- Товарищ генерал, скажу вам правду, - профессор потупился и перешёл на шёпот. - Нет у меня сверхспособностей, и на НЛО я не летал...
- Знаю, - перебил его генерал, - но вы не из-за сверхспособностей включены в состав, - он тоже понизил голос. - В походе вы будете слушать и наблюдать. А после представите мне подробный отчёт обо всём, что видели и слышали. Иными словами - будете моими глазами и ушами.
- А нельзя ли подыскать другие глаза и уши?
- Уже поздно. Тем более, ваше участие согласовано на самом верху.
- Понял, товарищ генерал.
- Ступайте. Вам дадут рюкзак.
Профессор поплёлся к группе участников.
Артур с Августином отнеслись к включению его в экспедицию без энтузиазма, зато Денис Вадимович и другие экстрасенсы, узнав знаменитого профессора Дубового, начали радостно пожимать ему руку. Все предвкушали услышать от него в походе немало интересного.
- Пошли, пошли, чего ждать, - перекрывая общий шум, кричал Петруха.
Найдя Влада, стоявшего в сторонке, он подошёл к нему попрощаться.
- Без Фили не вернусь, - сказал он, - пусть что хотят делают, а я пойду до самого конца.
- И правильно, - согласился Влад, - у тебя способности офигенные, ты сможешь... Да, забыл сказать. Когда ты убежал, гроссмейстер сдался.
Петруха только рукой махнул.
Артур подошёл к генералу.
- Степан Алексеевич, отправляемся.
- Ну, удачи вам, - сказал генерал.
Артур вернулся к участникам. Петруха, перекрывая общий шум, что-то крикнул. Все сразу затихли, зато ожили духи. Они закачались, как флаги на ветру, замахали руками, и дружно испустили глухой, яростный крик.
Это было так неожиданно и жутко, что толпа провожающих шарахнулась. Быстрее всех отскочил профессор, сразу очутившись за спиной генерала. Петруха снова крикнул, и духи затихли, повернулись к "дыре" и всей толпой неспешно начали в неё заходить. За ними в тоннель вошли участники экспедиции.
Генерал только сейчас увидел за своей спиной Дубового.
- Эдуард Васильевич, а вы что тут делаете?
- Иду, иду, - отвечал профессор, торопясь за остальными.
Все смотрели, как уходит экспедиция. Сначала её участников освещал красный свет прожекторов, потом, когда они ушли достаточно далеко, в туманном воздухе тоннеля загорелись карманные фонари. Лучи выхватывали из полумрака гладкие округлые стены и смутные, как тени, удаляющиеся фигуры людей. Тоннель уводил вниз, и вскоре лучи и тени пропали из виду. Ещё какое-то время вдали реял мерцающий свет, но вскоре погас и он.
А у входа в корпус МГУ стояли Петрухины родители. Они понимали, что ждать бесполезно, но всё-таки не уходили, надеясь, что их сын выйдет к ним хотя бы на пару минут, или появится кто-нибудь, кто подойдёт к ним и расскажет о командировке, в которую Петя отправился.
- Что грустишь, мать, - нарочито бодро говорил Николай Николаевич. - Не вешай нос. Петька же сказал, что скоро вернётся, значит, вернётся.
- А может, и не скоро, - вздыхала Евдокия Петровна. - Я же видела, он волновался, понимал, должно быть, что опасно будет.
- Конечно, опасно, коли такие деньжищи платят.
- Он и не вернуться может, - она вынула платочек и вытерла увлажнившиеся глаза. - Наверно, надо было сказать ему...
- Это ты о чём?
- Сказать надо было, чтоб он знал, а то ведь, может, и не увидимся больше...
- Увидимся, - возразил отец. - И говорить ему не надо. Он наш сын, и всё тут. И всегда им будет.
Женщина качала головой.
- Чует моё сердце, надо было сказать... Когда-нибудь всё равно пришлось бы сказать...
- Что сказать? - сдвинул брови Николай Николаевич. - Что он подкидыш? Брось ты это. Даже думать об этом не хочу.
- А вдруг мы больше никогда не увидим нашего маленького доброго рыжика...
Она снова заплакала, а отец, продолжая хмуриться, смотрел на двери, за которыми скрылся Петруха.
- И что его потянуло на эту работу? Говорил я ему, просто так больших денег не платят... - Он сокрушённо вздыхал и чесал в затылке. - Лучше бы пошёл учиться на механизатора. Ей-богу, лучше...
2022 г.
