В задней части шасси помещается опорно-поворотное устройство с приводами для горизонтального и вертикального наведения. Имеется возможность стрельбы в любом направлении с углами возвышения от -2° до +60°. Управление приводами наводки осуществляется с пульта, размещенного в кабине. Системы управления огнем комплекса M142 HIMARS унифицированы с аппаратурой комплекса MLRS.
Пусковая установка машины M142 разработана с учетом наработок по системе MLRS, а также использует некоторые ее агрегаты. Установка представляет собой U-образное устройство с креплениями для сменных пакетов направляющих. Кроме того, на верхней части пусковой установки помещается кран системы перезарядки. Такая конструкция пусковой установки позволяет комплексу HIMARS использовать стандартные транспортно-пусковые контейнеры, созданные для M270 MLRS.
Контейнер представляет собой блок из нескольких (в стандартной версии – 6) стеклопластиковых транспортно-пусковых контейнеров трубчатой конструкции с направляющими для придания ракетам вращения. Контейнеры соединяются между собой несколькими рамами-обоймами, что позволяет одновременно производить операции со всем пакетом. Боеприпасы помещаются в контейнеры на заводе-изготовителе, после чего устанавливаются герметизированные крышки. Извлечение или иное обслуживание ракет до стрельбы не предусматривается.
Для проведения перезарядки пусковая установка разворачивается назад по ходу движения, после чего из ее верхней части выдвигается опорная рама подъемного устройства. При помощи набора тросов и крюков производится подъем пакета контейнеров с грунта или с грузовой платформы транспортной машины, после чего он помещается внутрь пусковой установки. Демонтаж использованного пакета осуществляется таким же образом.
Важной особенностью реактивных систем залпового огня MLRS и HIMARS является широкая номенклатура совместимых боеприпасов. За счет отсутствия собственных пусковых направляющих машина может нести контейнеры с реактивными снарядами различных типов и разных калибров. Благодаря этому самоходная пусковая установка может нести от одной до шести ракет с разными характеристиками.
Являясь упрощенным и облегченным вариантом M270 MLRS, система M142 HIMARS сохраняет возможность применения существующих боеприпасов. Кроме того, унифицированы и новые виды реактивных снарядов. Изделия, заимствованные из существующего проекта, нередко именуются как MFOM (MLRS Family of Munitions – «Семейство боеприпасов для MLRS»). К этому семейству относятся как неуправляемые, так и управляемые системы. Все снаряды семейства MFOM имеют калибр 227 мм и длину 3,94 м, однако отличаются весом и боевой нагрузкой. Вне зависимости от типов ракет, пусковая установка HIMARS может нести боекомплект из шести снарядов.
Для MLRS и HIMARS разработаны следующие реактивные снаряды:
– M26 и его модификации. Оснащаются кумулятивно-осколочными боеприпасами в количестве от 518 до 644 штук. Дальность полета, в зависимости от модификации, составляет от 32 до 45 км;
– M30. Снаряд с 404 суббоеприпасами и комбинированной системой управления на основе инерциальной и спутниковой навигации. Способен лететь на 84 км;
– M31. Модификация изделия M30 с осколочно-фугасной боевой частью весом 90 кг. Остальные характеристики не меняются.
Также несколькими зарубежными государствами был разработан ряд новых реактивных снарядов, совместимых с M270 и M142. Они предназначаются для решения различных задач и отличаются разными характеристиками.
Пи необходимости системы залпового огня могут использоваться в качестве оперативно-тактических ракетных комплексов. В таком случае на пусковой установке должны монтироваться направляющие с ракетами серии AFOM (Army TACMS Family of Munitions – «Армейское семейство боеприпасов ATACMS»). Изделия этой линейки, также известные как M39 или MGM-140, представляют собой неуправляемые и управляемые ракеты с разной боевой нагрузкой и различными показателями дальности. На вооружении состоят следующие ракеты:
– MGM-140A. Неуправляемая ракета с дальностью полета 128 км. Боевая нагрузка в виде 950 осколочно-фугасных суббоеприпасов;
– MGM-140B. Ракета с дальностью 165 км и комбинированной инерциально-спутниковой системой управления. Несет 275 осколочно-фугасных боеприпасов;
– MGM-140E. На данный момент самая совершенная разработка семейства, отличающаяся дальностью полета до 270 км. Используется система управления. К цели доставляется 227-кг осколочно-фугасная боевая часть.
После принятия комплекса M142 HIMARS на вооружение развитие боеприпасов для него не прекращалось. По этой причине разработка новых ракет того или иного назначения продолжается до сих пор. Основное внимание при этом уделяется развитию ракет MGM-140 ATACMS. Подобное вооружение позволяет решать задачи, недоступные для боеприпасов семейства MFOM, чем обуславливается повышенный интерес со стороны заказчика. Также предпринимались попытки доработать комплекс для использования имеющихся и перспективных зенитных ракет.
После проведения всех необходимых испытаний новые комплексы M142 HIMARS пошла в серию. К середине двухтысячных годов эта техника поступила в войска, после чего началось ее освоение. В дальнейшем были подписаны несколько новых контрактов на поставку систем HIMARS армии, Корпусу морской пехоты и Национальной гвардии. К настоящему времени американские артиллеристы из состава различных структур получили в общей сложности 417 ракетных комплексов и значительное число боеприпасов всех совместимых типов.
Со временем часть серийной техники была отправлена в горячие точки. Так, в феврале 2010 году одно из подразделений, вооруженное M142, впервые участвовало в боевых действиях. Во время одной из операций в Афганистане были произведены два пуска ракет. Изделия серьезно отклонились от требуемой траектории, вследствие чего упали в стороне от выбранной цели и привели к гибели нескольких мирных жителей. До конца расследования эксплуатация систем HIMARS была приостановлена. В дальнейшем проблемы были решены, что позволило вернуть комплексы в эксплуатацию.
С ноября 2015 года комплексы HIMARS, отправленные в Ирак, участвуют в борьбе с террористами. За прошедшее время было выполнено несколько сотен пусков ракет разных типов по различным объектам противника. Ввиду сохранения неблагоприятной обстановке в регионе следует ожидать, что эксплуатация этих систем будет продолжаться в течение длительного времени, а общий расход боеприпасов неоднократно увеличится в сравнении с имеющимися показателями.
Несколько дней назад две боевые машины M142 HIMARS Нацгвардии штата Теннеси были переброшены в Эстонию для участия в совместных учениях НАТО Saber Strike 2016. В ходе этого мероприятия экипажи комплексов успешно справились с поставленными задачами, выполнив переброску на требуемый полигон с последующей стрельбой по учебным целям.
Ряд зарубежных средств массовой информации назвал переброску систем HIMARS в Прибалтику «сигналом для Москвы». В последнее время отношения между Россией и НАТО обострились, а регулярные учения в Восточной Европе, на минимальном расстоянии от российских границ, только ухудшают положение. Кроме того, не способствуют налаживанию отношений и недружественные публикации в зарубежной прессе.
Необходимо отметить, что авторы версии о «сигнале» в определенной мере правы. Переброска реактивных систем залпового огня действительно может расцениваться в качестве агрессивного шага, никак не способствующего разрядке обстановки. При возможности атаки целей на дистанциях от 30 до 270 км подобные комплексы могут представлять опасность для приграничных объектов. Существование широкой номенклатуры боевых частей и сравнительно высокая точность корректируемых боеприпасов только увеличивают риски, а также делают угрозу более серьезной.
Новейшие американские ракетные комплексы следует рассмотреть с российскими разработками аналогичного назначения. Прежде всего, система HIMARS заставляет вспомнить о РСЗО 9К58 «Смерч». Боевые машины этого типа способны делать залп из 12 снарядов калибра 300 мм. В зависимости от типа используемых боеприпасов, обеспечивается поражение целей на дальности до 70-90 км. К целям доставляются боевые части различных типов, как унитарные, так и кассетные с разными суббоеприпасами.
