Помолился.

Пора выбрать видное место для установки флага, хоть сейчас мне моя затея и кажется глупостью, но дело нужно доделать до конца, чтобы потом ни о чём не жалеть.

Обратил внимание на высокий скалистый выступ на другой стороне озера, пойду к нему…

Опять чудеса!

Я на середине озера, вижу подо льдом какое-то пульсирующее свечение!

Встал на четвереньки, стараюсь рассмотреть его и… Господи Иисусе…

Слышу человеческий голос!

– Я так рад, что ты наконец-то пришёл ко мне…

Не понятно откуда звучат слова, может даже прямо у меня в голове, но это точно не мои мысли или галлюцинация:

– Я знаю, ты давно ищешь меня, так приди же ко мне, и я благословлю тебя.

Из глаз моих покатились слёзы, душу заполнила такая щемящая радость, что не продохнуть:

– Что мне надо делать? – спрашиваю, любуясь игрой света в толще льда.

– Приди ко мне, я жду тебя здесь, и ты получишь то, чего больше всего хочешь.

Свечение, дрогнув, исчезло с последним звуком голоса.

Нет-нет-нет-нет! В панике глажу лёд, стучу по нему кулаками, умоляю свет вернуться, но ничего не происходит! Лишь слова, произнесённые таким близким, родным и добрым голосом, повторяются эхом в голове: «Приди ко мне… Приди ко мне…»

Помолился.

Успокоился.

Ясно очевидное, если огни были подо льдом, то значит, и я должен туда попасть, но как? Вернуться сюда весной, рискнуть пройти через болота, когда озеро Мёртвой горы растает? А растает ли оно вообще в этой аномальщине? Продать всё, что есть, нанять вертолёт и прилететь сюда с экспедицией? Чёрта с два! Это случилось только со мной, здесь и сейчас, нельзя упускать свой шанс и нельзя звать сюда никого, голос говорил со мной и только со мной!

Так что же делать?

Так… У меня есть небольшой туристический топорик, не знаю, на какую глубину нужно выдолбить проклятый лёд, остаётся надеяться, что толщина небольшая, иначе – тупик. Я просто не смогу остаться надолго с таким запасом еды, а зверья для охоты тут нет и в помине!

Рубил лёд часа два с остервенением сумасшедшего, почти без отдыха, уже несколько раз подряд выронил топор – пора сделать большой перерыв.

На склоне растут куцые деревца думаю удастся развести хороший костёр. Нужно согреться, поесть и обязательно переодеться, одежда мокрая насквозь.

Болеть нельзя.

Я ещё вчера принял препараты, чтобы быть функциональным и не засыпать, но время их действия истекло, теперь, особенно после скудного ужина, я чувствую себя выжатым как лимон.

Всё, залезаю в спальник поближе к костру и отключаюсь…

Проснулся от холода.

Снился какой-то отвратительный, тревожный сон, но стоило ощутить себя – тут же его забыл… Оно и к лучшему.

Вокруг всё тот же пейзаж – небо и лёд, ощетинившийся каменный периметр.

Холод заставил подкинуть веток в прогоревший костёр, он в благодарность весело затрещал, разрастаясь языками пламени.

Не вижу смысла тратить силы на углубление жалкой ямки, очевидно, что озеро промёрзло глубоко. А как здесь могло быть иначе? Эти огни совсем свели меня с ума.

Нужно готовиться к возвращению, навигатор запомнил маршрут, это даёт хороший шанс, а вот сильные снегопады накануне – нет. Перед уходом, сделаю с высоты пару выстрелов из ракетницы, чтобы была надежда на помощь. Хватит уже приключений на мою задницу, теперь нужно просто выжить, а всё остальное – потом…

Собрался, и перед тем, как стрелять, в голове мелькнула шальная мысль.

Я в опасные походы всегда ношу с собой гранату, как последний аргумент, ну, например, от лихих людей… Привычка со времён службы. Не раздумывая, отношу рюкзак подальше, возвращаюсь к выдолбленной яме, выдергиваю чеку, осторожно сбрасываю гранату вниз и, отбежав подальше, падаю на лёд.

Бам!

Смотрю.

Дохлый номер! Лёд ожидаемо глубже, чем воронка.

Теперь точно всё. Лезу в рюкзак за пусковым пистолетом. Заряжаю, вскидываю руку вверх…

Выстрелить я не успел.

Раздался громкий треск и место, где только что произошел взрыв просто провалилось вниз, образовав воронку не меньше пяти метров в диаметре!

Внизу черным-черно, пришлось достать фонарь. Свечу вниз и ничего не понимаю, свет просто тонет во тьме, видимо яма очень глубокая и в ней судя по всему нет воды, странно…

Вспомнилась фраза про бездну, которая обязательно всмотрится в тебя, если будешь слишком настойчиво пялиться в неё.

Пожалуй, привяжу фонарь к верёвке, измерю глубину и может увижу, что там внизу, жалко просто так уходить, может, это ещё не конец…

Так-так, фонарь пошёл вниз…

Мать честная… Кажется там внизу что-то большое, какая-то повреждённая сферическая поверхность, на вид, как медь или сплав… Это что? Обломок ракеты? Но почему подо льдом?

– Прыгай!! – колоколом ударило в голове.

Странное оцепенение спеленало сознание, словно кто-то заимствовал без спроса моё тело, я по неволе качнулся вперёд и полетел вниз…

Над моей головой бездонная синь неба, вокруг волнами лежит жёлтый песок пустыни. Мои ступни погрузились в него, я его чувствую… Одно странно, в этом солнечном Эдеме всё так же холодно… Так же, как где? Не помню…

Впереди из песка возвышается каменная глыба, в ней искусно вырезана рукотворная пещера. К ней мне нужно идти, и я иду.

Под высоким сводом на входе показалась фигура смуглого человека в белых одеждах, он двинулся мне навстречу и чем ближе мы становимся друг к другу, тем больше я узнаю его и сердце моё заполняется восторгом и любовью.

Это место похоже на то, что я когда-то видел во сне, и этот человек именно Он, такой, каким я его представлял…

Стою перед Ним и преклоняю колени, и Он говорит мне:

– Я – Посланник, наравне с тем, кого ты почитаешь более всего. Злая воля заперла меня в ледяном плену, поэтому люди остались без пастыря, ведущего их к целительному свету искупления… Ты же знаешь, как несправедлив и жесток окружающий тебя мир, как сильный угнетает слабого и нет ни для кого справедливого суда?

– Всё это так, я знаю, знаю! – отвечаю, рыдая.

– Ты сам творил зло, я вижу тебя…

– Я всё сделаю ради тебя, только прикажи, я буду идти везде за тобой и слушать только тебя, только не отвергай меня!

– Ты уже сделал самое важное… Ты здесь. Ты моя надежда, и ты сам станешь мной, когда получишь моё благословение.

– Благослови меня, прошу! Я люблю тебя! – лепечу я у его ног.

– Закрой глаза и открой рот, я причащу тебя своей кровью и плотью…

Я сделал то, что он просил.

Чувствую, присутствие во мне уходит, ясность сознания возвращается, осмелившись, я решаюсь заглянуть Ему в лицо, увидеть свет Его, чуть приоткрываю веки и…

Что за…

Я нахожусь внутри странного шарообразного объекта, напичканного каким-то оборудованием, совершенно непонятным, чужеродным… Всё это весьма отдалённо напоминает операционную со сложной системой жизнеобеспечения, она подведена к открытой капсуле… Медленно поднимаю глаза, чтобы увидеть, кто или что внутри…

Кажется, моё сердце остановится от страха, этого не может, не должно быть! Там внутри сам Дьявол! Он возвышается надо мной… Иссохшая, но ещё живая омерзительно жуткая тварь, громадное членистоногое насекомое, поросшее какой-то плесенью или лишайником, с непропорционально большим наростом вместо головы и рядом выпуклых чёрных глазок, в которых нет ничего кроме бесконечной тоски!

Теперь-то я понял всё, оно упустило меня из своего гипнотического капкана, переключившись на что-то более важное, поэтому я и могу видеть его таким, видеть его настоящим!

Я вижу, но не могу двигаться, тело не слушается! Боже, помоги мне, пусть я замёрзну насмерть, пусть меня загрызут звери, всё что угодно, лишь бы не быть сейчас рядом с этим!