Горячие слёзы горечи и благодарности подкатили к горлу Ледибаг, и та решительно мотнула головой. Она обещала себе, что сегодня не будет плакать.

Не решившись заглянуть в спальню, она сделала ещё один круг по основному помещению и подошла к двери. Насытиться воспоминаниями было невозможно. Оставаться здесь дольше - значило терзать себя.

Но стоило ей протянуть руку, как её взгляд зацепился за какую-то инородную вещь, которую она поначалу не заметила. На настенной полочке стояла аудиоколонка, почти новая, но стилизованная под ретро-радио. Ледибаг была готова поклясться, что раньше её здесь не было. Крепко зарывшись в воспоминания, она не сразу заметила, как дверь медленно раскрылась, и в гостиную, спиной вперёд, слишком по-хозяйски, вошёл парень. Блондин. Он держал в руках большой пакет с чем-то мягким внутри. Ледибаг отпрянула, чувствуя, как время замедлило свой ход.

Раз.

Ногой незваный гость закрывает открытую дверь.

Два.

Медленно поворачивается лицом к Ледибаг.

Три.

Пакет с глухим стуком падает на пол.

Четыре.

Сердце Ледибаг пропускает удар.

В комнату вошёл Адриан Агрест. Странно, но его присутствие здесь не казалось лишним или чуждым. В его зелёных глазах, как в калейдоскопе, мелькали отголоски самых разных эмоций: радости, удивления, страха и нежности. Несколько секунд он неотрывно смотрел на супергероиню, не решаясь сказать ни слова.

- Что ты здесь делаешь? - по-дурацки пару раз хлопнув ресницами, спросила Ледибаг.

- Решил немного освежить постельное бельё. Вот, в химчистку свозил, - сказал он, как ни в чём не бывало, кивнув на пакет.

Девушка, всё ещё не в силах сложить два плюс два, не унималась.

- Но как ты нашёл это место?…

- Ты прочитала записку? - вместо ответа спросил Адриан.

Ледибаг посмотрела на положенную на диван бумажку и кивнула. Ну, предположим, что да. Но какая ему разница? Откуда он вообще знает, что тут были какие-то записки? Не может же быть такого, чтобы в ней была написана правда?!

- Тогда ты знаешь, как я нашёл это место, Ледибаг.

Ответ Агреста заставил сердце девушки упасть прямо в пятки. Маринетт показалось, что её тело обвила невидимая и очень тугая нить. Вытянувшись, как оловянный солдатик, она смотрела в блестящие глаза своего одноклассника, не понимая, почему он так жестоко обходится с ней.

- Нет, нет, нет, - Ледибаг одновременно всхлипнула и засмеялась. - Ты не можешь быть моим Котом. Вы же абсолютно разные! - Она стремительным жестом рассекла воздух, а потом, секунду помолчав, обняла себя руками. Сжалась и обмякла, став похожей на тряпичную куклу.

- Но это действительно я, - протянув руки к девушке, сказал Адриан.

- Нет… - Ледибаг отмахнулась, и руки блондина безжизненно упали вниз. - Если бы ты был моим Котом, ты не заставил бы меня проходить через это, - девушка посмотрела в глаза одноклассника и поняла, что обещание своё она не сдержит. Первая проклятая слезинка скатилась по щеке, открывая путь второй и третьей. И зачем только он заставляет её делать это? Заставляет надеяться.

- Ты дал бы хоть какой-то знак, что жив, видя, как я убиваюсь изо дня в день. Ты бы не поступил так со мной, если бы был моим Котом.

Адриан смотрел на две мокрые дорожки на щеках его Леди и ненавидел себя за то, что сделал.

- Если бы ты был моим Котом, ты бы не оставил меня одну, - продолжала Ледибаг, уже не стесняясь своих слёз и вовсю вытирая их руками. Захлебываясь, она говорила и говорила, наконец, освобождаясь от своих пут. - Ты бы пришёл в тот день, когда я рыдала на твоих похоронах. Я сидела там несколько часов, одна, на холодной земле. И если ты был моим Котом, ты бы не смог на это смотреть и пришёл бы.

Он пришёл. Просто знал, что не может себе позволить, чтобы Леди его увидела.

- Если бы ты был моим Котом, ты бы… - громко всхлипнув, девушка закрыла своё лицо руками, а потом медленно убрала их, посмотрев на напарника смертельно-пугающим взглядом. - Пожалуйста. Скажи, что это правда. Скажи, что это действительно ты.

Слышать этот потусторонний, отчаянный шёпотом Ледибаг было невыносимо больно.

- Трансформация, - прозвучал голос Адриана где-то издалека, и голова Маринетт пошла кругом.

Зелёное свечение обвило тело одноклассника. Одна секунда - и перед ней стоял Кот Нуар. Или его призрак. Облаченный в черный латексный костюм, с золотым бубенчиком на шее и ворохом золотых волос. Единственное отличие - грустный взгляд, полный вины и ненависти к себе, утративший знакомый, задорный блеск.

Первым желанием Ледибаг было избить его. Ударить по лицу, потом в грудь и в пах (говорят, это самое болезненное для мальчиков). Может быть, так, думала девушка, она смогла бы хоть частично дать ему понять, как больно ей было вчера, позавчера и всю эту чёртову неделю. Когда она вздрагивала от малейшего движения позади, молясь, чтобы это был её Кот, а затем падала в пучину безумия, когда вместо напарника она видела любого другого человека.

Она хотела сделать ему очень больно. Хотела высказать ему всё, что думает о его уловке и его плане, предложенном год назад. Хотела сказать, что ненавидит его и больше не хочет его видеть. Но вместо этого она сказала:

- Я люблю тебя, Кот.

Она обещала. Это было намного сильнее её. Слова, так долго ждавшие своего часа, наконец вырвались наружу, пробив треснувшую броню. И Ледибаг носом уткнулась в грудь своего напарника, не сумев поднять потяжелевшие руки, чтобы обнять его. Нуар сделал это вместо неё. Крепко прижав девушку к себе, он чувствовал как стремительно намокает его костюм в том месте, где её лицо касалось его тела.

- Я тоже… очень, очень тебя люблю, Ледибаг, - сказал он, зарывшись носом ей в волосы.

Эти слова вызвали очередную волну рыданий, и Нуар сжал объятия ещё крепче, вдыхая запах миледи.

- Всё хорошо. Я рядом. Прости меня. Прошу, прости меня, - шептал он, ласково поглаживая её плечи и спину. - Я так виноват. Прости.

Маринетт не понимала, о чём он говорит. Просто слушала его успокаивающий тон, мечтая не просыпаться.

- Это не сон, моя Леди, - тихо проговорил напарник, и Ледибаг поняла, что какую-то из своих мыслей она произнесла вслух.

- Я бы очень хотела в это поверить, - так же тихо ответила ему девушка, чувствуя, что стоит ей повысить голос, как он задрожит, сорвётся и вызовет новую волну плача.

Но постепенно слёзы высыхали. И понимание того, что Нуар - это её одноклассник, начало медленно складываться в голове девушки.

- Значит… Адриан Агрест, да? - с угрюмым смешком спросила Ледибаг, отстраняясь. - Я не могу поверить.

- Я говорил тебе, что в жизни я совсем не такой, - пожал плечами Нуар, и его взгляд метнулся в сторону открытого тайника. Маринетт взглянула туда же, затем вновь обратила взор на напарника.

“Время пришло”.

- Твоя очередь, - сказала брюнетка, и Нуар уверенной походкой подошёл к приподнятой доске. Аккуратно достал оттуда маленький сверток, перетянутый красной лентой. Вернулся обратно к возлюбленной, открыл его и медленно прочитал: - Маринетт Дюпен-Чен.

Ледибаг сглотнула и сняла трансформацию, почти не чувствуя неловкости. Всё-таки то потрясение, что она пережила пару минут назад, было слишком сильным, чтобы дать смущению побороть его. Девушка подняла глаза и… не увидела ни капли удивления во взгляде напарника. Тот стоял напротив неё, держа в руках крохотную записку, и с лёгкой улыбкой рассматривал лицо подруги.

- Ты… не выглядишь удивлённым, - растерянно проговорила Маринетт.

- Я действительно не удивлён.

Бросив на девушку виноватый взгляд, он наклонился к оставленному у входа пакету и вытащил оттуда небольшой сверток. Маринетт с любопытством проследила за тем, как тонкие пальцы разорвали шелестящий материал. И взору Дюпен-Чен предстало что-то очень знакомое.

- Моё… платье?

Да, так и было. Нуар держал в руке её воздушное, самодельное платье с Рождественского бала. Выстиранное и починенное от тех мелких порезов, что оставили на нём осколки. Маринетт не заметила, как от удивления открыла рот.