспринималась новая обстановка. Она была не одна, Паша и вправду помог не зациклиться на переезде. К тому же — впереди две желанные встречи с подругами. А сейчас, когда на улице темно, Паша уехал и подруги не рядом, Наталье стало жутковато. Как же ей не хочется в эту квартиру, как не хочется там быть… одной…

Наталью отвлек стук в водительское окно, открылась дверь машины.

— У вас все хорошо, Наталья Евгеньевна? — Павел обеспокоенно посмотрела на Наталью.

Наталья очнулась от мрачных мыслей, глянула на Пашу.

— Вы что тут, плачете? — спросил Паша.

Наталья покивала головой.

— Чуть-чуть… — тихо сказала она.

— Я вас провожу, — решительно заявил Паша, вытащил ключи из зажигания, захлопнул дверь и подошел к дверце пассажирского места. Он открыл дверь, протянул руку Наталье и помог выйти.

Наталья послушно вышла из машины. Паша включил сигнализацию, взял Наталью за руку и твердой поступью повел к подъезду. Они прошли мимо консьержки, косо глянувшей на парочку, поднялись на лифте на пятый этаж. Наталья открыла квартиру ключом, но не решалась войти.

— Почему вы стоите? — растерянно спросил Павел.

— Не могу, Паш.

— Почему?

Наталья повернулась лицом к Паше, прикрыла лицо руками.

— Я побуду с вами, — тихо сказал Паша и завел Наталью за руку в квартиру.

Паша помог Наталье снять верхнюю одежду, подал тапочки. Разулся сам, повесил куртку в шкаф.

— Давайте, я приготовлю чаю.

— У меня нет чая, — сказала Наталья.

— Тогда кофе… И сам с удовольствием выпью.

— Хорошо.

Пока Наталья в ванной мыла руки, Павел нагрел чайник, нашел упаковку кофе, насыпал по чашечке кофе в чашки и залил кипятком.

— Прости, Паш. Мне совсем неловко перед тобой, — сказала Наталья, оперлась о дверной косяк кухни. — Буду должна…

— Свои люди, сочтемся, — улыбнулся Паша в ответ, поставил кофе на стол и присел.

Наталья прошла к столику, присела на стул, смущенно улыбнулась.

— Моя жизнь слишком круто поменялась… — Наталья оглядела кухню. — Эта квартира… Казалось бы, я должна радоваться, что есть крыша над головой. Но… Я с большим удовольствием бы пожила в гостинице или у кого-нибудь в гостях. Веришь?

— Верю, — кивнул Паша. — Сложно привыкать к новому месту. Я поменял квартир двадцать за все время, пока живу в Ростове. И каждый раз новое место казалось мне чужим, каким-то темным и злым… Но потом, — Паша отпил кофе, — привыкал. Я заметил, что самый сложный — первый день на новом месте.

Наталья вздохнула, мягко посмотрела на Пашу.

— Может, останешься у меня? — робко спросила Наталья и тут же серьезно прибавила: — Приставать не буду…

Паша засмеялся, промолчал.

— Останешься? На одну ночь? Первую…самую трудную на новом месте…

— Коль приставать не будете, то останусь, — улыбаясь, Паша с особенной нежностью посмотрел на Наталью.

— Спасибо! — ответила Наталья, внимательно посмотрела на Пашу, прищурилась и с полминуты разглядывала парня.

— Слушай, Паш, — спросила Наталья, погодя, — а мы с тобой раньше не встречались? У меня чувство, что мы виделись…

— Виделись, — согласно кивнул Паша и хитренько улыбнулся.

— Да ладно. Заинтриговал. Где?

— Лет пять назад я подменял вашего личного водителя.

— Личного водителя? У меня был только один личный водитель — Гена. Водить машину я начала три года назад. А до этого, да, у меня был водитель. Но тебя… не помню…

— Да, именно Гену я и подменял.

Наталья прикусила нижнюю губу, задумалась, улыбнулась.

— Хотя, припоминаю… — улыбнулась Наталья. — Как-то Гена приболел, и не смог приехать сам. Прислал хорошего малого… Да, да… я припоминаю… Так этот хороший малый — ты?

— Ну да, я, — Паша отпил кофе. — Конечно, тогда я был немного полноват. Даже не немного… В общем, как колобок.

— Точно, — Наталья слегка ударила ладошкой по столу. — Помню пухленького парня, который возил меня почти неделю. Обалдеть! — Наталья повертела головой из стороны в сторону и, откровенно разглядывая Пашу, прибавила: — Ты очень изменился! Очень! Вот тот пухленький малый и ты — сейчас — два разных человека. Тот был — малый… Ты сейчас — мужчина! Красивый мужчина! Прямо как в сказке, про гадкого утенка… — Наталья запнулась, прибавила: — Прости, я не хотела…

— Все правильно вы сказали. Я и был гадким утенком. Пухленький, прыщавый… А еще у меня были волосы до плеч…

— Точно. Точно, — негодовала Наталья.

— А сколько тебе лет-то было тогда?

— Так, — Паша задумался, мысленно посчитал: — Девятнадцать. Да, тогда мне было девятнадцать. Я только перешел на третий курс учиться.

— Выходит, сейчас тебе двадцать четыре?

— Да, через месяц будет двадцать пять.

Наталья посидела с приподнятыми бровями, помолчала, потом сказала:

— Да, уж. Могу только порадоваться за тебя, Паша. Правда.

Паша смутился, почесал висок, загадочно посмотрел на Наталью. Видимо, хотел что-то сказать, но передумал. Он молча отпил кофе.

— Так ты давно работаешь у Ивана?

— Четыре месяца. Тогда, когда я был вашим водителем, меня не взяли. Якобы, не было потребности. А спустя годы фирме понадобился водитель наподхват. Гена обо мне напомнил. В общем, звезды сошлись.

— Гена также работает у Боровски?

— Да, он теперь заведует гаражом. Все, что касается перевозок — он главный.

— А тебе кто Гена?

— Гену мой отец хорошо знает. Они когда-то вместе работали, очень давно. В то время отец работал вахтовым методом. Перевозки по области. Когда я поступил учиться в университет, отец попросил Гену присматривать за мной. Ну и про работу сказал. Отец научил меня водить, когда только шестнадцать исполнилось. Так что, когда получил права, опыт вождения уже был, я вполне мог подрабатывать водителем.