Я вопросительно посмотрела на Синкрота.

— Джадис вышла замуж за Арана, и таким образом ее фракция получила возможность захвата территорий, — пояснил орк. — Чонси в бешенстве от зависти.

— Я предполагала нечто подобное, — констатировала я, довольная тем, что моя догадка о методе захвата пригородов подтвердилась.

— Будьте вы прокляты!!! — Чонси была готова расплакаться. Увы, но она этого никак не могла исполнить в силу своего состояния, демонстрируя лишь иллюзию плача. В бессилии, Чонси уселась на землю, уткнув лицо в колени.

— Чонси, — тихо позвала я.

— Оставь меня в покое! — пробурчала та.

— Выслушай совет? Пожалуйста. Не знаю, не уверена, но, может, он поможет тебе. Честное слово, хуже точно не будет. У тебя нет цели, кроме как пару-тройку дней полежать в могиле рядом с мужем и отдохнуть. Но дальше все начнется сначала, и этого не избежать. А цель должна быть, она делает твое существование хоть немного наполненным, поглощает боль, которая гнездится в сознании. Понимаешь меня?

— Чушь, — прошептала Чонси.

— Не чушь. Просто сосредоточься на какой-то своей новой цели, а не на своей боли. Тебе поручили очень важную задачу, и выполнить ее как можно лучше — это достойная цель. Думай больше об этом, и тебе станет намного легче. Ты же не единственный дух в городе, верно? Тут хватает и призраков, и привидений, и подобных тебе неупокоенных душ. Но, насколько я поняла, тебе доверяют, ты авторитетна, ты и твои помощники охраняют город от враждебных призраков. И это крайне важно…

Может быть, я и продолжила бы разговор, но наткнулась на взгляд Чонси: пустой, равнодушный и почти ничего не выражающий. И только тут поняла, какая же я дура! Нежить — это, за крайне редким исключением, создания коварные и эгоистичные! Отыгрывая вампиршу, я была просто обязана вести себя соответственно. И уж точно не начинать жалеть ставшую кладбищенским духом молодую вдовушку, которая и при жизни особой добротой не отличалась! Это же Равенлофт — мир Зла, где-то мелкого, где-то запредельного, но обязательного! Тут тебя предадут, обманут, восстановят доверие и еще раз предадут, причем, подчас, вполне добрые и отзывчивые личности. Быстро окинув взглядом диспозицию, я поняла, что орк с Чонси банально задурили мне мозги своим представлением, а тем временем спецы Синкрота аккуратно взяли мой отряд в кольцо. И если начнется драка, то пройдет она точно не в нашу пользу.

— А меня, значит, прокачивать можно?! — рявкнула я на Синкрота.

— Нужно, красотка, нужно, — спокойно ответил тот. — Ты тут в гостях, а мы или хозяева, или на них работаем. Чонси, умница, ты просто молодец! Талант!

Дух уже стояла в полный рост, с холодным спокойствием изучая мою реакцию. Все произошедшее было лишь хорошо организованным спектаклем! И это меня разозлило не на шутку, но высказать Синкроту и Чонси все, что я про них думаю, я просто не успела.

— Ну-ка, кто тут шумит? — раздался из темноты хриплый старческий женский голос.

К нам неторопливо приближалась самая обыкновенная сухонькая старушка с клюкой из толстой ветки дерева. Колпак на голове, какой-то латанный-перелатанный балахон, рваный плащ — нищенка, как есть! Вот только воспринимать эту старушку, как нечто несущественное и маргинальное, не стоило, я это знала. Дело в том, что на плече бабушки сидел скелет вороны. Анимированный. Неживая скелетированная птица вертела головой, разглядывая нас.

— Э, Бабушка, у нас все в порядке, никаких проблем! — поднял руки перед собою ладонями вперед орк. — Чонси гостью сопровождала, сейчас оцениваем, на что та способна.

— В самом деле? Чонси, а ты что скажешь?

— Все так, Бабушка. Я следила за гостьей от самого портала, потом кратко доложила Конраду, и мы с этим похабником, — тут дух зло зыркнула на орка, — устроили ей проверку.

— Ты хочешь, чтобы тебя похоронили? — зло уточнила я. — Прямо сейчас и прямо здесь устроит?

— Помолчи, врунишка, — осадила меня Бабушка Ничия, никем больше эта персоналия быть не могла. — Конрад уже все знает?

— Не всё, — повинилась Чонси. — Я не успела. Я рассказала только про то, что к нам со стороны Десолатуса движется кто-то, враждебный Арану. Конрад только-только успел вернуться откуда-то, сразу приказал всем собраться у восточных ворот и улетел сам. Но то, что никакая она не вампирша я видела! Просто не успела рассказать Конраду.

— А с этой орясиной, значит, успела договориться да рассказать все в подробностях? Ох, Чонси, Чонси… Всем вокруг показываешь, что ненавидишь орка за сальные шуточки в твой адрес, а сама все вокруг ошиваешься. Видать, нравятся тебе они на самом деле. Да что я говорю, тебе хвостом покрутить и при жизни нравились… Даже когда муж еще жив был… А что Конраду всего доложить не успела — и не спеши тогда. Нашему главному вампиру не помешает чуть побольше доверять окружающим. Ну а ты, похабник, что удумал опять? — Бабушка погрозила Синкроту своим посохом.

— Да я ничего, я работу свою делаю. И Чонси тоже. Нельзя же абы кого в городе без сопровождения держать, тем более, такую двуличную красотку. У ворот она представление дала — Джангария в своем театре стоя бы аплодировала! Не хуже нашего здесь! Если бы Чонси не предупредила, я бы поверил не смотря ни на какие странные нюансы. А Конрад, думаю, поверил безоговорочно.

— Ладно, живи пока с пользой, — хмыкнула Бабушка. — Ну а ты, врунишка, что за маскарад вампиров тут устроила? Добро бы еще подготовилась как следует, а то ж тут, считай, все важные персоны магией владеют, и твою маскировку насквозь видят.

— Так это еще захотеть посмотреть надо, — констатировала я свой проигрыш. — У ворот не было похоже, чтобы мою маскировку раскрыли.

— Захотят-захотят, никуда не денешься. Конрад, вот, не стал, решил все дела на эту парочку сбросить, но это не значит, что он не посмотрит позже. Он тебя в бар уже зазывал, да? Вот перед баром ко мне домой загляни, знаешь где это? — я кивнула, так как и в самом деле знала местоположение дома Ничии. — Я поправлю кое-что, хватит на пару суток. А там уже и ясно всем все будет. Вот так. И учтите: узнаю, что вы опять какие-то розыгрыши свои замыслили, — погрозила она посохом Чонси и Синкроту, — Ух!!! — и повернулась в мою сторону. — Ты тоже учти. Умная какая нашлась, амулетами маскировочными озаботилась! Ох, боюсь, была у нас пара мастеров на злые шутки, будет теперь трое.

Последнюю фразу Бабушка Ничия проворчала уже отходя от нас во тьму ночного Некрополиса. Я посмотрела на Синкрота.

— Добрая бабушка, да. Была бы злая — вообще убила бы.

— Ага. Не любят тут иллюзии и маскировку, — ответил мне орк. — Да и вампиров пришлых не жалуют. Ну что, пошли уже, поговорим посерьезнее с глазу на глаз. Надеюсь, ты нам проблем не создашь?

— Я — точно нет. К Арану у меня уже есть претензии, да и в городе дела имеются. А что насчет ее? — я кивнула головой в направлении Чонси.

— А ты меня на самом деле похоронишь? — с надеждой спросила та.

— Опять. — вздохнул орк. — Чонси, лапка, ну сама подумай, кому охота в этом городе с Конрадом цапаться?

— Да что б ты понимал! — вскинулась Чонси. — Три дня небытья! Целых три дня! Каждый раз надеюсь, что не очнусь! А потом… Обидно, конечно, но все равно ощущение очень приятное. А потом оно проходит и это злит и нервирует.

— Знаешь, я не обещаю результата. Но я поговорю с Конрадом, чтобы он тебе дал возможность хотя бы просто отдохнуть. А то ты шпионить не сможешь. Или ошибешься, Джадис поймет, что ты против нее действуешь, и Конрад лишится разведки. Если похороны для тебя так важны, то ты их заслуживаешь, хотя бы как награду.

Дух аж засветилась в темноте.

— Правда? Нет, ты точно не врешь? Нет… Ой… Да, да! Если ты поговоришь с Конрадом, то я буду молчать про тебя и твою маскировку! Обещаю! Клянусь своей могилой!

— Ладно, красавица, иди уже, — буркнул орк, и радующийся дух Чонси Хопкот мгновенно втянулся в стену дома. — Да и мы пойдем тоже. У нас еще дел много этой ночью. Там, рядом с рынком, хватает пустых домов, вполне нормальных, в одном из них и устроишься. И амарант есть, чтоб обновить. Но, не обессудь, этой ночью мои парни твою компанию покараулят, пока мы вчетвером дела не обсудим. Доверять-то я тебе сейчас доверяю, но проверить считаю нужным обязательно.