По вспышкам тьмы Герцог понял, что дерется его дочь. Место битвы тоже легко определилось — недалеко от стены поселения.

Вскоре Сарко наблюдал воочию за разворачивающейся дракой. Почему-то Эрано вмешался на сразу. Причина нашлась быстро. Неприметный молодой мужчина стоял в стороне и также наблюдал за сражением.

Союзник того, кого избивали? Не похоже. Тогда кто?

Бой закончился быстро, с ожидаемым итогом. У повелителя крови не осталось и шанса, когда Эрано присоединился. Он сам по себе был сильным знающим, а уж в связке с Каей…

Наблюдатель вмешиваться не стал, а значит, эти двое точно союзниками не были. Хорошо, но жаль, что он всё же из охотников. Сарко смог восстановиться после последней драки, но в идеале ему бы неделю провести без сражений. Только кто же позволит? В идеале — это чтобы на пике возможностей свободно драться. А так, каждая серьезная битва будет сокращать потенциал.

Короткие переговоры долго не продлились, и вспыхнула новая битва. Сарко замер, изучая то, что демонстрировал противник. Если адепт крови его совсем не заинтересовал, то этот повелитель пространства сильно удивил.

Сарко примеривался, когда вступить в бой. Чутье подсказывало, что этот противник крайне опасен. После демонстрации абсолютной защиты предположение переросло в факт.

Что этому противопоставить, Сарко не успел определить. События разворачивались слишком быстро. Незнакомец применил что-то совсем убийственное и невероятное. Небо заполонили искажения. Накрыло сразу и Эрано, и Каю.

Сарко сорвался с места, поняв, что если и дальше тянуть, то можно дочь потерять.

Кинув черный шар, Герцог добился того, что противника накрыло тьмой. Следующий удар пришёлся по эмоциям. Не тонкая работа, а таранный удар.

Лучше момента было не найти. Эрано тоже демонстрировал что-то новое, придавив целый кусок реальности волей. В том числе и повелителя пространства.

Но что-то пошло не так.

— А ты кто? — спросил мужчина, появляясь рядом с Сарко.

Он подслеповато щурился, снимая разбитые очки и откидывая их в сторону

Удар по эмоциям действовал направленно. Переместившись, мужчина избежал его. Что не помешало Сарко захватить его заново и атаковать с удвоенной силой.

На этот раз достало.

Глаза врага расширились, в них промелькнул ужас. Рефлексы его не подвели, и он снова переместился. На это Сарко выпустил ауру и накрыл всё пространство тьмой, скрываясь. Обычно адепты умели определять врагов с помощью своей стихии. От адепта пространства следовало ожидать чего-то вроде определения по колебаниям этого пространства. Возможно, отсутствие визуального контакта и аура собьют прицел. Или хотя бы затруднят нахождение. По крайней мере, у Каи этот трюк сработал.

Самому Сарко это не мешало быстро определить, куда именно скакнул враг. Тот появился метрах в ста, контуженный и схватившийся за голову. Герцог кинул пару лезвий на пробу, но те исчезли в защите. Продолжая давить на эмоции, он двинулся к противнику, раздвигая покров тьмы и обхватывая врага аурой.

Поступающая информация ситуацию не прояснила. Ощущения говорили, что там ничего нет. Но глаза-то видели врага.

— Как нехорошо! — услышал Сарко голос.

И тут же отлетел в сторону от смачной оплеухи. Он был готов поклясться, что его едва коснулись, но этого хватило, чтобы Сакро вспахал борозду в земле. Извернувшись, он оттолкнулся и приземлился на ноги. Попытался перехватить следующий удар и даже успел.

Блокировать его было ошибкой. Вложенная мощь пробила и блок, и защиту, выкинув Сарко из тьмы и отправив в дальний полёт.

— Так кто ты такой? — спросил враг, снова появляясь рядом, когда Сарко рухнул и вскочил на ноги.

— Мимо проходил, — прокряхтел Герцог.

С ходу призывая таинство бога тьмы. Энергия забурлила вокруг тела, превращаясь в доспех. По уровню силы это было покруче кристаллизованной защиты. Точнее, это она и была. Но с дополнительным таинством, делающим её куда опаснее.

На этот раз вышло куда лучше. Противника ход Сарко не впечатлил. Он сместился и атаковал, тем же самым обычным по виду, но чудовищным по вложенной силе ударом. Который Сарко худо-бедно выдержал и за счёт скорости успел отмахнуться и попасть. Да и без попадания сама его аура действовала разрушающе, и, наконец, Герцог смог нащупать путь к победе.

Противника, помимо покрова, защищала плёнка искаженного пространства. По ней бить не было смысла. Но человек-то находился всё равно здесь, рядом. Поэтому Сарко мог воздействовать напрямую на его нервную систему.

Выдержав ещё один удар, Сарко ударил через эмпатию, разрывая эмоции врага. С диким криком тот снова исчез, появившись где-то далеко.

— Не уйдешь, — прорычал Сарко.

Но преследовать сразу не стал. Бросил взгляд в небо, где продолжало корежить пространство чужое таинство.

Эрано добрался до Каи, подхватил её на руки и пробивался из захлопывающейся ловушки. Сарко хватило секунды, сопоставить увиденное до того, как он вступил в бой, и то, что происходило сейчас. Противник, сражаясь с ним, отпустил контроль таинства. То действовало само по себе, не настолько эффективно, как вначале. Да и Эрано смог найти путь к спасению.

Испытав облегчение, Сарко снова посмотрел на противника, который так и оставался далеко.

«Зря», — подумал Герцог.

Но ведь ночь на дворе. А общаясь с мастерами движения, невольно нахватаешься всяких трюков, таких, как шаг через тьму.

Раз, и Герцог оказался за спиной у повелителя пространства, в режиме бога тьмы.

На этот раз враг был готов. Удар по эмоциям ушёл в пустоту. Странно, но факт — этот парень снова бросился в рукопашный бой.

Короткий обмен атаками, и Сарко нанёс удар, ради которого и напал.

Раз уж враг защищается самим пространством, то это пространство надо разорвать.

Вот и всё.

Лабиринт искажений закончился как-то внезапно. Раз, и я вместе с раненой Каей выхожу на свободное пространство и падаю вниз.

Не парю, не планирую, а именно падаю. Все силы отдал, слишком перенапрягся, ещё и пару болезненных ран заполучил. Слишком быстро это произошло. Переход от ситуации, когда бросаешь все, абсолютно все силы на выживание, к ситуации, когда, подобно ядру, летишь к земле, случился моментально. По большому счёт пройдя мимо сознания. С одной лишь мыслью — что вот сейчас разобьешься, и если враг где-то рядом, то добьет и не поморщится.

Но жесткого приземления не случилось.

Вспыхнула тьма, и нас подхватило заботливо и, я бы сказал, мягко, но именно в тот момент я чуть не рухнул в обморок, пусть и удержался, вернулся в сознание, однако приземление пропустил. Лишь финальную часть заметил — как медленно опустились на землю и к нам подбежал Сарко.

— Где он? — спросил я.

— Сбежал. Может вернуться, — резанул Сарко словами, на ходу раскрывая сумку.

Первой он занялся Каей. Та, на удивление, воздержалась от ядовитых замечаний. А ведь досталось ей серьезно. В нескольких местах кожу и мясо срезало, виднелись кости. Кая удерживала потоки крови за счёт воли, не давала себе истечь. Может, поэтому и молчала. Сарко быстро её осмотрел и принялся зубами открывать одно зелье за другим.

Я и сам выглядел не лучше. Правая рука тупо не работала. Досталось локтю. Если говорить прямо, часть срезало. Это больно. Хорошо, что я могу блокировать ощущения. Также досталось мышцам, лопатке, ступням бедру.

Всё, отбегался. Всерьез драться я больше не смогу в ближайшее время. Только дать последний бой и героически умереть.

— Надо к Ясперу идти. К его целителям, — сказал я. — Они быстро нас на ноги поставят.

— Где они? — глянул на меня Сарко.

Я назвал улицу и номер дома. Герцог кивнул. Проблема в том, что до Яспера — две недели пути, если обычным ходом или на лодке по реке. Ничтожно малое расстояние для нас в обычном состоянии. И, возможно, непреодолимое в текущей ситуации.