Кот ответил не сразу. Вид миледи точно так же застал его врасплох. Хорошо, что он не посмотрел на девушку, пока нёс в руках блюдо, ведь в этом случае оно точно полетело бы на пол. Нуару не приходило в голову, что ради свидания напарница может последовать его примеру и переделать свой супергеройский костюм. Он был польщён и одновременно восхищён тем образом, в котором сейчас предстала перед ним его Ледибаг.

Привычное трико сменило то ли платье, то ли длинный пятнистый, кардиган, плотно облегающий туловище и переходящий в свободный крой ближе к бёдрам. Высокий разрез, начинавшийся с середины бедра, делил юбку на две симметричные части, а между ними красовались две тонкие, стройные ножки, облачённые в чёрный латекс. Одна рука девушки была скрыта пятнистой тканью, другая рука была полностью обнажена. Единственное, что связывало этот образ Ледибаг с предыдущим, - два извечных хвостика, которые в этот раз были закреплены тонкими резинками с парочкой сверкающих бусин.

- Выглядишь волшебно, - только и смог вымолвить Нуар, не в силах оторвать взгляд от миледи. Несколько секунд напарники просто стояли и смотрели (пялились) друг на друга. Брюнетка, чувствуя, что смущение с каждой секундой лишь возрастает, решила взять контроль над ситуацией в свои руки.

- Так… что у нас сегодня по плану? Ужин, танцы? - спросила она максимально уверенно и даже чуть-чуть дерзко, но в середине фразы голос предательски осип от волнения. Однако напарник, кажется, этого не заметил.

- Я… прошу простить мою заминку, Ледибаг, - чинно проговорил Кот, пытаясь отыгрывать супер-галантную вариацию самого себя. Сняв с рук варежки-прихватки, он быстро подошёл к гостье, мягко приобнял её за спину и подвёл к столику. Затем ловким движением подвинул её стул, приглашая сесть.

- Кот… это ведь правда ты? - тихо прошептала девушка, присаживаясь к столу. Ей всё ещё до конца не верилось, что этот элегантный парень… ну… её парень.

- Мур-рледи, конечно, это я, - отойдя от своего образа, Нуар широко улыбнулся и поцеловал руку миледи. Та вернула ему улыбку, наконец, поверив. - Надеюсь, ты голодна?

- Очень, - соврала девушка. Расстраивать Кота не хотелось, тем более что еду с таким запахом она была готова уплетать за обе щёки.

- Тогда предлагаю испробовать запечённую утку с овощами. Я готовил это блюдо в первый раз, так что если оно окажется несъедобным, там на кухне стоит ещё пара коробок с суши и пиццей, - смущённо добавил Нуар и, поклонившись, отошёл к противоположной части стола. - Что предпочитаете в это время суток? - спросил он, доставая из-под стола пару тёмных бутылок.

- Кот… вообще-то мы несовершеннолетние, - с укором сказала Ледибаг, посматривая на две стеклянные ёмкости. - Нам такое пить нельзя.

- Как вы могли так подумать про меня, миледи? Это гранатовый сок. И вишнёвый. На кухне есть ещё яблочный и апельсиновый, - отчитался Нуар, не упомянув, что пару бутылочек вина он всё-таки тоже прихватил с собой (на всякий случай), но, дабы никого не смущать, спрятал их в шкафу на кухне.

- Вишнёвый в самый раз, - кивнула Маринетт, и Нуар, вынув пробку из правой бутылки, тут же принялся подливать ей в бокал тёмно-красную, почти непрозрачную жидкость. Когда оба бокала были наполнены, напарник неуверенным движением вонзил в румяную тушку нож и, вырезав оттуда кусочек, положил его на тарелку девушки. Та, не дождавшись, пока аналогичная порция появится на блюде у Нуара, вонзила вилку в мягкое, податливое мясо. Уж слишком аппетитно выглядел этот кулинарный шедевр.

- М-м-м… очень даже неплохо. Только соли маловато, - сказала Маринетт, с удовольствием прожёвывая сочный кусочек и пододвигая к себе солонку. Нуар облегченно выдохнул и тоже принялся за трапезу. Это блюдо он действительно готовил в первый раз, но вся правда была в том, что это в принципе был первый опыт его готовки. Это было настоящее чудо, что помимо того что блюдо получилось вкусным, он ещё и не устроил во время приготовления пожар.

- В следующий раз я приготовлю что-нибудь для тебя, - с улыбкой пообещала Ледибаг, кладя в рот очередной кусочек запечённой утки.

- Хочешь, чтобы моя самооценка упала? - усмехнулся Нуар.

- Просто хочу тебя немного порадовать…

- Ледибаг… - Кот неожиданно отложил вилку в сторону и тяжело вздохнул, посмотрев прямо в глаза собеседнице. Та, почувствовав напряжение, тоже неуверенно взглянула на него.

- Да?..

Рука Нуара проскользила по столу и, наткнувшись на руку возлюбленной, крепко сжала её. Девушка с трудом проглотила кусочек утки, почти застрявший в горле.

- Меня радует уже то, что ты сейчас сидишь рядом со мной, и мы с тобой едим ужин на настоящем свидании. То, что у нас с тобой появилось наше собственное убежище, и мы вместе заботимся о нём. То, что мы вроде как… вместе. Я… - Кот сжал губы и, на мгновение опустив голову, вновь посмотрел в глаза Ледибаг. И теперь в этом взгляде она увидела одну лишь печаль, - очень благодарен тебе за всё.

Маринетт сглотнула, свободной рукой отпила немного сока. Этот небольшой монолог отчего-то показался ей не только милым, но и пугающим. И спустя мгновение она поняла почему.

- Кот… не пугай меня. Ты говоришь так, будто прощаешься, - с неуверенной улыбкой проговорила она.

Пару секунд Нуар молчал, потом его щека нервно дёрнулась.

- Да. Так и есть.

- Это шутка такая?

- Нет, я много думал об этом, и это не шутка.

Ледибаг резко вернула бокал на стол, с силой хлопнув им по деревянной поверхности. Чудо, что он не разбился от столь решительного удара. В голове витало столько вопросов и претензий, что Маринетт так и не успела высказать ни одну из них. Нуар заговорил первым.

- Вчера я узнал, что Бражник стал сильнее и что теперь твоя сила восстановления не будет работать так хорошо, как прежде. Я случайно увидел синяки на твоём теле…

- И что с того? - со злостью и непониманием перебила Маринетт, качая головой. Её холодный, отдающий железом голос оставлял на сердце Нуара раны побольнее, нежели оставляет Бражник.

- То, что нам следует… притормозить, - изо всех сил сохраняя спокойствие, проговорил Нуар. Ледибаг же, наоборот, сдерживать эмоции не собиралась, она кипела - от злости, от непонимания, от обиды - и Кот не мог её за это винить. Будь он на её месте, тоже не смог бы оставаться хладнокровным.

- В смысле? - девушка коснулась пальцами лба, будто почувствовала сильную головную боль. Ей хотелось думать, что всё это - затянувшаяся шутка, но она была уверена, что Кот не стал бы так жестоко шутить. - И почему ты считаешь, что вправе решать такие вопросы самостоятельно? По крайней мере, ты мог бы посоветоваться со мной!

- Я много думал об этом, Ледибаг, и понял, что не вижу другого выхода для нас. Каждое наше свидание теперь несёт за собой двойной риск. Если вдруг наши личности раскроются, тот вред, что я могу нанести, будет непоправим.

- Мы… можем с этим справиться. Мы не будем снимать трансформацию друг при друге. Или будем ходить в самодельных масках, например?

- Послушай себя, Ледибаг! Ты говоришь, как я, - с толикой горечи проговорил Кот, и Маринетт шумно выдохнула. Ну, может, он и прав, но что с того?..

- Ты меня переоцениваешь, моя Леди… - продолжал напарник, воспользовавшись заминкой возлюбленной. - Ты у нас отвечаешь за здравомыслие. Я… не такой, - он обвёл свой костюм рукой и виновато пожал плечами. - Я вспыльчивый, ревнивый и… Я не могу быть уверен, что однажды просто не подсмотрю за твоей детрансформацией. Пока наши отношения так… близки, я постоянно на взводе. Меня постоянно тянет сделать это. Мне кажется… Мне кажется, что “ничего не случится” и “я имею право знать” и так далее. Не надо меня провоцировать, я себе не доверяю.

- Но Кот! - выслушав напарника, воскликнула девушка. - Я доверяю тебе…

- Если доверяешь - то доверься моему плану. Даже если я специально не подсмотрю за твоим перевоплощением, это может произойти и случайно, потому что мы сами увеличиваем этот риск в разы.