Амбал ссутулился, с недовольным прищуром поглядывая на Леонтайн.

– Чего стоишь? – Рявкнул в очередной раз Виктор. – Тащи ее на арену. Из-за тебя ее пришлось обработать стазисом! И теперь все вынуждены ждать, пока эффект от воздействия пройдет. А, между прочим, время – это деньги!

Хмуря низкий лоб, помощник незамедлительно подошел к демонице, поднял вяло сопротивляющуюся женщину на руки и понес к ровной широкой площадке, освобожденной от растительности. Пройдя в центр импровизированной арены, мужчина грубо сбросил свою ношу на землю и, не оборачиваясь, пошел обратно к Виктору.

Минут пять Леонтайн пыталась подняться, барахтаясь в грязном снегу, словно выброшенная на берег рыба, но конечности ее не слушались. К счастью, воздействие стазиса оказалось очень слабым. Вскоре ее руки и ноги вновь обрели чувствительность, и высшей все же удалось принять вертикальное положение.

Когда демоница огляделась, повсюду была кровь вперемешку с комьями взрытой мерзлой почвы и заледеневшими обрывками пожелтевшей травы. Смертью разило так, что в голове начинало звенеть от давления сильнейших темных эманаций. Десны заныли под давлением увеличивающихся клыков. И Леонтайн еле сдержала оборот в боевую трансформацию, прекрасно понимая, что, если пойдет на поводу у животных инстинктов, энергия закончится через считанные мгновения, и она погибнет от истощения.

– Дроны готовы. Камеры включены. – Внезапно послышался чей-то удаленный голос. А следом Леонтайн накрыл обширный прозрачный купол силового поля.

– Три, два, один… Трансляция!

От последнего слова высшая вздрогнула и снова стала оглядываться, пытаясь отыскать глазами источник звуков. Но вокруг нее в радиусе нескольких десятков метров никого не было. Осталось лишь изолирующее ее от остального мира поле и тихо стрекочущие в небе квадрокоптеры.

Хотя нет! Было рядом с ней что-то еще. Несносно воняющее сладостью и скрытое иллюзией.

– Гады! – Только и успела сказать высшая в адрес Виктора и его сподручных. И тут чуть поодаль проявилось нечто.

Магический гибрид напоминал огромную рысь с мраморной рыжей шерстью и нехарактерным длинным хвостом. Мощное тело было сильным и гибким. Плавные движения грациозными. И если бы ни угроза ее жизни, Леонтайн, возможно, залюбовалась бы этим невероятно красивым животным. Но в эту минуту демоница смотрела в глаза гигантской кошке и видела страшную жажду крови твари. Кисточки на ее ушах подрагивали. И она явно готовилась напасть.

Ну что ж! Очередная любимица Виктора… Шуба из нее выйдет шикарная… И хрен вам, а не Колизей!

Бросив мимолетный взгляд на свою правую руку, Леонтайн растянула губы в презрительной улыбке.

А маг-то прокололся!

Ему не стоило использовать стазис. Ведь спазм от магического воздействия превратил тонкие женские пальцы в стальные тиски, вырвать из которых украденный хлыст помощнику Виктора так и не удалось.

– Не на ту нарвались! – Упрямо прошептала Леонтайн и развернула в руке кнут. Обращаться с ним она прекрасно умела, используя подобный аксессуар на Демониуме как гибкое ударное оружие. Многие относились к нему предвзято, считая недостаточно убойным и опасным. Но высшая не раз удивляла своих противников ощутимо неприятными ударами по лицу, расчерчивающими кожу глубокими ранами. А если кончик хлыста был пропитан сильнодействующим ядом, то кажущиеся несерьезными атаки Леонтайн имели чреватые, а иногда и смертельные последствия.

Резко щелкнув кнутом, Леонтайн пошла прямиком на шипящую рысь. Высшая была хорошо знакома с повадками диких животных своего мира. Обычно им было достаточно показать свою силу, и они подчинялись и признавали в демонице хозяйку. Но в этот раз на агрессивное наступление темной гибрид отреагировал с точностью до наоборот и стремительно напал.

Уйти с линии атаки взбешенного зверя оказалось весьма непросто. Обладая невероятной природной ловкостью, усиленной магической трансформацией, животное на ходу с легкостью меняло траекторию своего движения. Леонтайн каким-то чудом удалось извернуться и отпрыгнуть от лап с острыми когтями. Рысь громко рыкнула от негодования и пролетела мимо.

– Да провались ты и твой хозяин в Бездну! – Высшая снова подняла в замахе хлыст, наблюдая, как гибрид разворачивается и, разбрасывая ошметки земли и снега, опять несется в ее сторону. Тонкая полоса кнута из сыромятной кожи взвизгнула, разрубая воздух, и обмоталась вокруг шеи прыгнувшей в этот момент рыси. Из-за внезапной удавки очередная атака животного захлебнулась. Оно грузно приземлилось на лапы, замотало головой и стало отступать, пытаясь освободиться от захвата. Хлыст натянулся, как струна. Но Леонтайн крепко удерживала рукоять, пытаясь придушить зверя.

Не учла она одного – Виктор наделил свое творение способностью самостоятельно производить узконаправленные магические воздействия. Поэтому капкан демоницы гибрид терпеть не стал. Леонтайн мгновенно ощутила сильные колебания эфира, исходящие от зверя. А следом очертания рыси смазались, пространство вокруг нее исказилось, словно вокруг вращался вихрь бесконечного стеклянного крошева. Свет отразился от осколков и ударил высшей по глазам, вынуждая отвернуться. И тут же натянутый хлыст соскочил с шеи гибрида, а инерция опрокинула демоницу на землю.

– Проклятье! – Леонтайн вскочила на ноги и посмотрела туда, где мгновение назад находилась рысь. Однако там уже никого не было. Лишь воздух прорезали матово черные росчерки, громко взвизгивая и испуская тяжелые серые эманации.

Похоже, гибрид умел работать с пространством. И это была очень плохая новость.

В подтверждение этому сзади громыхнул очередной разряд. Леонтайн обернулась, стараясь сместиться в сторону от возможного удара, но, увидев вновь появившегося в видимом спектре гибрида, тут же поняла, что не успевает уйти с линии атаки.

В два прыжка зверь преодолел разделяющее их расстояние, выбросил передние лапы вперед и повалил высшую на спину. В последнюю секунду демоница прикрыла свое горло левой рукой. И практически сразу в ее конечность впились острые зубы яростно рычащего животного.

Боль была оглушительной, но именно она позволила высшей сбросить оцепенение, вызванное внезапной атакой. Страх и злость прибавили ей сил. И пока кровожадная тварь вгрызалась в ее плоть, все больше подминая под себя тонкое женское тело, Леонтайн выпустила длинные когти и с размаху вогнала пальцы в шею зверя.

Громкий визг гибрида оглушил демоницу. Горячая кровь ручьем хлынула из раны животного, заливая Леонтайн глаза, затекая в нос и рот, пачкая порванную одежду. От неожиданного удара рысь дернулась, еще сильнее прокусывая высшей руку, и вдруг резко осела и замерла, придавив ее своим немалым весом.

Громко шипя от отвращения, ярости и боли, демоница попыталась столкнуть с себя неподвижную тушу. Однако гибрид был настолько тяжел, что высшей пришлось приложить немало усилий, чтобы выбраться из-под бездыханного тела.

Когда же Леонтайн, покачиваясь от слабости, поднялась на ноги, к ней быстрым размашистым шагом уже направлялся Виктор. Его взгляд пылал бешенством. Он с ненавистью смотрел на женщину, сжимая кулаки и, похоже, готовился самостоятельно разделаться с непокорной жертвой. В ответ на его нескрываемую агрессию высшая чуть отступила от мертвого зверя, чтобы иметь большее пространство для маневра, и сгруппировалась в ожидании атаки. Но маг, подойдя к неподвижному питомцу, молча опустился рядом с ним на колено и дотронулся рукой до окровавленной морды. Его пальцы стали с нежностью поглаживать длинную шерсть животного, а на лице отразилось неподдельное разочарование.

– Теперь ты будешь долго мучиться перед тем, как сдохнешь, – тихо и обманчиво безразлично произнес Виктор, поднимая глаза на Леонтайн и выпрямляясь в полный рост.

Демоница снова попятилась, чувствуя его незримое давление.

– Боишься? Правильно делаешь! – Маг прищурил глаза и презрительно сжал губы. – Я собью с тебя спесь и научу покорности!

– Научишь, как покорно умереть? Ползая в грязи и умоляя о пощаде? – Произнося эти слова, Леонтайн вспомнила девушку, погибшую накануне. Но маг не потрудился ответить, а просто вскинул руку и отправил в сторону темной импульс силы.