– Бра-а-ат, – криво улыбаясь, процедил Алекс, похлопывая меня по спине. – Поздравляю!

– Спасибо бра-а-ат, – подыграв, отозвался я, не в меру зарядив его по плечу кулаком.

– А что это вы здесь делаете? – растерянно уточнила Ариша, явно посчитав нас судя по её ошарашенному взгляду, буйно помешанными.

– Да вот, Игорь крупный проект сдал, – пояснил Алекс, косясь на меня максимально убийственным взглядом.

– Поздравляю, – расплывшись в улыбке, подошла ко мне Арина, протягивая руку.

– Спасибо, – проигнорировав её жест, сгрёб малышку в объятия, поднял над полом и, покружив, поставил и чмокнул в щеку.

– Игорёк нам обещал за тортиком сбегать, – скрипя зубами, проурчал Алекс. – Как раз в обед отметим.

– А не слипнется? – не выдержав, огрызнулся я. – Ты же за весом следишь, братишка.

– Сладкое я люблю, – смутившись, вмешалась Ариша и, улыбнувшись, добавила: – И за фигурой не слежу.

– Вот и чудненько, – довольно отозвался брат и тут же скомандовал: – Отвлеклись мы что-то. Пора восполнять план стажировки.

От автора: Друзья! Новости для тех, кто любит истории погорячее и романы в жанре ФЛР. Приглашаю вас в новый аккаунт, где под новым псевдонимом Амайрани Лу скоро стартует новинка «Контракт на плен». Подписывайтесь на новый профиль и добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить новости о старте и обновлениях.

Алекс

Строже у меня сегодня быть не получилось от слова совсем. Как мы с братом ни старались соблюсти договорённость, вместо хмурого вида и командного голоса, весь день то и дело улыбались и шутили с Аришей. Вела она себя, как самая примерная ученица, умиляя своей старательностью, дотошностью и смущением при каждом, заданном нам с братом уточняющем вопросе.

Она конспектировала все нюансы в блокноте или заносила данные в электронные файлы, абсолютно выбивая почву из-под ног, когда сосредоточенно хмурилась и закусывала губу. Не к месту вспомнил фильм с известным итальянским актёром, и так и потянуло пойти и порубить дрова.

От состояния размякшего киселя спасал брат, постоянно раздражая своими подкатами и неуёмными знаками внимания к Арише. Мой финт отправить его хоть на время за якобы обещанным тортом провалился. Этот проныра заказал обалденные пирожные через какое-то приложение, причём с доставкой в офис. А вместе с вкусняшками ещё и розы…

Раздувая ноздри, как бык на корриде, я с завистью наблюдал, как Ариша, приняв от Игоря цветы, смущённо улыбнулась. А я олень, не догадался.

Так и проиграть недолго… Только на нашу обычную игру это уже совершенно непохоже. Ещё с утра не мог успокоиться от всплывающей перед глазами картины, когда брат лапал её ноги. Мне стоило большого труда не броситься на него с кулаками прямо на глазах Ариши. Впервые мне стало плевать на спор и на чувства брата. И впервые, пожалуй, я захотел, чтобы девушка выбрала меня. Именно меня… Такого, какой я есть.

Весь день, наблюдая за попытками брата перетянуть на себя внимание Ариши, решил больше не церемониться и срочно начать действовать. К вечеру за окном разбушевалась настоящая метель, что в сложившейся ситуации мне было только на руку, а Игорю нет. План действий я продумал заранее, поэтому сразу же после работы, стоило нам выйти из здания, приступил к его реализации.

– Арина, – косясь на напрягшегося брата, обратился я к девушке. – Пойдём на стоянку, отвезу тебя домой.

– Спасибо, не стоит, – покачала она головой, тут же пояснив: – К тому же живу я совсем недалеко.

– Не спорь, – подхватив её под локоток, возразил я. – Погода ужасная, ещё и гололёд, а ты на таких каблуках. Идём…

– Ну-у, я даже не знаю, – растерянно протянула она, оглядываясь на скрипящего зубами Игоря. – А как же?..

– А брат предпочитает байк, – хмыкнул я, удостоившись самого тяжёлого взгляда от Игоря. – Домчит с ветерком, а мы, уж как-нибудь не торопясь на машине.

Настойчиво потянул Аришу за собой и, открыв перед ней дверь автомобиля, усадил на переднее сидение. Захлопнув дверцу, оглянулся на сканирующего нас Игоря и, беззаботно насвистывая, обогнул машину и занял своё место.

– Предлагаю для начала поужинать, – нарушая тишину, заговорил я, выруливая со стоянки бизнес-центра.

– Я-я… Мне домой бы, – растерянно отозвалась Ариша и, немного подумав, уточнила: – Если только ненадолго?

– Просто поужинаем, – кивнул я. – А потом я отвезу тебя домой.

– Но сестра… – засомневавшись, промямлила она, закусив губу. – Сестра волноваться будет.

– Напиши сообщение и предупреди, – предложил я, следующей фразой беря её на слабо́. – Ты же не маленькая.

– Конечно, – уверенно выпалила Ариша, легко поддавшись на мою провокацию и доставая телефон.

– Вот и отлично, – удовлетворённо выдохнул я и, решив дать ей намёк и время на размышления, таинственно добавил: – Тём более, нам надо поговорить.

– О чём? – напряглась Ариша, покосившись на меня.

– Не волнуйся, – хмыкнул я и с улыбкой успокоил: – Я не кусаюсь.

Ариша не ответила, а я не стал давить, боясь, что она передумает. Включил в салоне музыку, и несколько минут мы ехали молча, пока она судя по пиликающим сообщениям, переписывалась с сестрой. Зарулил к уютному ресторанчику и, открыв Арише дверь, помог выйти и предложил ей локоть. Немного поколебавшись, она перехватила сумочку и пошла вперёд. Улыбнувшись, догнал и услужливо распахнул дверь.

На мою удачу свободным оказался почти изолированный столик у окна. Приглушённое освещение, лёгкая музыка, цветы и свечи на столиках создали нужную для задуманного мной разговора атмосферу. Проводив нас к столику, сотрудник ресторана подозвал официанта и удалился.

Пока ждали заказ я, откинувшись на спинку стула, начал откровенно изучать Аришу, кайфуя от её неподдельного смущения. Целью было скорее не изучить её внешность и эмоции, что я и так делал, почти не прекращая в офисе. Мне было важно, чтобы она первая начала разговор, и желательно не о работе. Поправив и без того идеально лежащие волосы, обведя взглядом зал, отпив воды и помяв в руке салфетку, она наконец-то не выдержала.

– Так, о чём ты хотел поговорить? – выпалила она и, смутившись, снова отпила воды.

– Ариша, – вкрадчиво начал я, подавшись вперёд и не сводя с неё взгляд. – Ты мне очень нравишься.

– Хм-м, – закусив губу промычала она, а я придвинулся ближе и накрыл её руку своей.

– Я предлагаю тебе отношения, – без вступлений выдал я и, поймав её ошарашенный взгляд, серьёзным тоном пояснил: – Серьёзные отношения, Ариша.

– Я-я не… – промямлила Ариша, покосившись на принёсшего наш заказ официанта.

– Не отвечай сейчас, – перебив, попросил я и, сжав её пальчики, намекнул: – Я понимаю, что сейчас у тебя напряжённый график и стажировка.

– Да-да, – ухватившись за предложенную версию, кивнула она, высвободив руку и пододвигая к себе тарелку.

– Давай так, – продолжил я мягко подталкивать её к нужному решению. – До Нового года две недели. Ты можешь дать мне ответ на корпоративе. Пойдёшь со мной?

– Вы сговорились, что ли? – выпалила Ариша и, будто опомнившись, ойкнула и пояснила: – Просто меня уже пригласили.

– Кто? – нахмурился я, прекрасно понимая, «кто» именно пригласил. – Ты уже согласилась?

– Нет. И ты его не знаешь, – отведя взгляд, буркнула она, сосредоточившись на ужине.

«Но я-то знаю. И не допущу. А для этого срочно нужен план». Уже собирался уточнить, что она собирается ответить «первому» пригласившему, но у Ариши тренькнул входящим сообщением лежащий на столике телефон. Прочитав сообщение, она улыбнулась, написала короткий ответ и отложила телефон в сторону.

– Сестра беспокоится, – пояснила она, вернув всё внимание мне.

– А сестра тебя намного старше? – уточнил я.

– Не очень, – расплывчато отозвалась Ариша, а меня тут же торкнуло внезапным озарением возможного решения проблемы в виде назойливого брата.

– Она красивая? – улыбнувшись, продолжил расспросы.