— Знаешь, я рада, что тут сидишь ты, а не твой жуткий Маар-двойник.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Давненько я так не веселились, — она хихикнула, как девчонка. — Ты залетай, если что.

— Верховный, мы уже опаздываем, — заныла Джана, когда я подобрал ее в огромном пустом холле Нуэйна. — Не стоило вам оставаться здесь надолго, тем более на ночь. Цитадель Некроса — место опасное и недружелюбное ко всем иным стихиям…

— Нет здесь ничего опасного, — буркнул я, стараясь не дышать в ее сторону. — Знала бы ты, какие тут смертельно вкусные булочки…

Но Джана не оценила мою неуклюжую попытку пошутить: удерживая некоторую дистанцию, она проследовала за мной на площадку для Крылатых.

— Суреза? — уточнила она, расправляя Крылья.

— Северная башня. Мне надо переодеться. Ты летишь прямо в Сузу, подождешь меня там.

— Верховный, — голос моей рыжей телохранительницы был строг и холоден. — Я обязана сопровождать вас везде.

Я устало вздохнул, стараясь подавить раздражение.

— Я домой лечу. Встречаться буду исключительно с душем, бумагами на столе, с гвором и шкафом с тряпками. Обещаю тебе больше ни к кому не приближаться и ни с кем в другие отношения не вступать.

Под ее осуждающим взглядом я обернулся и рванул вверх, взяв курс на Альбре.

Когда я снизился над островом Сурезой, на котором проводились соревнования, неугомонная телохранительница была уже там. И как успела? Место для дислокации она выбрала самое верное — в шатре, собранном для меня в центре острова, где с выражением едва сдерживаемого недовольства обретался Шандр. В момент моего приземления он был сосредоточен на беседе с Иларом, главой нашей разведки, поэтому не видел ни ее, ни меня.

— О, так гораздо лучше, Верховный, — улыбнулась она, быстро окинув взглядом мои свежие брюки, ослепительно белую рубашку и куртку по последней рузаннской моде.

Остатки похмелья выветрились после первой же трансформации, а вот вчерашняя злость мгновенно вернулась обратно. Мальчишка я им, что ли, что все кто ни попадя меня воспитывают? Ладно, Верховный так Верховный. Буду соответствовать.

Проигнорировав ее улыбку, я подошел к Шандру, и ответив надменным кивком на приветствие, велел проводить меня к северной части острова, где стояли учебные рамки для создания порогов. Там уже вспыхивали и гасли зеленоватые вуали — признак настраиваемых переходов. Мастера-шеадристы состязались на скорость, на точность, на умение выстроить переход при недостающих преломлениях, на умение выявить и правильно устранить проблему. Восточная часть острова была превращена в полигон с аномалиями, которые требовалось определить и исправить. В полете я договорился с Эйлой о помощи: наши наиболее опытные мастера внимательно контролировали каждую рабочую точку, но у зеленоглазой это получится несравнимо успешнее. Эйла была в восторге от необычного события, и вот уже почти час до меня доносились ее эмоциональные комментарии. В принципе, я мог туда и не наведываться, но мне и самому хотелось посмотреть. Ну и конечно, чтобы успеть вмешаться и прекратить, если что-то пойдет не так.

Шандр следовал за мной, время от времени перебрасываясь с Джаной ядовитыми репликами. С моим дареным телохранителем у него установились неприязненно-агрессивные отношения, и обычно девушка старалась держаться от него подальше. Было из-за чего: занимаясь наравне с Пауками со старательностью прилежной ученицы, она быстро завоевала популярность у рядового состава и постоянно рвалась доказывать свою полезность. Из-за этого уже несколько раз возникали нелепые, а порою и неприятные ситуации. Иногда мне было ее жаль: я снисходительно позволял ей следовать за мной, часто пренебрегая ее рекомендациями, Шандр откровенно игнорировал, Илар и вовсе выставлял ее вон, когда мы принимались обсуждать земные или анг-миртовские дела. Она терпела. Ей хотелось, как лучше, а выходило… бог знает, что из этого выходило.

Я перемещался из сектора в сектор, завязывая разговоры с мастерами и судьями, пару раз трансформировался и облетел все поле состязаний сверху, а когда вернулся обратно, вместо Джаны рядом с Шандром стоял Илар.

— Освин переслал описания пятерых контактеров из Ар Соль, — вполголоса сказал он. — Общались они с одним местным весьма одиозным политиком, чья партия надеется прийти к власти в самое ближайшее время как раз на идее эскалации прорыва и завоевания Ар Соль.

— Он доверяет источнику? — уточнил я.

— Вполне. Более того, он сообщил, что трое из пришельцев встречались с генералами крепости Кан, на которую делает ставку этот самый политик. Судя по манере поведения, двое были очень высокого ранга, информатор слышал обращение, похожее на «высший» или «великий». Остальные — подчиненные. Один — выраженный айор, остальные могут оказаться как элезами, так и ирнанцами, остальные расы исключаются. И дважды вместе с одним и тем же элезом приходила женщина. По мнению информаторов — так неземной красоты, — он усмехнулся. — Боюсь, вычислить контактеров будет весьма сложно. У нас тут целых две земли, населенные преимущественно элезами.

— Среди Вечных нет айоров, — вмешался Шандр.

— Есть, — возразил я. — Альсар.

— Ты серьезно? — хмыкнул Шандр.

— Вы, Верховный, — съязвил я. — Более чем. Информатор Освина сможет опознать их, если мы предъявим ему портрет или распечатки с визора?

— Сможет, — подтвердил Илар. — Собственно, Освин именно это и предложил.

— Тогда начнем с портретов Вечных и их ближайших помощников.

— Где ты их возьмешь? — снова вмешался Шандр.

— Вы, Верховный, — снова с ехидством поправил его я. — Пойду с визитами с визором в пуговице.

— Кто из окружения тебе нужен? На всех есть досье…

— Пока не знаю. Посмотрим, кто попадет в поле зрения в результате моих визитов.

— Теперь по крепости Шен, — продолжил Илар. — Нам удалось установить Зеркало на одного из попавших в поле зрения офицеров. Наблюдение показало, что там расположен только один размыкатель Грани — тот, что настроен на Ар Хойт. Остальные три — в крепости Кан. Там же находится резак грани — тот, что вызывает стену огня. Планируют монтировать второй, но мощностей нет.

— Нужен визор-контакт в крепости Кан, — сказал я. — Для начала — хоть уборщика.

— Ищем. Вообще у них, конечно, неспокойно… очень неспокойно. Идет активная вербовка и обучение солдат для будущей войны с нашими землями. И народ, надо сказать, охотно подтягивается…

Тут мне пришлось прерваться — меня позвали в сектор, где подошли к концу испытания мастеров шеадров, судить результаты. Чтобы попытаться вычислить того, кто мог бы настроить переход в Анг Мирт, я предложил мастерам задачу с «неправильным» преломлением. Каждый из них должен был настроить три перехода, два из которых содержали ошибку в данных, третий же имел частоту преломления пространства Анг Мирта, но поскольку никто из мастеров Ар Соль никогда не ставил подобные пути, частота выглядела как ошибочная. Нам казалось, что справится с задачей только тот, кто уже имел с этим преломлением дело, но, похоже, мы недооценили наших шеадристов: передо мной сияли зеленоватым светом пятнадцать дырок в Анг Мирт. Остальные сочли незнакомое преломление ошибкой, как мы и рассчитывали, и исправили ее по своему разумению, так и не сумев создать нужный контур. Я проверил каждый из удачных Путей, пристально вглядываясь в исполнителей и расспрашивая, как они пришли к нужному решению. Подозрений не вызывал никто. Почти все, кто справился, принадлежали к нашей службе. Старые, опытные, проверенные специалисты. Необычное преломление укладывалось и в теорию, и в здравый смысл, и они рискнули… Остальные — из Коллегиума, к ним я присматривался особенно тщательно, однако и они не вызывали подозрений. Что ж, победителя определим потом, по суммарному количеству очков всех заданий. А Шандр после конкурса на всякий случай еще раз проверит каждого.

— А сколько нужно учиться, чтобы стать мастером шеадров? — спросила меня появившаяся рядом Джана, когда я, велев Илару скопировать для меня все описания контактеров, отправился посмотреть на небольшое, но зрелищное состязание юниоров гвардии Пауков, включенное в программу по инициативе Шандра — он хотел повнимательнее взглянуть на молодежь из отдаленных провинций.