К счастью, Кот успел увидеть послание Маринетт. И вскоре в ответ она получила нарисованное солнце на обрывке газеты. Она не совсем поняла, что именно значил этот рисунок, но посчитала его за добрый знак (видимо, это значит, что Нуар хоть немного повеселел?). На этом милая переписка завершилась, так как прозвенел звонок, повествующий о конце урока. В первые в жизни Маринетт ощутила досаду от того, что занятие завершилось так быстро.

- Подруга, что происходит? - спросила Алья, стоило им выйти из класса. - Сначала ты приходишь вся такая похожая на рождественскую гирлянду, потом глупо хихикаешь на уроке и пишешь что-то на листе бумаги. Естественно, я всё заметила! - добавила она, поймав удивлённый взгляд девушки.

- Алья, Алья, тише, не кричи так, - Маринетт плавно провела руками в воздухе, заметив, что ребята вокруг косятся на их громкую парочку. - Мне действительно стало лучше, но всего я пока рассказать не могу.

- Снова секреты? - рыжеволосая сложила руки на груди. - Ты же знаешь, что можешь мне доверять.

- Да, я знаю, - остановившись перед входом в кабинет, Маринетт взяла взволнованную подругу за руки. - Но это не только мой секрет. К тому же, я сама не всё до конца понимаю, - призналась брюнетка, покачав головой.

- Ну, а что ты делала на уроке-то, расскажешь? - жалобным тоном спросила Сезер.

- Уф… - Маринетт возвела очи горе, понимая, что нужно дать Алье хоть что-то, чтобы она отстала. Девушка глубокого вздохнула и отвела взгляд. - Я общалась через окно с Котом Нуаром.

Алья в удивлении вскинула брови.

- И с каких это пор вы такие друзья? Погоди-ка… - девушка задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку, - так это с ним ты собралась идти на выставку песчаных фигур?

- Пожалуйста, не кричи так! - Маринетт зашипела, прижав указательный палец к губам. - Да. Да. Да. Но больше ни о чём не спрашивай, ладно?

Сезер застонала. Это была ужасно нечестная просьба для человека, у которого в голове уже сформировалось не меньше десятка животрепещущих вопросов. Но победители становятся победителями благодаря терпению. И Алья с тяжелым вздохом кивнула.

***

На следующий день после занятий Алья, Нино и Маринетт собрались рядом со входом в коллеж в ожидании последнего члена их компании. Ребята спокойно общались, обсуждая последние новости, а Кот Нуар - опаздывал, и это было странно. Обычно он был пунктуальным и не заставлял себя ждать. Маринетт уже успела начать волноваться, когда он наконец спрыгнул к ней и друзьям с какой-то крыши, прервав рассказ Нино о последнем вышедшем альбоме какой-то техно-группы. Как-то неловко встав перед ними, Нуар нерешительно помахал рукой.

- Привет.

- Здарова, бро! - Нино хлопнул опоздавшего героя по плечу, и тот ни капли не смутился этому жесту, а даже наоборот - будто бы выдохнул с облегчением.

- Нино, - голос Нуара дрогнул. - Я так рад тебя видеть.

Кот крепко обнял друга, а затем, повернувшись к Алье, обнял и её.

- Тебя тоже, Алья.

- Мы тоже рады, Кот Нуар, - неловко проговорила Сезер, когда блондин отпустил её из объятий. Она обменялась с Маринетт недоумёнными взглядами и, приосанившись, махнула рукой в сторону выставки. - Идём! Мы и так уже опоздали к открытию, так что готовьтесь: народа будет много.

- Так, чувствую, это камень в мой лоток, - засмеялся Нуар, смущённо потрепав свои светлые волосы. - Обещаю провести вас через вход для супергероев, если такой будет.

- Замётано! - поддержав шутку, весело сказала Алья.

- Ну… - протянул Нуар, когда пауза чуть затянулась, - как прошёл день в коллеже?

- Нет-нет-нет, ни слова об учёбе, Кот Нуар! - Алья замахала руками. - Предлагаю обсудить более насущные детали, вроде “Где ты пропадал целый месяц?”. Что скажешь?

- А ты, как всегда, берёшь Кота за усы, Алья Сезер, - засмеялся блондин.

- Если ты думал, что я упущу свой шанс, то ты ошибался.

Кот Нуар выдал какую-то правдоподобную, но невероятно скучную историю о внезапной командировке, и Алья быстро отстала от парня с расспросами, переведя тему на обсуждение открывшейся выставки.

Подходя к зоне мероприятия, ребята поняли, как права была Алья несколько минут назад: народа действительно было много. И взрослые, и дети толпились у входа, пытаясь зайти внутрь, и три турникета определенно не справлялись с наплывом посетителей. Кот Нуар, знаком попросив ребят никуда не уходить и в два больших прыжка преодолев препятствие из толпы, скрылся где-то в районе касс. Он вернулся буквально через пару минут с одним из администраторов. Доброжелательный мужчина с восторженной улыбкой, направленной на Кота Нуара, указал рукой в сторону входа для персонала.

- Супергерои и их друзья, конечно, проходят без очереди. Прошу вас, - жестом пригласив следовать за ним, мужчина отошёл от толпы и принялся рассматривать экран своего мобильного телефона. Там красовалось его новейшее селфи с Котом Нуаром.

- Как хорошо, что Маринетт тебя пригласила, - смешливо сказала Алья, бросив Нуару взгляд через плечо.

- Ну да, должна же быть от супергероев хоть какая-то польза, - в том же духе отозвался блондин, подмигнув рыжеволосой журналистке, и Маринетт в очередной раз за последний час подивилась тому, как легко Кот Нуар нашёл общий язык с её лучшей подругой. Порой она бывала чересчур напористой, слегка язвительной, но напарника это, похоже, ни капли не смущало. Он будто бы наслаждался их перебрасыванием безобидными подколками. Да и с Нино тоже разговор у них шёл как по маслу, словно они - лучшие друзья. Всё это было немного неожиданно.

Ещё до встречи Маринетт с лёгкой опаской думала, что Коту Нуару будет тяжело общаться с её одноклассниками. Она даже запоздало думала, что позвать его на совместную встречу было ужасной идеей. Ведь, скорее всего, со своими друзьями в облике супергероя он встречаться не может. И она вполне допускала, что сегодня его может одолеть обида или даже зависть, но напарник, кажется, чувствовал себя в своей тарелке. Он общался с её друзьями, как со своими собственными. И это вселило в сердце Маринетт уверенность, что сегодня всё пройдёт хорошо.

Территория выставки занимала большую прибрежную часть Сены и включала в себя несколько зон: в одних профессионалы показывали свои проработанные творения самых разных форм и размеров - были здесь и люди, и животные, и мифические существа, и здания. В других оттачивали своё мастерство любители и новички, чьи творения были поменьше и попроще, в третьих знатоки проводили мастер-классы и лекции касательно “песочного” мастерства. Посередине выставки находился “гвоздь программы” - огромный памятник Ледибаг и Коту Нуару из песка. Остановившись перед ним, друзья оценивающим взглядом прошлись по конструкции - к неудовольствию Маринетт, которой хотелось просто пройти мимо.

- Что скажешь, Кот Нуар? - поправив кепку, чтобы не мешала осмотру, спросил Нино. - Похожи?

- Вполне, - кивнул блондин. - Только я немного выше миледи, а тут мы равны по росту.

- Точно, - Алья козырнула указательным пальцем и добавила, мельком бросив игривый взгляд в сторону Маринетт, что тянула её за руку прочь от памятника. - А ещё автор немного польстил Ледибаг, тебе не кажется? В области груди и ягодиц объёма больше, чем нужно. В последнее время она сильно похудела. А ты что скажешь, Маринетт?

- Эээ… - брюнетка открыла рот и пару раз хлопнула ресницами.

- Да нет, всё там нормально, - ответил за неё напарник, не отрывая взгляда от песчаной фигуры, чем вызвал приступ стремительного покраснения щёк своей одноклассницы. - Всё как в жизни.

- Тебе, конечно, лучше знать, - хохотнула Алья.

- Эм, ребят, а можем мы не обсуждать формы Ледибаг, пожа-алуйста? - с напором проговорила брюнетка и больно ущипнула подругу за бок, но та лишь шире заулыбалась.

Алья, судя по её довольному виду, наслаждалась смущением Маринетт. Но всё-таки, смилостивившись над подругой, щекотливую тему закрыла и принялась рассматривать другие песочные фигуры, возвышавшиеся слева и справа от основной дороги.