В отличие от моей реальности северяне на поля сражений не рвались, втихомолку, а кто и громко, осуждая президента Уильяма Сьюарда и Сенат с Конгрессом за спланированное убийство народного вождя Авраама Линкольна и спровоцированную войну, выгодную лишь богатеям. Увиливающих от призыва хватали и гнали в бой, используя систему заградотрядов. Дезертиров отлавливала конная военная полиция, например, по улицам Филадельфии нельзя было прогуляться без бумаги, удостоверяющей об освобождении предъявителя документа от призыва в армию САСШ.
Надо ли говорить, что первое время конфедераты одерживали верх в пограничных стычках и здорово потрепали противника. Но южан подводила излишняя лихость – так и пёрли вперёд, нарочито не кланяясь пулям, оттого потери были просто ужасающими. Российские советники, в основном офицеры Калифорнийского корпуса, воевавшие в 1855-57 годах против тогда ещё единых САСШ, отмечали, что та война мало чему научила что дикси, что янки. И вот под Луисвиллом случилось грандиозное побоище, эдакая предтеча Вердена и Сталинграда. Вначале конфедераты разгромили две или три бригады, одну – из негров составленную, уничтожили едва ли не полностью и хотели рвануть вперёд, но порыв генерала Борегара остановили из Ричмонда. Направленный исправлять ситуацию Грант, запросил подкреплений и двинул корпус на окружение города. Борегар, несмотря на численный перевес неприятеля почти в два раза (30 тысяч против 17) оставил на позициях городскую милицию, «вытянул» Гранта на лобовую атаку укреплённого городского предместья и, совершив мастерский обходный манёвр, наголову разгромил противника. Взятый в плен Уиллис Грант пытался застрелиться, но великодушный Пьер Густав Тутан Борегар даровал поверженному полководцу свободу, взяв с Гранта клятву, что тот не наложит на себя руки, а позаботится о тяжело раненых солдатах-северянах, доставив их в расположение армии САСШ. По правде говоря, такой широкий жест был вызван отсутствием возможностей оказать помощь тысячам покалеченных солдат и офицеров неприятельской армии. Южане даже своих раненых обиходить не могли и запросили помощи у русских. В Луисвилл прибыл походный армейский госпиталь Российского Калифорнийского корпуса, спешно передислоцированный на передовую из Атланты. Главный врач, военный хирург Виктор Варфоломеевич Храмцов во время Русско-американской войны трудился ординатором и ассистентом у самого Пирогова и, судя по восторженным отзывам, учителя не подвёл. О «Русском госпитале» с того света вытягивающего защитников Конфедерации, в самых комплиментарных выражениях писал «Голос Луисвилла», а прочие газеты Юга прилежно перепечатывали новости из города, где решалась судьба войны. Вот так, ни больше, ни меньше – судьба войны! И небезосновательно газетчики такие передовицы штамповали, -переполошившиеся янки начали направлять под Луисвилл все мало-мальски боеготовые части, ослабив «Армию охраны побережья». Только от Вашингтона не стронули ни единого батальона. Конфедераты в свою очередь погнали в главный город штата Кентукки подкрепления. Удержать Луисвилл, значит угрожать Северу рассекающим Союз надвое ударом в направлении Великих Озёр. Тогда коварный и не особо то и секретный план Вашингтона по «располовиниванию» КША обернётся симметричным ответом и «расчленением» собственно самих САСШ, доблесть и выучка эскадронов Юга общеизвестны. А учитывая низкий воинский дух солдат Севера, не верящих своим вождям, Союз может рассыпаться как карточный домик, дай только возможность развернуться кавалерии Конфедерации – и в плен янки начнут сдаваться многими тысячами, охотно, лишь бы избежать ужасов войны.
Прикинув невесёлые перспективы, северяне решили упредить, – взять Луисвилл и уничтожить корпус Борегара. Роберт Ли в ответ, всё что мог, также отправлял в сию ключевую точку. И уже два или даже три месяца продолжалась «Луисвиллская бойня». В настоящий момент северяне ценой огромных потерь прошли 15 миль предполья и зацепились за городскую окраину. У конфедератов не было сил выбить неприятеля, но город, где каждый дом превратился в форт, бравые сыны Юга удерживали надёжно.
Русская Америка к драке была готова, план предусматривал рывок до Большого Солёного озера и создание там мощного укрепрайона. Невада наша, и Юту раздербаним. Не зря же я Никиту Сыромятова с парой сотен лучших его бойцов загодя велел переправить в Нью-Йорк, а затем в Чикаго. И когда началось, не подвёл Никитос – мигом сорганизовал недовольных, «плеснул керосинчику» в огонь антивоенных настроений. Дескать, пока мы воюем за интересы богатеев, они наживаются и баб наших валяют, да ещё хотят неграм дать право белых женщин шпили-вилить…
Отряд Сыромятова прошёл прекрасную подготовку, там были собраны лучшие стрелки и наездники российских заокеанских губерний. Потому и захват пригородов Чикаго, разграбление банков и оружейных магазинов прошли строго по плану. Никита, «наведя шороху» в районе Великих Озёр, повёл отряд на Запад, по пути громил отстроенные участки трансконтинентальной железной дороги, по которой коварные янки планировали перебрасывать корпуса к Русской Калифорнии, уничтожал линии телеграфа.
Орёл Сыромятов, самородок, гений партизанской войны! Ковпак середины 19 века! Экспроприировал лучших лошадей и фургоны, составил огромный обоз, загрузил туда оружие и провиант и взял курс на Константинополь-Тихоокеанский. Причём часть фургонов погнал параллельно, как приманку, на что и «купился» полк милиции штата, упустив основную колонну. Уничтожение железнодорожного полотна и телеграфного сообщения проходило одновременно с призывами к рабочим – дезертировать, грабить банкиров и миллионщиков, развязавших кровавую бойню и уходить от отрядов военной полиции на Юг или на Индейскую территорию.
Хаос и дезорганизация тыла в штате Иллинойс, сожжение элеваторов и запасов продовольствия здорово напугали верхушку САСШ. Кое-кто в Вашингтоне решил, что русские казаки скрытно добрались до Великих Озёр и вот-вот учинят великую резню. Друзьям и родственникам, проживающим на Среднем Западе, из столицы Союза полетели телеграммы с призывом бросать всё и срочно уезжать на побережье. Слухи, как водится, обрастали и дополнялись самыми фантастическими версиями и распространялись как бы не быстрее, чем проходил сигнал по проводам телеграфа. В воцарившемся бардаке отряд русских диверсантов благополучно затерялся на Великих равнинах, а Никита большую часть трофейного оружия выгодно реализовал индейцам, ненавязчиво намекнув на возможность без опаски грабить янки, бросивших все силы на фронт. Предприимчивые индейцы, узрив фургоны забитые оружием, потащили шкуры и самородки на обмен, а первоначально предтеча Ковпака думал так раздать ружья и боеприпасы, но раз дают плату – надо брать. Краснокожие, давно обрабатываемые агентурой губернатора Русской Калифорнии в духе неприятия железных дорог, которые бледнолицые строят для окончательного порабощения аборигенов и поголовного уничтожения бизонов, решили немножко «пошалить» и отправили с русским отрядом три сотни молодых воинов. Готовы были выставить более двух тысяч, но капитан Сыромятов отобрал лучших, пообещав принять на службу и остальных в самое ближайшее время. Хотя, какой капитан? Полковник! И плевать на молодость, на нехватку знаний. Не в Петербурге, чай, на балах Никите блистать. Хватит с него обеда с царём батюшкой, когда хозяин земли Русской самолично водку разливал да тосты в честь героя произносил, а государыня потчевала офигевшего казака салатами да морс предлагала для запивона. А ещё детишки таращились на Никиту, наследник Александр Константинович просил саблю подержать…
Да, мой, со всеми потрохами мой человек полковник Сыромятов. Потому и полетела через океан грозная шифровка – Никиту Васильевича, только-только добравшегося до российской территории (хоть заокеанская, но Россия и шутки здесь неуместны!) от любого участия в боевых действиях отстранить, его дело готовить личный состав в «Бригаде особого назначения», выросшей из полка. Что Дмитрий Кустов, что Никита Сыромятов – выходцы из «лучших» старообрядческих семей, первыми перебравшихся через океан, эдакая элита переселенческая. А ведь интересно – их отцы в самой «головке» общины, прям из самой первой артели золотодобытчиков, но огромных богатств не нажили – почти всё из кержацкой доли шло в казну «Беловодьевской общины». Но и развернулись староверы прилично, надо признать. Такую финансово-промышленную группу организовали – мама не горюй! И добыча полезных ископаемых и металлообработка и сельское хозяйство и рыбный промысел и переработка…
