– Какая замечательная идея. На самом деле не важно, чья идея, просто это необычно для Арленда и очень красиво.

– Да, мне тоже нравится, – сказал я, а потом усмехнулся. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя, – признался я.

– Для меня тоже было сюрпризом увидеть тебя в нашем доме спустя двадцать лет, Мартин.

Лгунья.

– Уже прошло двадцать лет? – искренне удивился я, но не подал виду, что знаю о вранье.

– Да, так давно это было, – с какой-то ностальгией вздохнула она.

– У профессора хороший вкус, рад за вас.

– Благодарю, – быстрее, чем это требовалось, ответила она, и смахнула с плеча невидимые пылинки, а потом снова перевела на меня взгляд и спросила:

– Ну а ты, так и не нашел свою Леди?

Ту, кем смог меня заменить.

– Нашел.

Она надменно вскинула бровь.

– Да-а? И где она? Что-то я ее здесь не вижу, – Мари театрально всплеснула руками и огляделась по сторонам, будто пыталась еще кого-то найти.

– Она занята и не смогла составить мне компанию, – не обращая внимания на шоу одной актрисы, спокойно ответил я.

– Или Мартин Лаорк скрывает свою девушку?

М-да, видимо, некоторым и целой жизни мало, чтобы отпустить прошлое.

– Она не просто девушка, она моя Леди, – на последнем слове я сделал акцент.

Мари взглянула на мою левую руку и, увидев парное кольцо, в удивлении округлила глаза.

– Вот значит как? Неужели ведьма всё-таки добилась своего? – она повернула голову ко мне, видимо, не могла не спросить.

– Если ты говоришь о Тине, то нет, это не она.

Моя бывшая на некоторое время зависла от шокирующей информации, и я по-своему мог ее понять. Учитывая, каким она меня знала, сейчас перед ней стоял совершенно другой Мартин Лаорк.

– С каждой минутой становится всё интереснее. Так кто же твоя избранница?

Женское любопытство неистребимо даже тогда, когда оно совсем неуместно и переходит все границы.

– Когда придет время, ты об этом узнаешь.

– Хотя… для меня это не имеет никакого значения, – неожиданно прозвучало в ответ.

Мари моментально превратилась в рыжеволосую бестию, и, сверкнув глазами, шагнула ко мне, оказавшись неприлично близко.

– Пока наши половины заняты, может быть, вспомним старые добрые времена, Мартин? – хрипло прошептала она и облизнула нижнюю губу.

Я смотрел на нее в упор, оставаясь стоять на месте. Стало любопытно, как далеко она сможет зайти, будучи Леди другого мужчины.

– Что ты имеешь в виду? – я сделал вид, что не понял ее намеков.

Мари развязала пояс на своем платье, и быстрым движением расстегнула две пуговицы, на них, как оказалось, всё и держалось.

– Мы же любили друг друга, Мартин, – ушла она от ответа. – Я до сих пор думаю о тебе.

Распахнула платье и замерла, с напряжением смотря на меня потемневшими от желания глазами. Она не сводила с меня взгляда, хотела видеть мою реакцию на свои действия.

– Мы были счастливы целых десять лет…

Она легким движением плеч помогла платью сползти вдоль тела и оказаться на полу. И вот Мари стояла передо мной в белом лифчике и коротких панталонах с рюшками и бантиками, игриво прикусив губу.

Продемонстрировав стриптиз, она с вызовом на меня посмотрела, ожидая реакции.

Нехило! Довольно-таки самоуверенно с ее стороны и глупо.

Такого я уж точно не ожидал, и только открыл рот, чтобы возмутиться и заставить ее одеться, как она накинулась на меня с четким намерением поцеловать. Я выставил воздушный щит, и она вместо моих губ столкнулась с невидимым препятствием. В ту же секунду раздалось шипение-предупреждение. Мари сделала шаг назад, и мы оба взглянули на мою левую руку.

– Что это такое? – встрепенулась она. – Глазам не верю! Это Лова?

Змея на руке тревожно шевелилась и громко шипела. Впервые такое видел.

– Она самая, – усмехнулся я.

– Так ты обрел истинную пару?

Мари нахмурилась, оценивая новую информацию, увиденную собственными глазами.

– Да, и это не ты, Мари, – озвучил я неоспоримый факт. – Оденься и не позорь своего мужчину. Ты занята совсем не тем, чем подобает заниматься хозяйке дома.

– Ну, конечно, забыла спросить у всезнающего Мартина Лаорка, – сквозь зубы процедила она и подняла свое платье.

Я отвернулся, чтобы не смотреть, как она будет одеваться, и когда Мари привела себя в порядок, я развернулся и уточнил:

– Какой артефакт ты недавно нашла?

Девушка застыла и непонимающе захлопала длинными ресницами.

– Откуда ты знаешь? – осторожно спросила она.

– Доложили. Я точно знаю, что он у тебя, лучше отдай мне, либо я сейчас выйду отсюда, и за ним придет Совет, несмотря на то, что они только что сидели в твоем доме за столом. Сокрытие запретных, неучтенных или похищенных артефактов – преступление, и ты слишком долго живешь на Ауре, чтобы не знать об этом.

Мари, поджав губы, подошла к шкафу и достала оттуда небольшой амулет овальной формы с ярко-красным камнем в центре. Напоследок им полюбовалась и со вздохом сожаления отдала мне.

«А ведь я давно подозревала, что он имеет прямое отношение к Совету, хоть и отрицал свою причастность», – подумала она.

– Вот и хорошо, – довольно пробормотал я, рассматривая редкий артефакт.

Он был сделан на заказ очень сильным колдуном для Леди господина Тайтса – лучшего на Ауре ученого, и совершенного профана в любовных делах. Она, с помощью амулета приворожила Тайтса, и тот очень быстро предложил ей руку и сердце, правда, когда Совет заподозрил воздействие темного артефакта на доктора наук, выяснил все детали, изъял артефакт и развеял чары, семейная пара по понятным причинам распалась. Этот амулет вместе с другими артефактами как раз-таки и пропал из Совета.

– Когда ты его нашла и где? – задал я интересующий меня вопрос.

– Два месяца назад, в лесу, когда травы собирала.

– А сколько длятся ваши отношения с профессором Рентом? – прищурившись, уточнил я и настроился на определение лжи.

– Полгода.

Сказала правду. Уже что-то. Значит, познакомились они без участия темного артефакта.

– Я делаю тебе первое и единственное предупреждение, по старой памяти, – я вернул ее фразу. – Замечу тебя в применении запретных артефактов, сдам Совету.

– Но ведь я не сделала ничего плохого!

– Поэтому я тебя пока не трогаю, – констатировал я. – Я сейчас выйду, а ты приведи себя в порядок. Кайл тебя любит и не заслужил такого предательства. Помни, что теперь ты женщина профессора Рента. Обо мне можешь забыть, у меня есть любимая женщина и, кроме нее, мне никто не нужен, бери пример.

Окатив ее с головы до ног презрительным взглядом, я открыл дверь и оттуда пошел по коридору обратно к гостям. Но стоило мне зайти в гостиную, как перед глазами вспыхнуло срочное сообщение. Система безопасности Ауры дала сбой, и на континенте Воды произошел пространственный разрыв.

«Всем срочно в Совет, кроме декана Рента», – ментально распорядился Джейс, большая часть гостей встала из-за стола и, попрощавшись с деканом, направилась к флайкарам, спешно глотая капсулу со специальной сывороткой, способной за минуту очистить организм от хмеля. Для таких вот экстренных вызовов препарат всегда был под рукой у членов Совета.

Мы с Джейсом вышли следом и, сев в летягу, я продемонстрировал ему свою добычу.

– Амулет любви? Где ты его взял? – удивился он, а потом во взгляде промелькнула догадка, и уголки его губ подозрительно дернулись.

– Госпожа Рент любезно отдала свою находку.

– Добровольно?

– Почти.

– У нее в руках было опасное оружие, неужели она не попыталась тебя соблазнить?! – пошутил брат, но сделав паузу, по моей реакции понял, что неожиданно угадал. – Не может быть! – шокировано воскликнул он.

– Может. Но, во-первых, я не поддался ни ее чарам, ни магии артефакта, а во-вторых, на нее отреагировала Лова предупреждающим шипением.

Джейс вытаращился на меня так, будто я объявил, что Ксана квадратная.