– Эту не обидим, – примирительно вмешался я, но Павел зыркнул на меня своим фирменным взглядом, и я поспешил заткнуться.

– Короче, – нахмурившись, продолжил шеф. – Предупреждаю один раз. Если узна́ю, что чем-то обидели, повышения вам не видать как своих ушей.

– Павел Сергеевич… – взвился Алекс, который бредил этим повышением больше меня.

– Даю вам два месяца, – перебив, рыкнул шеф. – Если не выберу на должность начальника отдела кого-то из вас, им станет Арина.

– Почему она? – удивился я.

– Потенциал у неё для этого есть, – хмыкнул Павел и тут же добавил: – Ваша задача научить и ввести в курс всех дел.

– Шеф, я не понял, – прищурившись, поинтересовался Алекс. – Она чья-то протеже? Или для себя бережёте?..

– Это я не понял! – рявкнул шеф. – С каких пор я должен отчитываться или объясняться? А?! Девочка профи. Посмейте мне её только спугнуть!

– Всё-всё шеф, мы поняли, – поднял я руки ладонями вперёд. – Всё нормально будет.

– Надеюсь, – рыкнул шеф и, развернувшись, направился к выходу, ворча под нос: – Одну уже увезли… Так, кадров не напасёшься…

– Чё это с ним? – хмыкнул Алекс, едва за шефом закрылась дверь. – Влюбился наш Киборг, что ли?

– Да, – поцокав, отозвался я. – Только не в Арину. Это он из-за Софии бушует.

– Да ладно? – вскинув брови, удивился брат. – Я думал, что это сплетни.

– Не-а, – качнув головой, пояснил я и, выдохнув, добавил: – Ты, что, забыл, как он нам мозги прочищал, когда её наставниками назначил.

– Ха, точно, – расплылся в улыбке Алекс. – Теперь понятно, что у шефа за системный сбой. Ладно… Давай работать, а то завтра проект сдавать.

После стандартной взбучки от шефа мы с братом вполне плодотворно поработали до конца рабочего дня, доделав наконец-то большой проект, сдача которого была назначена на завтра. Вот что пендель животворящий делает… Не сказать, что мы с братом были лентяями или бездарями, но порой провоцировали Павла намеренно, чтобы схлопотать уместное ускорение и здоровую мотивацию для завершения особенно зависших дел.

Сразу после работы Алекс отправился в спортзал, куда мы ходили строго по очереди, чтобы не заменять тренировку нашими обычными перепалками и стандартными потасовками. Я же отправился к себе домой, по дороге зарулив в химчистку за забытым там уже почти пару месяцев назад костюмом. Чую, что в ближайшее время он мне пригодится, да и корпоратив совсем скоро.

Придя домой, решил не откладывать на завтра свои первые шаги к сближению с Аришей, иначе рискую упустить отличную возможность, если первым окажется брат. А он может, я-то знаю…

Приняв душ и переодевшись, достал телефон и набрал её, добытый на вполне законных основаниях номер телефона.

– Привет, Арина, – поздоровался, едва она ответила на звонок. – Это Игорь. Не отвлекаю?

– Не-ет, – растерянно протянула она. – У тебя что-то важное?

– Очень важное, – заговорщическим тоном произнёс я. – Когда идём отмечать твой приём на работу?

– Хм-м, – растерялась Арина и, посопев в трубку, проворчала: – Я ещё устроиться не успела, так что не вижу повода.

– А может твой молодой человек будет против? – провокационно поддел я, радуясь возможности выяснить наболевший вопрос.

– Нет, – хихикнула она. – Он не против.

– Ну тем более, – вздохнув, отозвался я. – Зови с собой, посидим после работы.

– Нет у меня молодого человека, – усмехнулась Арина. – Но и отмечать пока нечего. Вот пройду стажировку и…

– Погоди, – перебил я, мысленно ликуя. – Через пару недель корпоратив. Пойдёшь со мной?

– Я подумаю, – растерянно ответила она, тут же добавив: – Мне пора. Позже решим…

– Окей, пока, – выдохнул я и завершил звонок.

Довольный собой, приготовил всё к завтрашнему дню и залез в соцсети, навести справки об Арине. Странно, но профили у неё оказались закрытыми, а взламывать, зная, что как опытный спец она может обнаружить следы, не решился. Что ж… Тем интересней будет узнавать друг друга и сближаться. Молодого человека нет, – это плюс. Девочка не падкая на внезапные неформальные встречи, – плюс вдвойне.

Остаётся слегка заняться собой. Брат прав, что я слишком пофигистично отношусь к жизни и будущему. Начну с малого, – с внешнего вида и стиля. Внешность у нас с братом идентичная, а характеры разные. Вот пусть Арина и выберет одного из нас, как говорится «по душе».

Спать лёг рано, а утром первым делом приступил к воплощению задуманного накануне плана. Уложил, а проще сказать, зализал волосы, как обычно это делает Алекс. Надел белую рубашку и стильный пиджак, но вместо брюк всё же выбрал чёрные свободные джинсы и, повертев в руках галстук, брезгливо отбросил его на кровать. Для первого раза, итак, сойдёт. Зато красавчик, тьфу ты, глаза бы мои не смотрели. Но что не сделаешь ради понравившейся девушки. К тому же отслежу её реакцию на мой апгрейд и буду понимать, как действовать дальше.

По дороге на работу зашёл в цветочный и купил три алых розы на длинных стеблях. Вроде и не перебор, и в то же время знак внимания. Спрятал розы за пазуху дублёнки и пошагал на работу, благо идти совсем недалеко.

Довольный собой и тем, что пришёл раньше всех, зашёл в кафе, купил для Ариши чизкейк и кофе. Поднялся на нужный этаж и, протопав с нестираемой улыбкой на довольной роже до нашего кабинета, распахнул дверь. Улыбка тут же сползла, а из груди поднялся праведный рык.

– Ах ты скотина! – выпалил я, взирая на того, кого почти тридцать лет считал братом.

Этот хмырь натянул сегодня серые джинсы с потёртостями по всей передней поверхности бёдер, надел чёрную рубаху, оставив расстёгнутыми две верхние пуговицы и даже в кои-то веки, устроил на своей бедовой башке модельный беспорядок, а не зализанный плацдарм.

И это нечто, что ещё вчера я называл Алексом, сейчас ставил в раздобытую где-то вазу букет из белых роз, а на столе лежала коробочка конфет «Рафаэлло», перевязанная красной ленточкой.

– Чего орёшь? – невозмутимо выдал Алекс, скептически оглядев меня и тут же демонстративно хмыкнув.

– Шурик, а ты ничего не попутал? – наступая с букетом наперевес, прищурился я.

– Например? – слегка отступая, отозвался брат.

– Мы же договорились быть собой? – напомнил я.

– То-то ты сегодня такой крутой, – поцокав языком, прошипел брат.

– Ну, ты сам напросился, – рявкнул я, кидаясь на почти бывшего родственника с занесённым над головой букетом.

– Всё равно она моей будет! – взревел Алекс, хватая свой веник и отмахиваясь им, как шпагой.

– Спорим моей?.. – завопил я в ответ, заехав ему по роже и чувствуя, что без потерь тоже не обойдусь.

– Значит всё-таки спорим? – запыхавшись, отскочил Алекс в сторону, тормозя меня жестом.

– Спорим, – протянул я руку для закрепления пари и вслух повторил: – Спорим, что Арина будет моей.

– Замётано, – разбил второй рукой наше рукопожатие брат и повторил: – Арина будет моей.

Синхронно повернув голову на цокот каблучков в коридоре, мы с братом кинулись поспешно заметать следы нашего «цветового побоища». Два помятых букета отправились в урну и, быстро пригладив растрепавшиеся волосы, мы повернулись к двери.

Грохот наших падающих челюстей, наверное, было слышно на всём этаже. Арина процокала в открытую дверь в сапожках на высоченных шпильках. Её стройные ножки и упругая попка были обтянуты узкими, как вторая кожа, джинсиками. Асимметричная горловина свободного джемпера оголяла плечико и ключицы, а волосы были распущены сплошной волнистой, каштановой копной, ниспадая до самой талии.

– Привет, – помахала она нам рукой и, оглядев пол, усыпанный алыми и белыми лепестками, хмыкнула. – Оригинально меня встречают в мой первый рабочий день. Спасибо…

– Ам-н, – в унисон промычали мы с братом и робко выдали: – Привет, Арина.

– Можно Ариша, – фыркнув, скривилась она и, процокав к моему креслу, вкрадчиво добавила: – А можно я здесь буду сидеть?

– Ну-у… – протянул я, вконец опешив.

– О-о, спасибо, – приняв моё блеяние за согласие, отозвалась Ариша и, плюхнувшись в моё кресло, с улыбкой выдохнула: – Ну что, приступим? Что там у нас по плану?