Чем Эар собирался воспользоваться. Как именно — бог ещё не знал, но был уверен, что удачные варианты обязательно подвернутся.

Так и случилось.

Кто бы сомневался, что первыми среагируют торгаши. Явились сначала на шум драки, а потом взяли след и добрались до основного города семейства Тон. Насколько это так, Эар точно не знал — сам глазами не видел, когда они явились и что делали. Но логично предположил, что последовательность действий была именно такая. Что говорило о том, что охотники уже заслали своих шпионов в основные города для сбора информации. То есть в столицы королевств, в те города, где располагались соответствующие продемонстрированным способностям храмы, и, конечно же, в ближайшие к землям павшей империи населенные пункты.

Эар стоял на крыше одного из домов с полуприкрытыми глаза и слушал, подмечал все странности и аномалии. Так и увидел дерзкого последователя Кхеша, бога песка. Из той пятерки, с которой он вступил во временный союз. Того самого адепта, которому обещал мучительную смерть за дерзость. Эар огляделся, отметил, что тот точно не знает, где искомая цель, и собирается пройтись по городу, да направился ему на перехват.

— Райкар? — отпрыгнул мужчина и поднял до пояса волну песка, которую прятал под одеждами.

До конца он защитное и атакующее таинство доводить не стал. Узнал Эара.

— Он самый, — улыбнулся бог. — Саламею видел?

— Нет. Но скоро появится, — сказал он на языке этой империи.

И тихо добавил на своём гортанном наречии про наглых женщин, которые не знают своё место.

— Наследник здесь, — сказал Эар.

— Я знаю! — мужчина втянул песок обратно под одежду. — Ты обнаружил, где именно он скрывается?

— Да. Но он там не один... — изобразил Эар неуверенность.

Мужчина презрительно улыбнулся, даже не попытавшись скрыть эмоции.

— Я разберусь. Веди, — приказал он.

— Туда, — указал направление Эар.

Находились они в переулке. Да и, стой посреди оживленной улицы, это бы ничего не изменило.

Боги редко когда выбирали в адепты по-настоящему умных людей. Куда больше ума ценились верность, послушность и исполнительность. А уж мощью боги могли обеспечить.

То, что этот грубиян бросился вперед, позволив Эару оказаться за спиной, стало его последней ошибкой.

Всё произошло молниеносно. Подшаг, удар — и вскинувшийся песок осел обратно, а мужчина рухнул замертво. Всё же он до конца не доверился. Успел прикрыться, но не учёл, с кем связался. Эар прошёл все слои защиты и ударил так, что у мужчины взорвалось сердце. Никакой грубой силы. Всего лишь правильно использованное знание.

Отряхнув ладонь, Эар взмахнул рукой, и тело затянуло под землю.

Выйдя на улицу, он незамеченный прошёл мимо встревоженной стражи. Вовсе не из-за убийства. Местные до сих пор нервничали из-за битвы знающих. Даже несмотря на расстояние, о ней узнали.

Эар прошёлся и заметил ещё кое-кого. Саламея тоже явилась, но скрывалась куда лучше, чем последователь песка. Выждав и присмотревшись, Эар пришёл к выводу, что она ничего не заметила и просто искала наследника. Бог уже было собирался разобраться и с ней, но тут чувство опасности взвыло.

Пусть сам он и не мог погибнуть здесь полностью, но вот потерять тело — вполне. Поэтому Эар сначала создал вокруг себя несколько щитов, а уже потом стал разбираться, что происходит и кто на него решил напасть.

На него — никто.

— Да ты сошёл с ума! — прошептал Эар, наблюдая за тем, как разворачивается действо.

Сначала один мелкий адепт льда атаковал то здание, где скрывался ловец. Эар засек эту мелочь, но не она была главной угрозой. В небе собрались тени, и свою мощь явил мистик.

Вот это уже было серьезно.

Сразу по нескольким причинам. Мистик вполне мог уничтожить тело Эара. Знание — это хорошо, но и мистики обычно хорошо обученные практики, которые что-то да умеют. Также сам факт вступления мистика в бой уже нарушал баланс. Слишком большая нагрузка на реальность. Ничем хорошим это закончиться не могло. Тут откат и бог, хозяин мистика, получит, и сам мистик может в силе потерять. И земли второго порядка пострадают.

Вовсе не от одной атаки. Не надо быть гением, чтобы понимать — ловец с друзьями даст отпор. Другие знающие, которые собрались в городе, слетевшись, как пчёлы на мед, тоже могут ответить.

И тогда тут как начнётся...

Здание, где прятались наследники, взорвалось. Сначала ото льда, а потом было расплющено ладонью из тени. Дури в неё вложили с запасом. Здание накрыл всего лишь мизинец — сама ладонь хотела прибить ловца, который за миг до этого выпрыгнул из окна. Но и части мизинца хватило на крупное здание. Тем домам, что стояли рядом, тоже досталось. В один миг целый квартал превратился в руины.

И это было только физическое проявление первой атаки жабьего мистика. Эар узнал того.

Тени брызнули во все стороны, отчего обычные горожане превращались в прах. Дохнуло чудовищной аурой, от чего те же горожане стали дохнуть, как мухи.

— Идиот, — сказал вслух Эар, продолжая укреплять защиту.

Теперь, зная, кто тут разошёлся, он мог действовать точечно. Как и отойти в сторону. Тоже мог, но отказался и остался рядом, пусть и попав под раздачу.

На самом деле, когда дерутся мистики, это не так страшно для них, если соблюдать некоторые условия. Они могут найти особое место, где реальность покрепче. Где нет людей. Как ни странно, это важный аспект. Потому что при массовых жертвах слишком много различных процессов запускается. Таких, как выбросы энергии смерти и распада. Что само по себе оказывает давление на мир. Сто человек — это ничто. Тысяча — да тоже ничто. Но вот тысяча и масштабная битва знающих вместе с мистиком — это уже очень серьезно.

Сантарант, бог теней, то ли спятил, то ли был в бешенстве, раз дал добро на такое.

В квартале сразу с десяток защит вспыхнуло. То ли местные знающие отбиваться начали, хотя откуда их здесь столько, то ли охотники проявили себя. Те, которых Эар не успел заметить. Город не самый большой, но охватить его своим вниманием и не спалиться — в этом теле Эар так не мог. Поэтому и пропустил кого-то.

Пока эти мысли проносились в голове Эара, бой продолжал разворачиваться.

Ловец замелькал, не давая себя прибить. Здание, где их отряд скрывался, окутал купол тьмы, и из него ударил мощный луч света, прямо в небо, туда, где находился мистик. В то же время вдоль этого луча метнулась фиолетовая фигура в мощном боевом доспехе. Эар уже видел это таинство, и оно отлично сработало против адепта пространства.

Остальные охотники либо разбегались, либо защищались. Кого-то и прибило. Адепт льда, который ударил первым, нарвался на пятерку знающих, которые вообще непонятно, чьи интересы представляли. Между ними завязался бой, несмотря на давление теней.

Эар быстро сплел таинство, основанное на свете, тенях, тьме и ночи. Не будучи адептом этих стихий, он не мог использовать их в полной мере, но раз уж один ушлый ловец научился чужие архетипы подчинять, то что уж говорить о боге? Серьезно в драку Эар вмешиваться не собирался, но подгадить жабе и самому не подставиться — да, вполне мог, что и сделал. Подставиться в нынешней ситуации было проще простого. Баланс — штука тонкая, и откат мог прилететь за одно лишь невмешательство. Знающим, что здесь собрались, плевать, они ничего не почувствуют. Их это и не касается. А вот богу в смертном теле — да, могло прилететь.

Чего Эар не собирался допускать, уменьшая ущерб от теней. С его рук сорвались серые огоньки и принялись уничтожать одного теневого монстра за другим. Жаба не только прямой урон наносила, но и небольшую армию миньонов выпустила.

В этот момент где-то со стороны окраин полыхнуло, Эар резко обернулся и начал ругаться сильнее. Жаба приперся не один. Он ещё и армию притащил.

— Идиот!

Если бы мистик узнал, какие ему кары обещает Эар, то наверняка бы задумался о бегстве. Но он не знал и продолжал атаковать.

***

Сражение с Хичем и ранение прошло в границах допустимого. Рано или поздно мы должны были встретить сильного противника, с которым не получится разобраться без последствий.