- Артур мне сказал, что я должен был видеть эту тварь, потому что у меня засветился глаз.

  - А ты что сказал?

  - Говорю: ничего не вижу, никаких призраков.

  - Но призрак там был?

  - Был. Страшный призрак. Похож на спрута!

  - А глаза, рот, нос у него были?

  - Не заметил. Но щупальцев у него было много. Больше, чем у настоящего спрута. И он быстро бегал. Любую машину мог запросто догнать. Это он тогда аварию устроил. Догнал "жигулёнка" и как будто внутрь него запрыгнул, прямо в раскрытое окно. Тогда и пошла машина под откос.

  У Влада захватило дух. У него не было оснований не верить другу, ведь глаз у Петрухи светился! Это главное доказательство, что призрак был!

  - Это не дух умершего человека, - продолжал Петруха. - Таких духов я чувствую, я уже общался с ними. А это был другой. Совсем другой. Чужой. И от него такая энергия исходила, что страхом до костей пробирало.

  - А что хотел от тебя Артур?

  - Спрашивал, видел ли я тварь. Я говорю: не видел. Он говорит: тварь убила сотни людей, её надо истребить. А я молчу. Он спрашивает: ты что, хочешь, чтобы тварь продолжался убивать? Я опять молчу... Только ты не подумай, - Петруха серьёзно посмотрел на приятеля, - что я говорил это, чтоб стольник получить, нет. Я обещание дал Эдуарду Васильевичу. Обещание дороже денег! Если уж дал слово, то держи!

  Петруха взобрался с ногами на лавочку и сел на её спинку, засунув руки в карманы.

  Влад сел рядом.

  - Ну, может, ты правильно поступил. Но я бы обязательно расспросил Артура про призрака. Они с Августином наверняка знают, как с ним бороться.

  - Может, знают, - пробурчал Петруха. - А может, нет, коли меня в это дело норовят впутать.

  - Но призрак ведь будет и дальше убивать, - горячо заговорил Влад. - Вдруг он из Подмосковья в Москву перекинется? Тогда ещё хуже будет!

  - Вот и я о том же думаю, - согласился Петруха. - Сегодня, как приеду в деревню, сразу пойду к Федосеевне. Пусть найдёт в Волшебной Книге, где про призраков написано.

  Влад вспомнил, что он вроде бы уже видел в Книге рисунок со спрутом, который стоял на щупальцах, как на ногах.

  - Я тоже видел такой рисунок! - оживился Петруха, когда Влад сказал ему об этом. - Наверняка та самая тварь! Если Книга скажет, как с ней бороться, то я справлюсь. Один справлюсь, без Артура с его дружком!

  - Я тоже думаю, что справишься, - сказал Влад. - Ты и так многое умеешь, да ещё и Книга поможет.

  - На неё главная надежда, - закивал Петруха. - Лишь бы заклинание дала, или совет, или ещё чего, а уж я не подкачаю. Всё сделаю, что скажет.

  Владу не терпелось полистать Волшебную Книгу, разыскать в ней картинку со спрутом, узнать от Федосеевны, что там написано про тварь. Но в Синицыно его до экзаменов не отпустят, даже мечтать нечего. Бабушка, вон, уже сейчас выглядывает из окна и жестами велит ему идти домой.

  Прощаясь с приятелем, он пообещал приехать сразу как освободится.

  Глава 9

  Книга даёт знак

  Экзамены Влад сдал успешно, но сразу выехать в Синицыно не получилось: надо было оформить кое-какие бумаги. Собрался он только на третий день, ближе к вечеру, поэтому в Киржач приехал поздно. И ещё в Киржаче пришлось долго ждать автобуса до Николаевского. Хорошо хоть в Николаевском попутка быстро подвернулась. За рулём был знакомый мужик, который многих знал в Синицыно. Он и Влада узнал, хоть и давно не виделись.

  Когда мальчик вылез из машины у крайней синицынской избы, тучи закрывали почти всё небо. Ближние окрестности тонули в темноте.

  Влад сразу направился к Федосеевне. Дорогу он знал хорошо, темнота не была для него помехой. Окна знакомой избы светились желтоватым колеблющимся светом: это горели свечи. К избе колдуньи было подведено электричество, но она не всегда им пользовалась. Посетителей, например, принимала только при свечах. При свечах же гадала или занималась чем-нибудь волшебным. Влад уже знал, что если в её избе горят свечи, то это неспроста.

  На стук в дверь сначала открылся узкий проём с дверной цепочкой. В проёме показался жёлтый Петрухин глаз.

  - А, это ты, - Петруха снял цепочку и пропустил Влада в избу. - А я сегодня тебе звонил, но не застал дома. Как сдал экзамены?

  - Нормально. В школу взяли. А у вас тут как дела? Про спрута узнали что-нибудь?

  - У нас тут дела творятся интересные, - ответил Петруха с таинственным видом.

  - А что такое?

  - Книга, кажись, и впрямь волшебная. Страницу, где картинка со спрутом, и искать не надо, она сама открывается! Мы с Федосеевной сколько раз раскрывали книгу наугад, а картинка тут как тут!

  В комнате за круглым столом, накрытым скатертью, сидела Федосеевна в очках. Перед ней стоял подсвечник с тремя горящими свечами, и лежала раскрытая Волшебная Книга.

  - Страница с картинкой открывается не всегда, а только поздно вечером, после десяти, - сказала она.

  - Да, точно, поздно вечером, - закивал Петруха.