Когда мы подходили к кабинету, спросила:

– Игорь, ты меня чаем напоишь? Давно столько не говорила, в горле пересохло.

– Напою, – кивнул тот. – В обмен на информацию.

Усмехнулась: что ж, вполне ожидаемое условие.

– Только так?

– А ты думала, – усмехнулся Игорь и отдал распоряжение вскочившему при его приближении секретарю: – Чаю нам, пожалуйста.

И открыл передо мной дверь кабинета:

– Заходи.

Я прошла внутрь и села за длинный стол. Игорь уселся напротив и скомандовал:

– А теперь – рассказывай.

– Что рассказывать? – прикинулась я наивной глупышкой.

– Не притворяйся, – поморщился друг. – Рассказывай, зачем ты Николаю всю эту информацию слила.

– Кроме него там ещё человек десять сидело, – продолжала я валять дурака.

– Селена! – рыкнул полковник, и я улыбнулась:

– Ничего-то от тебя не утаишь. Да, я действительно пришла сюда с одной целью: рассказать Николаю о проведённой операции по спасению Стэнна.

– А ты не могла об этом ему наедине поведать?

– Нет. Он сказал, что услышал этот рассказ именно на лекции. А я не могу менять прошлое. Иначе и будущее может измениться.

– Кто сказал?

– Николай.

– И когда он это тебе сказал?

– Несколько дней назад, – снова улыбнулась я. – В Феллии. Когда я Стэнна искала.

– Елена Викторовна, – сурово нахмурил брови полковник. – Пытки, конечно, запрещены, но для вас я, пожалуй, сделаю исключение.

Иронично фыркнула, продолжая поддразнивать друга:

– Не стоит. Думаю, детектора лжи будет достаточно. А если ты меня чаем напоишь, так и без детектора обойдёмся.

В этот момент открылась дверь, и секретарь занёс поднос с двумя чашками, сахарницей и блюдечком с нарезанным лимоном. Поставил перед нами и бесшумно исчез. Я взяла чашку, вдохнула аромат свежезаваренного чая, сделала небольшой глоток и повернулась к терпеливо ждущему Игорю:

– Сейчас я тебе сообщу информацию не просто секретную, а сверхсекретную, которую знать никто не должен. Хотя, вышестоящему начальству, наверное, сказать придётся, иначе как ты объяснишь исчезновение лейтенанта Скворцова?

– Исчезновение? – приподнял бровь полковник.

– Да. И извини, от тебя здесь ничего не зависит. Как и от меня. Всё дело в том, что Великий Шаман, о котором я сейчас рассказывала на лекции, и который так помог нам в поисках Стэнна, это – Николай.

– Что? – изумился Игорь.

– И я пришла сюда, чтобы отправить его в прошлое Сэлларии. Ведь именно он много лет прятал Жезл от Гэттора.

– А Гэттор-то здесь при чём? – простонал начальник отдела, лично участвовавший в аресте колдуна. – Его же давно поймали.

– О! Ради Гэттора всё и затевается! – рассмеялась я, глядя на нахмурившегося друга. – Всё, больше не буду тебя мучить. Слушай.

И рассказала полковнику, уже без сокращений и приукрашиваний, всю историю об исчезновении Стэнна, наших поисках, эльфе и земном маге-менталисте, и, конечно же, Великом Шамане Николае Скворцове и его роли в сокрытии Жезла.

Игорь слушал поначалу с искренним интересом, а потом почему-то напрягся. И, хотя внешне он оставался сосредоточенно-внимательным, я видела, как нарастает тревога в его глазах.

Когда я закончила, он помолчал, чиркая ручкой по краю исписанного заметками листа, потом сухо спросил:

– Значит, не отпустить я его не могу?

– Не можешь, – согласилась я. – Изменится история. Гэттор найдёт Жезл, станет Властелином мира, и больше мы с тобой никогда не встретимся. Потому что нас просто уже не будет.

– Но это – большой риск. Экспериментов на людях ещё не проводилось.

– Риска нет, Игорь. Раз я с ним разговаривала, значит, всё пройдёт хорошо.

Полковник нахмурился, сжав губы, и мне показалось, что он ищет причины, благодаря которым сумеет запретить путешествие Николая. И досадует, что не может их найти. Да что с ним такое? Не замечала я раньше за ним такой нерешительности.

– А если он не согласится?

Игорь схватился за пришедший в голову вопрос, как утопающий за соломинку.

– Он не может не согласиться, раз я его там встретила. Ты, главное, дай нам возможность увидеться и поговорить.

– Хорошо, – неохотно согласился начальник и сосредоточенно помолчал несколько секунд, видимо, разговаривая либо с Николаем, либо с преподавателем на мыслеречи, потом продолжил: – Он сейчас подойдёт.

И, явно пытаясь отвлечься от каких-то мучающих его мыслей, продолжил:

– А теперь поподробнее, пожалуйста, о менталисте с Земли.

– Подробнее не могу. Сама ничего не знаю, – пожала я плечами. – Вообще-то, о нём я тебя спрашивать должна. Земные маги – твоя юрисдикция.

– Вот я и думаю: как мы такого сильного колдуна прохлопали? Ведь он жил среди людей, общался. Неужели никто ничего не заметил?

– Может, и замечали какие-то странности. Но простые граждане о вас не знают, поэтому сообщить вам о нём не могли. А магам на глаза он, наверное, сам старался не попадать.

– Зато на глаза эльфу попасть сумел, – проворчал начальник отдела по борьбе с магическими преступлениями.

– Значит, эльфу о нём кто-то рассказал, – предположила я. – Вряд ли тот бегал по Земле с криками: хочу завербовать хорошего менталиста!

– Будем разбираться, – подвёл итог разговору Игорь. – А сейчас держи своего Шамана. Пришёл уже.

И в этот момент в дверь постучали, и на пороге появился Николай. Всё с тем же любопытством во взоре окинул взглядом помещение и вытянулся перед полковником:

– Лейтенант Скворцов по вашему приказанию явился!

– Заходи, Коля, – Игорь подошёл к молодому колдуну, обняв за плечи, подвёл ко мне: – Знакомься: Елена Викторовна.

– Можно просто – леди Селена, – усмехнулась я, глядя на опешившего парня.

– Леди Селена раньше жила в России, – пояснил полковник. – А потом вышла замуж за лорда Стэнна и уехала в Кэтанг.

– А как вы с ним познакомились? – сразу заинтересовался Николай, но тут же притормозил: – Или это – тайна?

– У нас было очень оригинальное знакомство, – неопределённо ответила я. – Если время будет – расскажу. А сейчас – давай о делах. Но сначала ты должен дать обещание, что о нашем разговоре никогда и никому не расскажешь.

И жестом фокусника вытащила прямо из воздуха магический договор.

– Согласен? Иначе никакого разговора не состоится.

У лейтенанта загорелись глаза. Он не думал ни секунды:

– Согласен! Где подписать надо?

– Не надо подписывать. Просто прочитай и приложи ладонь.

Быстро пробежав глазами по тексту договора, Николай недоумённо взглянул на меня:

– Тут написано, что я должен буду рассказать о нашей встрече Селене Фарроас, когда она меня о ней спросит.

– Да, – невозмутимо подтвердила я. – А что тебя смущает?

– Но вы же сами о ней знаете.

– Ну, мало ли… Вдруг я про неё забуду? А ты мне напомнишь, – улыбнулась я и поторопила: – Всё прочитал?

Парень кивнул и решительно приложил руку к листу. Я спрятала договор в карман:

– Вот теперь можно и поговорить. Мне тут сообщили, что ты машину времени изобрёл? Могу я на неё взглянуть?

Лейтенант вопросительно посмотрел на своего начальника. Игорь кивнул:

– Проводи Елену Викторовну в лабораторию и покажи ей всё, что она попросит. И ещё: у неё к тебе важное дело. Я думаю, ты сможешь принять правильное решение.

Подтолкнул Николая к выходу:

– Идите.

И продолжил на мыслеречи:

«Селена, я с вами не пойду, чтобы не давить на него авторитетом. Пусть сам думает, без оглядки на начальство. Но, если ты не возражаешь, я послежу за вашей встречей отсюда».

«Хорошо», – согласилась я и вышла следом за Николаем.

На сей раз мы поехали на лифте. И не вверх, а вниз. Лаборатория находилась так же глубоко, как зал для занятий в Тайной полиции. Выйдя из лифта, я увидела длинный коридор, освещаемый неярким светом вмонтированных в потолок ламп. Лейтенант подвёл меня к одной из десятка бронированных дверей, расположенных по обе стороны коридора, приложил ладонь к вделанной в стену пластине. Раздалось едва слышное гудение, и дверь распахнулась.