- Так и сделаю. А пока что… - она снова посмотрела на их совместные кадры с напарником и нахмурилась. - Мне надо кое-кому написать.

Достав из сумочки далеко запрятанную визитку косметолога, которую она не так давно получила от Хлои, девушка набрала номер специалиста и записалась на визит.

***

Следующие несколько дней прошли в смешанных чувствах. С одной стороны, отчего-то Маринетт чувствовала душевный подъём, который заставлял её вспоминать о тех вещах, о которых она забывала на протяжении месяца. Зарядка. Ежедневные наброски. Работа над платьем. И даже выполнение домашних заданий. Кроме того, девушка с рьяным рвением взялась за свой внешний вид, и теперь, к большому удовольствию родителей и друзей, была больше похожа на свежую и всегда прибранную Маринетт из прошлого.

Конечно, она помнила и о своих новых “обязанностях”, всё также регулярно проверяя форумы, посвящённые пропаже Адриана Агреста, и по четвергами обклеивая город плакатами с его лицом. Но - не больше. Теперь Маринетт не тратила на поиски одноклассника всё своё свободное время, чему Алья тоже была несказанно рада. В их повседневность вновь вернулись разговоры ни о чём, посещение библиотеки и совместные прогулки до дома после коллежа. Один раз они даже успели побывать на репетиции “Кошечек”, где Маринетт пообещала обновить их костюмы к Хэллоуину.

Но с другой стороны, с того самого дня, когда они так неловко попрощались с Котом Нуаром на пороге пекарни, он больше ни разу не объявился. Конечно, они встречались на патрулях, но она-Ледибаг не решалась спросить о Маринетт, чтобы не навлечь на себя какие-то подозрения. А напарник вёл себя как обычно, ни коим образом не показывая, что у него что-то не так. Ну, там, например, что он скучает по своей подруге или собирается умереть через месяцок-другой. Маринетт злилась, но что делать - пока не понимала. И очень, очень скучала.

Всё изменилось в пятницу.

- Подруга, - подозвав подругу поближе, сказала Алья на перемене. - Тут такое дело… Вчера ко мне заходил Кот Нуар.

Маринетт, до этого момента с некоторой скукой слушая одноклассницу, вдруг встрепенулась, словно на неё вылили ушат холодной воды.

- А? Что? Что ему было нужно? Зачем он приходил к тебе? - накинулась она на подругу.

- Воу, воу, спокойнее, девочка, я не собираюсь отбивать твоего напарника, - хохотнула Сезер, за что получила испепеляющий взгляд подруги. - Он хотел передать тебе какие-то деньги. Сказал, что ты давала ему в долг.

Маринетт удивлённо вскинула брови, но спустя мгновение с пониманием покивала.

- Да… точно, - сказала она, наполовину разочарованная ответом. - И что же, ты взяла?

- Пф. Нет, конечно! Я же вижу, какая ты ходишь последние дни. Я сказала ему, чтобы он отдал тебе деньги лично. Так что в скором времени можешь ждать гостей, - Алья сложила руки на груди, явно довольная своим решением.

- Думаешь, он придёт сегодня?

Рыжеволосая пожала плечами.

- Этого я не знаю. Просто будь готова, если что.

И Маринетт была готова. Этим же вечером она не находила себе места в ожидании гостя и постоянно оглядывалась на люк. Она оставила его открытым на тот случай, если её вдруг не окажется в комнате в момент, когда придёт Нуар. Но шёл час за часом, а напарника всё не было. И когда на часах стукнуло 22:00, Маринетт не выдержала и сама вышла на балкон в надежде немного проветрить голову.

На улице уже было темно и, несмотря на поздний час, - душно. На небе сходились тяжёлые тучи, скрывающие луну. В воздухе пахло напряжением. Собиралась гроза. Но несмотря на угрозу вымокнуть, Маринетт не хотелось возвращаться в комнату. Облокотившись на балконные перила, она посмотрела на засыпающий город, когда рядом с ней послышался шорох.

- Кот? - наугад спросила девушка, обернувшись. Конечно, это могла быть птица или ворох листьев, что принёс разыгравшийся ветер, но Маринетт до боли надеялась, что это был именно её напарник. Секунда. Вторая. Третья. Когда надежда уже стала угасать, Нуар медленно вышел из тени, что отбрасывало соседнее здание.

“Интересно, сколько он там стоял?”.

- Привет, Принцесса, - сказал он. Его тон был приветливым и грустным одновременно, и сердце Маринетт, казалось, на мгновение остановилось. Если ещё час назад она рассчитывала пожурить паренька за долгое отсутствие, то теперь это желание в одно мгновение испарилось.

- Котёнок, - она сделала шаг навстречу напарнику, но подойти совсем близко не решилась. Он стоял пугающе неподвижно, наполовину скрытый тенью. - У тебя всё хорошо?

Нуар усмехнулся, упорно не смотря в глаза стоящей напротив девушке.

- Ты всегда так заботишься обо всех, Маринетт, - сказал он, не снимая с лица неприятной усмешки и глядя куда-то вбок. Где-то совсем близко прогремел гром. - Да, у меня всё хорошо.

От тона блондина у Маринетт по телу прошлись мурашки.

- И всё-таки… что-то случилось, - девушка не собиралась сдаваться, хотя поведение напарника ей совсем не нравилось. - Эй, Котёнок… ты можешь мне рассказать. Ты уже выдал мне одну почти самую большую тайну. Думаю, что ещё одно признание я точно смогу выдержать.

Маринетт смогла выдавить из себя улыбку, чтобы немного разрядить ситуацию, хотя у самой руки и ноги дрожали от страха услышать что-то ужасное.

С неба начали падать первые дождевые капли.

- Маринетт… Я просто… Чёрт, - голос Нуара дрогнул, когда его взгляд скользнул по лицу одноклассницы. Он провёл рукой по уже чуть влажным волосам и закинул голову наверх, давая редким каплям упасть на его лицо. - Просто я вдруг понял, что… очень привязываюсь к тебе. И ты, кажется, тоже. А я не хочу делать тебе больно, когда… если… Будет лучше, если мы не будем слишком много общаться.

Услышав слова напарника, Маринетт расслабилась. Только сейчас она поняла, что всё это время напряженно вжимала в себя плечи. И теперь, узнав не такую уж страшную правду, она как будто разорвала путы, сковывающее её тело.

- Котёнок, - девушка наконец решилась подойти к Нуару на расстояние вытянутой руки. Теперь тень, обнимающая его сзади, уже не казалась её столь таинственной и пугающей. - Тебе не стоит об этом переживать. Я не привязываюсь к тебе, - Маринетт посмотрела ему в глаза, в которых, к её тайному удовольствию, мелькнуло разочарование. - Кажется, я уже… очень сильно привязалась.

Кот Нуар улыбнулся. На этот раз - без усмешки. Но с надеждой и удивлением. И тогда Маринетт продолжила.

- Один очень важный мне… человек посоветовал мне разобраться в себе. И кажется, я наконец поняла, что происходит, - сглотнув, Маринетт взяла напарника за обе руки. Её ладони были холодными и мокрыми от пота, но, к счастью, плотный материал ткани на костюме Кота не давал прочувствовать этого в полной мере. - В последнее время мне казалось, что весь мир разрушился. Всё шло не так, как надо. Я чувствовала себя бесполезной, ужасной слабачкой. Подожди, не перебивай, - Маринетт резко вскинула руку вверх и закрыла глаза, когда увидела, что напарник хочет ей возразить. Тот послушно, но нехотя захлопнул рот. - И вот ты возвращаешься. И отчего-то… мне стало легче. Я начала приходить в норму, заниматься любимыми делами, общаться с друзьями. Словно без тебя всё это было невозможно.

Маринетт на несколько секунд замолчала, морально готовясь к последующему признанию. Её улыбка дрогнула.

- Ты - моё спасение, Котёнок.

Маринетт посмотрела на своего напарника. На его лице читалось сомнение. Борьба. Отчаяние. И разрушительное желание. Желание откинуть все сомнения и страхи и окунуться в этот омут с головой - и будь что будет. С усилием сжимая пальцами перила, Нуар смотрел на доверчиво открывшуюся ему девушку.

Желание победило.

- А ты - моё, - прошептал он практически неслышно.

В ту же секунду схватив одноклассницу за плечи, Нуар пылко притянул её к себе и крепко прижался губами к её. Он был уверен, что не таким должен быть первый поцелуй, но остановиться уже не мог. До боли сминал губы, не давая подруге вздохнуть и сгорая от нехватки кислорода в собственных лёгких.