- А Федосеевна?

  - Она знает, но это другое дело.

  Мальчики свернули с дороги на тропинку, которая вела к избе старой колдуньи. Вскоре в сгущающихся сумерках показался тёмный бревенчатый дом. Два его окна слабо светились.

  Глава 2

  Был человек, и пропал

  Дверь была не заперта. На её скрип в прихожую вышла Федосеевна и проводила приятелей в комнату. Там, за круглым столом, под мохнатым оранжевым абажуром, сидела гостья: невысокая полноватая женщина лет тридцати. Федосеевна представила ей мальчиков. Те пошли умываться, а вернувшись в комнату, подсели к столу. Женщину звали Александрой Матвеевной, жила она здесь же, в Синицыно, и была знакомой хозяйки дома. Как довольно скоро догадался Влад, явилась она к Федосеевне, как и почти все приходившие к колдунье, за магической помощью. Петруха вышел на кухню - наполнить чайник водой; вскоре туда же вышла и Федосеевна. Влад слышал через приоткрытую дверь, как они о чём-то разговаривают, но слов разобрать было нельзя. Вскоре Федосеевна вернулась в комнату. Вид у колдуньи был мрачный и задумчивый. Александре Матвеевне она сказала, что сделать сейчас ничего не может, а завтра она просмотрит на воду - может, тогда ей откроется что-то более определённое.

  Она предложила гостье остаться на чай, но та отказалась.

  - Нет, пойду я, - она встала и накинула на плечи платок. - Мне до темноты надо вернуться.

  - И ладно, - сказала Федосеевна. - Ты ступай, а я подумаю что-нибудь, это ведь дело такое.

  - Тревожно у меня на душе! - воскликнула Александра Матвеевна. - И в милиции ничего не говорят. Был человек, и исчез. Прямо не знаю, что и делать. И куда только не обращалась...

  - Фотографию его оставь, - сказала колдунья. - И будь готова, что пришлю за тобой.

  Александра Матвеевна ушла, и Влад, наконец, узнал, в чём дело. Муж Александры Матвеевны - Алексей, работает в Москве. Две недели назад он должен был приехать оттуда с деньгами. Но почему-то не приехал. И не позвонил, и никаких вестей от него нет до сих пор. Александра Матвеевна ездила в Москву, подавала там заявление в милицию о его пропаже, была и на его работе, узнавала о нём. На работе ей сказали, что он получил деньги и взял отпуск. Собирался ехать к себе в деревню. Она ходила по его московским знакомым, адреса которых смогла узнать, но и это не помогло. Кое от кого услышала, что у Алексея в Москве вроде бы есть знакомая женщина. Ни имени её, ни телефона, ни адреса никто не знал, да и была ли она - тоже в точности неизвестно, но Александра Матвеевна тут же решила, что Алексей ушёл от неё к той, другой. Федосеевна поначалу и сама так думала. Алексей был мужчиной видным, до женитьбы женщины у него были, так почему бы и в Москве ему не завести любовницу? Александра Матвеевна слёзно просила колдунью вернуть его - заговор, там, какой-нибудь сотворить, или колдовство навести, а то ведь бросил и её, и ребёнка.

  Но, похоже, дела обстояли гораздо хуже. Когда Федосеевна выходила с Петрухой на кухню, она показала ему фотографию пропавшего. Петруха положил фотографию на стол, с минуту водил над ней ладонью и сообщил, что Алексей умер. Этим и была вызвана озабоченность Федосеевны. В таких делах Петрухе можно было верить.

  После ухода гостьи Федосеевна и мальчики сели пить чай. Федосеевна попросила Петруху ещё раз проверить фотографию - теперь не торопясь и внимательно. Петруха снова водил над ней руками, даже придавил ладонью.

  - Нет, ничего не чувствую, - признался он. - Этот человек умер.

  Старуха некоторое время молчала. Прихлёбывала чай из блюдца.

  - Вот что, - наконец сказала она. - Дело серьёзное, надо в нём разобраться. Чувствую, убили его.

  - А что, это очень возможно, - подтвердил Влад, - при нём ведь деньги были!

  - Заговорённая вода тут ничего не покажет, - Федосеевна задумчиво посмотрела на Петруху. - Надо с ним самим говорить.

  - Точно, - закивал тот, - вызвать его дух и обо всём расспросить. Я однажды уже вызывал духа. У меня получилось!

  - Расскажи! - заинтересовался Влад.

  - Как это - вызывал духа? - В голосе колдуньи проскользнуло недовольство. - А я тебе разрешала?

  - Я знал, что вы не разрешите, поэтому сам вызывал.

  - Кого вызывал? - спросил Влад.

  - Да отцовского брательника, дядю Мишу. Он места рыбные на реке знал. Хотел узнать от него такое местечко.

  - И узнал?

  Петруха неопределённо пожал плечами.

  - Да нет, особо ничего не узнал. Дух говорил про какие-то места, но я так и не разобрался...

  - Ты что, не знаешь, что вызывать духов опасно? - сердито спросила Федосеевна. - Это может на тебе же потом аукнуться! Или захотел занести к себе в дом полтергейст? Это часто бывает после таких вызовов!

  Петруха насупился.

  - Это я просто так вызывал, для проверки. Хотел узнать, получится у меня или нет.

  - Вызов духов - дело серьёзное, - строгим голосом сказала Федосеевна. - И опасное! Никогда нельзя заранее сказать, как поведут себя потусторонние сущности. Дух может спокойно поговорить и уйти, а может и вселиться в тебя. Представляешь, что тогда будет?

  Петруха молчал. Влад тоже помалкивал.

  - Вызвать дух Алексея надо, - продолжала колдунья, - хотя бы попытаться. Но к этому надо как следует подготовиться. Принять меры на случай непредвиденной опасности.