- Пойдите прочь, не благодарные твари! – как-то запоздало прокричал нам вслед Леший. Видимо, наконец-то, отошел от моей праведной и наглой речи.

- С радостью! – беспечно отозвался я, небрежно махнув рукою на прощанье.

Он кричал что-то еще, явно взбешенный таким ярым неуважением к своей Великой персоне, но я его уже не слушал. Мне это было не интересно. Да и вообще хотелось поскорее свалить на безопасное расстояние, а то мало ли что. Вдруг, еще боевую магию в ход пустят, а моя шкурка и так знатно пострадала при добыче Кадупула.

Как только мы вышли из зала с колодцем, Бяка неторопливо побрела по подвесной дорожке, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Без нее я бы там точно заблудился! С другой стороны, в любой момент можно было просто спрыгнуть на землю… Я задумчиво посмотрел вниз, оценивая расстояние. Нет, этот выход, я оставлю на крайний случай…

Шли, к моему удивлению, не долго. После высокого подъема, практически в самые кроны, в основном спускались вниз. Очередной настил, вывел нас к невысокому продолговатому зданию. Заметив еще пару таких же неподалеку, я пришел к выводу, что это и есть те самые казармы лучников. По спине тут же прошелся неприятный озноб, а на душе стало неспокойно. Не хотелось мне лично знакомиться с лучшими лучниками в эльфийских землях. Что-то мне подсказывало, что не все такие же косые, как Поганка.

- Эм-м-м… - начал, было я, собираясь узнать, зачем мы здесь, но девушка жестом остановила меня.

- Жди здесь, - коротко обронила она и скрылась в деревянной постройке.

Хмыкнув и пожав плечами, не стал упрямиться лишний раз и остался ожидать ее возвращения у входа. Она же вернется?! В разум начали закрадываться тревожные мысли. Мне жутко не хотелось прощелкать первую же эльфу, которую мне удалось добыть по всем правилам. Потому что в противном случае, это сулило мне возвращением в этот дрянной лес. Но свой шанс я уже использовал, а значит, в следующий раз меня здесь встретят во все оружия, и тогда мне точно быть дохлым ежиком. Нет! Такая перспектива меня совершенно не устраивает! Я против!

Нервно сглотнув, резко развернулся, и уже хотел ломануться в казарму, когда дверь открылась и ко мне вышла Рудбекия. Узрев мою обеспокоенную физиономию, она вопросительно изогнула бровь, но я лишь отрицательно покачал головой и лениво отмахнулся, давая понять, что все в порядке. С сомнением осмотрев меня с ног до головы, эльфа все же ничего не сказала. Настороженно обойдя меня по дуге, она уверенно зашагала по подвесной дорожке, которая вела прямо к земле.

Я чувствовал, как у меня от смущения горят щеки и уши. М-да, не ловко вышло… Весь такой суровый и брутальный, а тут вдруг такой глупости испугался. С другой стороны, у меня была веская причина паниковать, о которой мне абсолютно не хотелось рассказывать Бяке. Да и не обязан я ей ничего объяснять! Это она у меня в услужение, а не наоборот!

Деловито фыркнув, плотнее укутался в подранную куртку, и потопал за девушкой, не желая отстать. Она уверенно шагала по лесу, лишь временами останавливаясь и всматриваясь в темные кроны, дивные цветы и какие-то мелочи, которые могла подметить только лесная эльфийка. Теперь уже бывшая лесная эльфийка, а ныне изгнанница… Рудбекия, с молчаливой грустью, прощалась с дорогим сердцу местом. Я не торопил ее и не лез со своими вопросами и ехидными выводами. Понимал, как ей тяжело…

Я не был изгнанником, но когда-то мне тоже пришлось покинуть родовое гнездо, чтобы брат смог занять трон отца вместо меня. Это было мое осознанное решение, и я ни о чем не жалею, но уходить тогда все же было невыносимо тяжело. Словно часть души оставляешь в месте, которое уже никогда не сможешь назвать родным домом…

Временами поглядывая на Бяку, я боялся того, что она заведет меня в какие-нибудь деберя, убьет и оставит там гнить мой хладный труп. А что? Терять ей уже было нечего! Атмосфера, которая ощутимо нагнеталась из-за моего богатого воображения и мрачных мыслей, ощутимо давила и нервировала. Я старался держать себя в руках, но каждый шаг усиливал мое недоверие к эльфе и повышал градус подозрительности. Да сколько мы еще будем топать по этой замшелой роще?! Я так точно психом стану, от всех этих переживаний и тревог за свою драгоценную тушку!

Лишь когда впереди забрезжил просвет, я облегченно выдохнул и едва сдержался, чтобы не ломануться к нему со всех ног. Спокойствие, только спокойствие! Я уверенный в себе, могущественный дракон. Мне не пристало метаться, как трусливой ящерице. Нужно сохранить лицо, а не давать Поганке лишний повод для сомнений в моей силе. Самообладание превыше всего!

До окраины мы шли молча. Чтобы как-то отвлечься, я достал баночку с Красотой Луны и разглядывал цветок. Он был поистине удивительным… Казалось, что им можно любоваться вечно. Кадупул словно очаровывал, пленил разум и приковывал к себе взгляд. Невероятное творение природы! Мы уже почти вышли из леса, когда Рудбекия неожиданно потянула меня за рукав, останавливая. Вскинув голову, я озадачено посмотрел на нее. Ну что опять-то?!

- Убери, - она кивнула на баночку. Непонимание, видимо, так явственно проступило на моем лице, что девушка удрученно вздохнула и снизошла до пояснений. – Если вынесешь его на солнечный свет, - она указала на цветок. – Он обратиться в пыль. Кадупул сохраняет свою форму только в темноте и при свете луны.

- О как! – изумленно воскликнул я, ошарашено посмотрев на удивительный цветок. – А твой царек ничего мне об этом не сказал, гаденыш…

- Не удивительно, - Бяка пожала плечами. – Красота Луны является священной редкостью Изумрудного Леса. Кадупул запрещено выносить за его пределы. Об его особенностях не рассказывается намеренно.

Хм-м-м… Хитро! Даже если получил цветок то, как только вытащишь его на свет, тут же лишишься своей добычи. От старый пердун! Теперь понятно, почему он так легко согласился на мою просьбу. Странно, что Поганка меня об этом предупредила… Прищурился, с подозрением посмотрев на нее. Взыграла обида на жестокого правителя? Все может быть! Уточнять, если честно, я не горел желанием. Все равно, чтобы она не сказала – доверия у меня к ней не было. Оно, знаете ли, по щелчку не возникает!

Однако касаемо цветка я ей все же поверил и спрятал баночку обратно в сумку. Во-первых, если это все-таки была ложь, то слишком складная и своевременная. А во-вторых, не зря же Красота Луны растет в глубоком колодце, куда никогда не попадает солнечный свет? Выводы, как говориться, напрашивались сами собой…

- Что же, спасибо за подсказку, - скупо поблагодарил я и, наконец, вышел из леса.

Яркий дневной свет ослепил меня на пару мгновений, заставляя зажмуриться и прикрыться ладонью. Солнечное тепло, приятно обволакивало и согревало. Легкий ветерок перебирал волосы и дарил ощущение свободы. Черт, мне казалось, что я целую вечность провел в этой гребаной роще! Ужасно!

Меня буквально распирало от желания поскорее попасть в родную пещеру. Эх, принять горячую ванну, нормально поесть… Эти скоты остроухие так и не удосужились меня хоть чем-то накормить! Желудок возмущенно заурчал, соглашаясь с моими гневными мыслями. А еще, дома меня ждала широкая, мягкая кровать. От одного воспоминания о теплом одеяле и любимой подушке, тело наполнилось щенячьим счастьем и жуткой усталостью. Ох, скорей бы!

Предвкушающе потерев ладони друг о друга, порылся в сумке и выудил артефакт колесницы. Сейчас мигом домчимся! Довольно усмехнувшись, призвал адских скакунов, краем глаза заметив, как Бяка шарахнулась от них в сторону. Хмыкнув, запрыгнул в колесницу, посмотрев на эльфийку через плечо.

- Давай, забирайся скорей, - махнул я ей рукой. – Мне уже не терпится…

- Я на этом, - перебила меня Рудбекия и ткнула пальцем в мое средство передвижения. – Не поеду! – категорично заявила она.

- Что? В смысле? – нахмурился, повернувшись к ней и уперев руки в бока. – Ты теперь у меня в услужение и будешь делать то, что я скажу! – повелительно проговорил я, пытаясь строить из себя грозного хозяина. Получалось откровенно фигово…