- Внутрь мы проникли. Ай да молодцы, ай да хитрецы!- похвалил себя Спрутс.- Всегда нужно использовать все возможности, даже самые необычные. Теперь мы разведаем местные порядки, не привлекая внимания.
- А может, поедим?- предложил Незнайка, кивнув в сторону столовой, источавшей аппетитные ароматы.
- Это дело,- согласился Спрутс.
Как раз начался обеденный перерыв, и чиновники потянулись к еде. Столовая была бесплатной и путешественники воспользовались этим обстоятельством на все сто, взяв по добавке и к первому, и ко второму, и, конечно, по лишнему компоту. После всех приключений, сопровождавших попытки запустить машину Клепки, аппетит разыгрался зверский. Ели долго и со смаком. Вставать из-за стола долго не хотелось.
- А все-таки этот вариант удачный,- меланхолично сказал Спрутс.
Он равнодушно разглядывал неизбежную скульптуру Всезнайки, на этот раз изваянного в образе повара. Всезнайка каменным ножом потрошил каменную же рыбу. Кругом в камне были изваяны расчлененные трупы всевозможных тварей, предназначающихся для варки и жарки. Выглядело это жестоко и неаппетитно, но живо и убедительно.
- Ты это о чем? Об этом чудовище?- лениво спросил Незнайка.
- Я о том, как могли бы развиваться события. О других вариантах.
О возможностях. Нас могли бы забить мотыгами. Или разжаловать. Или как там было сказано?- открепить от спецраспределителя. А здесь аборигены все такие мирные. Любо-дорого посмотреть.
Он зажал косточку от яблока между пальцами и выстрелил ею в статую Всезнайки. Косточка отскочила от каменного лба Всезнайки и упала прямо в суп коротышки за соседним столиком. Раздался неприлично громкий бульк.
- Ой, извините...- пролепетал Незнайка.
Чиновник вскинул на них глаза, но вместо того чтобы возмутиться, выловил косточку и, бережно завернув ее в бумажку, спрятал в карман. И как ни в чем ни бывало стал обедать дальше.
Путешественники еще немного подождали, но реакции на их хулиганский поступок не последовало.
- Вот видишь, милейшие создания. Однако, пора за дело,- Спрутс полез в карман за платочком, чтобы вытереть рот после еды, как принято у воспитанных коротышек. Но вместо платочка он вытащил плакатик с изображением Знайки в тюбетейке и халате, украшенном бриллиантами и золотой вышивкой. На лице Знайки змеилась хитрая восточная улыбка.
- Надо же этот плакатик не пропал,- удивился Спрутс.
Обоих передернуло от еще не остывших воспоминаний, а Незнайка пробормотал:
- Видно, клепкина машина со сбоями работает. Сохраним это, Спрутс, а как вернемся, подарим Знайке.
Спрутс спрятал плакатик, но тот успел привлечь внимание одного из коротышек, который, подойдя к путешественникам, вежливо произнес:
- Прошу прощения, что обращаюсь к вам, не представившись. Не будете ли вы столь любезны показать мне это изображение?
- Какое изображение?- сделав глупое лицо, спросил Спрутс.- Разве тут было какое-то изображение?
- Нет у нас никакого изображения,- Незнайка тоже сделал глупое лицо,мы не понимаем, о чем вы говорите.
- Видите ли, я местный архивариус, зовут меня Кузнечик. У меня есть хобби, я собираю редкие изображение великого Всезнайки. Моя коллекция насчитывает несколько тысяч экземпляров. Среди них есть портреты Всезнайки из риса, проса, арбузных семечек и, простите, птичьего помета- но это между нами...
Не успели путешественники опомниться, как Кузнечик вывалил на них целую гору сведений о своей уникальной коллекции и о коллекционировании вообще. Оказывается, подобно тому, как милиционеры все сплошь были поэтами, чиновники все поголовно увлекались собирательством, причем старались выделиться и выбрать для коллекционирования совершенно диковинные предметы. Например, таблички со смешными надписями; почетные грамоты и вымпелы от самых необычных организаций (особенно от тех, где чиновнику-коллекционеру удавалось развалить работу); справки и свидетельства о всевозможных льготах; головоломки и кроссворды, на разгадывание которых даже у самых сообразительных чиновников уходило огромное количество времени. Очень многие чиновники собирали коллекции из тупых подчиненных и каждый раз при встрече соревновались друг с другом в рассказах об их невозможной тупости. Чиновники повыше собирали компроматы, то есть фотографии других чиновников в дурацких ситуациях и нелепых позах. Секретарши коллекционировали цветы, духи и шоколадные конфеты. Вахтеры коллекционировали шапки, грянутые неудачливыми посетителями оземь. И так далее. Наконец, великий Всезнайка собирал анекдоты о самом себе.
Каждый чиновник гордился своей коллекцией и не упускал случая похвастаться ею перед другими чиновниками. Сам Кузнечик уже десять лет собирал всевозможные изображения Всезнайки и имел в министерстве репутацию очень авторитетного работника. Его уважали за приверженность традициям и способность доставать такие изображения Всезнайки, которых не должно было быть в природе.
Если же чиновник ничего не собирал, то его выживали из министерства. Среди чиновников считалось, что тот из них, кто не способен даже на коллекционирование, вообще ни на что не годен.
Чиновники нижнего звена старались понравиться выбором предмета коллекционирования своему начальству. Посетители легко решали свои проблемы, подарив чиновнику редкий экземпляр для коллекции. И все это не было пустой забавой, а имело глубокий смысл. Собирательство дисциплинирует ум чиновника, иначе он одуревает от безделья.
Собирательство заложено в самой природе человека- так говорил сам Всезнайка.
- А я никогда ничего не собирал,- признался Незнайка.
- Так уж и не собирали?- не поверил Кузнечик.- Не может быть!
Вспомните, разве у вас в жизни нет ничего такого, чем можно гордиться и чего у вас больше, чем у других?
- Ну... у меня много друзей.
- Значит, вы коллекционируете друзей. Тоже, кстати, неплохо.
Связи, опять же. А вы?- обратился Кузнечик к Спрутсу.
Тот подумал и ответил:
- Я ничего не коллекционирую, но раньше у меня было много денег.
- Значит, вы были коллекционером денег, а сейчас находитесь в процессе смены предмета коллекционирования. Только деньги неинтересно коллекционировать, они же все одинаковые... Впрочем...
