Ненавижу новый год. Вся эта суета, елки, торчащие из окон автомобилей, деды морозы, снегурки, петарды, салюты… Все это напоминает мне какой-то фильм ужасов, где обезумевшая толпа носится сломя голову в пьяном угаре.

Я торчал в пробке, отчаянно сигналя впереди ползущим автомобилям. Тридцать первое декабря, семь тридцать вечера, не протолкнуться – это еще мягко сказано. Телефон разрывался от звонков, но я даже не смотрел в его сторону, я сейчас слишком зол, чтобы вступать с кем-то в диалог.

Наконец, спустя долбанный час я дополз до элитного алкогольного магазина. В нашем городе он такой один, заведение, что называется, для элитных господ. Я и сам обычно тут закупаюсь, но сегодня у меня миссия иного рода.

Зайдя в зал, тут же иду на кассу к продавцу.

– Я от «Сырной фантазии», – сказал ей, и замученная девчонка махнула кому-то рукой.

Тут же появилась дородная дама к сорока пяти, оглядев меня оценивающим взглядом, кивком позвала за собой. Мы оказались в подсобке, где я увидел валяющийся костюм Деда мороза, а рядом с ним того, собственно, кто деда и должен был изображать. Несло от него так, что было понятно: накачался он отнюдь не элитным алкоголем. Вздохнув, повернулся к даме.

– Здесь можно переодеться?

– Пожалуйста, – пожала она плечами и удалилась, прикрыв за собой дверь.

Пристроив пальто на крючок, я переложил в карман джинсов бумажник и телефон, а потом взял это красное тряпичное недоразумение. Натянул на себя, рукава оказались коротковаты. Я с сомнением посмотрел на дорогущие часы на запястье. Мерчендайзер в таких, наверное, будет странно смотреться. Спрятал их тоже в карман и стал натягивать шапку и бороду. Зеркало в подсобке имелось, и я смог оценить весь маразм происходящего, так сказать, воочию.

Владелец сырной фабрики, поставщика дорогих сортов сыра из-за границы, в дешевом костюме деда мороза тридцать первого декабря должен стоять среди прилавков с бухлом и угощать посетителей сыром. И все потому, что вот это храпящее чудо природы решило надраться. И это мне еще повезло, что я узнал об этом за час до начала, естественно, найти кого-то на замену было уже невозможно, и я сорвался туда сам. Я обхаживал директора этого заведения добрых четыре месяца, упертый принципиальный дядька, который совершенно не хотел идти на контакт. И вот я чудом выбил у него два часа в предновогодний вечер, и такая подстава!

Подпоясавшись, я вышел в зал и разместился в удобной точке с тарелкой в руках. Наверное, никогда в жизни я не чувствовал себя большим идиотом, чем сейчас. Народу было немало, но на сыры всем было откровенно плевать. В крайней случае, сожрав полтарелки, народ удалялся, не слушая мои рассказы о том, что они только что вкусили лучший сыр в своей жизни.

– На закуску пойдет, – одобрительно заметил один толстяк, добавляя, – взвесь мне грамм двести.

Я только зубами скрипел, благо мое лицо было скрыто за кустистой бородой. Но был и минус: жарко было так, что с ума сойти. А еще лицо от нее чесалось. Вот на фига деду морозу такая борода? Хотел солидности, мог бы и усами обойтись, нет, отрастил себе до пояса… К концу второго часа я был весь мокрый, пот катился градом, футболка под свитером липла к телу.

Воспользовавшись тем, что парочка посетителей бродит между стеллажей, я стянул бороду и стал обмахиваться буклетами. Боже, свежий воздух. Закрыв глаза, немного отключился от происходящего, представив, как скоро приеду домой, приму душ и отправлюсь пить шампанское в хорошей компании. И в этот момент услышал:

– Игорь?

В первую секунду я подумал, что на фоне жары у меня начались слуховые галлюцинации. Голос я узнал сразу, но его тут никак не могло оказаться. Потому что этот голос вместе с его обладательницей много лет назад свинтил за бугор и возвращаться в наш город не собирался. Но глаза я все-таки открыл, надо же понять, галлюцинации у меня или нет?

Оказалось, нет. Я даже рот открыл от удивления. Напротив меня стояла Кристина. В сером полушубке, джинсах, с распущенными вьющимися волосами. Такая же красивая, как и раньше. Я даже головой помотал, может, все-таки видение? Но она сделала еще шаг вперед, разглядывая меня с таким удивлением, словно это не она вдруг явилась из-за границы, а я оказался там.

– Ты что… – снова заговорила девушка. – Ты работаешь… здесь?

И тут я понял наконец, как выгляжу. Потный, красный, задолбанный жизнью мерчендайзер, работающий тридцать первого декабря в магазине алкоголя. В одной руке тарелка с сыром, в другой буклеты. Да, Самсонов, умеешь ты произвести впечатление на женщину.

Кристина так и смотрела на меня своими глазищами, чем очень мешала соображать. В голове почему-то крутилась только одна мысль: «Это не то, что ты подумала».

Но благоразумности хватало ее не произносить. Когда молчание затянулось, я все же открыл рот, но тут рядом с нами появился мужчина, высокий брюнет под сорок, лощеный, ухоженный, богатый. Я непроизвольно посмотрел на руку Кристины: кольца нет.

– Что ты тут, милая? – задал он вопрос, оглядывая меня быстрым взглядом. – Сыры пробуешь?

И не ожидая ответа, стянул кусок и быстро прожевал.

– Голландский? – задал вопрос, я молча кивнул, мысленно подумав:

«Чтоб ты подавился, эстет несчастный».

Но он не подавился, сожрал еще два куска и потащил Кристину на кассу.

– Я сейчас, – задержалась она, и когда мужчина ушел, оставив после себя шлейв дорогой туалетной воды, неуверенно улыбнулась.

– Была рада тебя увидеть, – сказала мне.

Я натянул улыбку, вышло вяленько. Ну не объяснять же ей, что я вовсе не так ничтожен, как она на меня смотрит. Еще про пьяного парня в подсобке расскажи, ага, и про то, что ты директор сырной фабрики. Кристине это не надо, ее ждет на кассе мужчина, который отлично разбирается в сырах и без моего участия.

Кивнув, она развернулась, я невольно скользнул по ее фигуре взглядом. С годами формы стали более женственные и аппетитные. Девушка вдруг остановилась, порывшись в сумочке, обернулась и в два шага оказалась возле меня.

– Вот, позвони мне после нового года, – Кристина положила визитку на тарелку. И не успел я оценить уровень своей неотразимости, как она добавила. – Может, смогу найти тебе какую-то работу… получше.

– Крис, – раздалось с кассы, и еще раз улыбнувшись, она убежала прочь. А я только глазами хлопал, глядя ей вслед. Такого отвратительного нового года у меня еще точно не было.

– Да ты что?! – в который раз за последние пятнадцать минут выдал Руслан и снова заржал.

Он вообще человек, который легко к жизни относится. Поэтому все произошедшее со мной после моего рассказа начинает выглядеть забавной историей, а не полным бредом, как мне казалось, когда я грузился в автомобиль, покинув магазин.

Новый год в этот раз мы праздновали у Руса на даче. То есть это мы так говорили, потому что на самом деле этот особняк дачей назвать сложно. Костюм Деда Мороза я забрал с собой и даже надел перед входом в дом, чем очень порадовал всю тусовку.

И уже потом, сидя с Русланом на закрытой веранде, рассказал другу о том, какая со мной случилась история.

– Серьезно? – вернул он меня в реальность, перестав смеяться. – Снежинка вернулась из-за бугра и решила, что ты…

Не договорив, друг толкнул меня кулаком в плечо, так что шампанское из бокала выплеснулось на пол, благо, не на меня.

– И что? – продолжил он расспросы. – Ты ей объяснил, что ты вовсе не побитый жизнью мерч?

– Зачем? – искренне удивился я. – У неё давно своя жизнь, у меня своя. Между нами даже не было ничего.

– Ну мне-то не заливай, Гарик, – сморщился Рус. – Ты же по ней с ума сходил.

– Это было сто лет назад.

– И ничего не екнуло, когда ее увидел?

Я задумчиво почесал бровь. Не екнуло. Потому что я был так ошарашен нашей встречей, что вообще ни о чем не мог думать. Но потом, в машине, вернул себе способность соображать. И прав был Руслан, откуда-то из глубины подсознания всплыла юношеская обида.