Саша терпеливо стоял перед закрытой стальной дверью. На плече у него висела лёгкая спортивная сумка, из кармашка которой торчала газета. Он легко мог представить, что сейчас происходит по ту сторону двери. Кит докладывает Шепелю: «Там Ветер». Шепель: «Не может быть. Он же сдох». Кит «Не веришь, сам посмотри». Они оба наклоняются над монитором и видят Сашку Ветра, который как ни в чём не бывало стоит на лестничной площадке и терпеливо дожидается, пока его впустят.

Пропел зуммер, щёлкнула задвижка, и стальная дверь дрогнула. Саша потянул её на себя и вошёл в тамбур. Дверь за ним лязгнула, закрываясь. Теперь надо было подождать, пока откроется вторая дверь, внутренняя. Вот и она распахнулась, и верзила Кит выставил перед собой руку, толстую, как бревно:

- Постой, Санёк приказано тебя обшмонать.

- Нет проблем.

Саша вошёл в прихожую и повернулся лицом к стене, уперев в неё руки. Кит похлопал его по рёбрам, задрал пиджак сзади, хлопнул пару раз по карманам брюк.

- Как вы тут без меня? - спросил Саша, поворачиваясь к Киту.

- Нормально. Что в сумке?

- Шмотьё больничное. Я только-только из госпиталя.

- Долго же ты валялся. А мы думали, ты загнулся.

- Не совсем. - Саша протянул сумку для осмотра, при этом газета, свёрнутая в трубку, осталась у него в руке.

Кит подёргал молнию, чтобы открыть сумку, но она заела:

Из кабинета послышался голос Шепеля:

- Ну, куда вы там зарылись? Кит, принял гостя, так заводи!

- Сейчас, шеф!

Добросовестный Кит положил сумку на стул и наклонился над ней, пытаясь открыть. Саша широко размахнулся и опустил на затылок Кита короткую свинцовую дубинку, спрятанную в газетке.

Верзила рухнул на колени. Саша подхватил его и аккуратно уложил на пол. Мгновенно завёл руки за спину и соединил их пластиковыми наручниками. Повесил себе на грудь сумку. У её молнии был один секрет: она открывалась с другой стороны. И Саша открыл её, и достал пистолет с надетым глушителем, и прошёл по коридору к кабинету.

Шепель сидел за своим министерским столом. В одной руке он держал сигарету, другая была в ящике стола. Он открыл рот, но сказать ничего не успел, потому что пуля пробила его лоб. Шепель откинулся на спинку кресла, и голова его безвольно завалилась набок.

Саша быстро зашёл сбоку, следя за дверью в соседнюю комнату, - там вполне могла сейчас находиться какая-нибудь проститутка из тех, что обслуживали Шепеля на дому. Он выдвинул ящик стола, где осталась рука убитого, и увидел, что она всё ещё сжимает рукоятку пистолета. Шепель был готов к разговору. Он только не знал, что разговора не будет.

Соседняя комната оказалась пустой. В углу кабинета стоял массивный призёмистый сейф, отделанный красным деревом, с витыми штурвальчиками и золотым гербом фирмы-изготовителя на дверце. Если бы сюда проникли грабители, они наверняка потратили бы немало времени, чтобы добраться до содержимого этого сейфа. Но Саша не был грабителем. К тому же он хорошо знал, что Шепель держал свои деньги в другом месте.

Он присел перед стеклянной тумбой под телевизором, где стояли два видеомагнитофона и кассеты. Первый видак оказался настоящим. Вытянув из тумбы второй, Саша оторвал от него шнуры и поддел ножом заднюю стенку. На ковёр высыпались пачки денег и разные документы. Саша собрал и доллары, и рубли в свою сумку, захватил и паспорта, в которые только оставалось вклеить нужную фотографию.

Вот и всё. Он загасил сигарету, всё ещё тлевшую на столе. Подошёл к террариуму. Ящерицы забились в угол и смотрели на него своими выпученными глазами. Саша открыл пластмассовую коробку и вытряхнул всех тараканов в террариум.

Подойдя к лежавшему в коридоре Киту, он пощупал у него пульс на шее. Живой. Скоро оклемается. Саше хотелось припугнуть верзилу, чтобы тот не говорил лишнего на допросах. Но Кит ещё не пришёл в себя, а у Саши не было ни минуты в запасе.

Он спустился к машине, забросил сумку под сиденье и поехал дальше по своим делам.

А дел у него в Москве оставалось только два - одно простое, другое - неимоверно сложное. Простое было намечено на вечер, а вот со сложным придётся повозиться прямо сейчас.

Саше было бы легче ликвидировать ещё дюжину Шепелей, чем незаметно передать деньги сыну. И вообще эта затея была и рискованной, и непродуманной. Он не любил браться за такие дела, где ничего толком не известно, и приходится импровизировать. Но, пока деньги не переданы, Саша не мог уехать из Москвы.

Он припарковался у детского сада и долго наблюдал за малышами. Пару раз за забором мелькала знакомая жёлто-зелёная курточка Петьки. К тому времени, когда за детьми должны были подходить родители, малышня устроила игру в парашютистов. Мальчишки выстроились рядком на скамейке, Петька стоял первым и командовал:

- Первый, пошёл! Второй, пошёл!

Он хлопал подходящего к нему пацана по спине, и тот спрыгивал со скамейки, и, скрючившись, семенил в сторону, изображая свободный полёт, а потом валился в песочницу. Петька десантировался последним, а потом мальчишки поползли куда-то, скрывшись за клумбами.

Саша повеселился, наблюдая, как подошедшие мамаши отлавливают десантников и отряхивают их от песка и листвы. Но веселье его моментально угасло, как только Петька выбежал за ворота детсада и ловко забрался в подкативший «Гелендваген».

- Очень мило, - пробормотал Саша, выруливая из своего укрытия вслед за роскошным внедорожником.

Он допускал, что Нина без него встречается с кем-то. Ревновать было глупо. Вдова - она и есть вдова, что с неё взять. Но могла бы, по крайней мере, сама заехать за ребёнком, а не посылать за ним чужого дядю.

Вопреки ожиданиям Саши, «Гелендваген» направился не к дому Нины, а остановился у центра игровых автоматов. Чужой дядя завёл туда Петьку, и они вдвоём принялись методично обходить все автоматы подряд. Они гоняли компьютерные болиды «Формулы-1», громили полчища галактических пришельцев, ненадолго задержались на футбольном поле и снова взялись за оружие, уничтожая несуразных монстров. Саша был уверен, что Петька не узнает его в новом обличье, поэтому прошёл в зал и незаметно наблюдал за сыном. Он скоро заметил, что человек, встретивший Петю, скорее всего, просто водитель джипа, а вовсе не тот, кто претендует на роль нового папы. Значит, у Нины есть кто-то другой, по круче.

Вот Петька, отстрелявшись, отошёл от игрового автомата и со скучающим видом уставился в окно. Водитель, сидевший за соседним монитором, неохотно оторвался от игры и повернулся к нему:

- Ну, ты что? Здорово у тебя получается! Ты же снайпер! Давай ещё раз, а?

- Не хочу.

- А чего хочешь? Давай по мороженому?

Петька помотал головой.

- А хочешь, поедем в тир, постреляем.

- Не хочу.

- Да что с тобой? Ты, может, спал плохо?

- Да, - кивнул Петька. - Я плохо спал. Я хочу домой.

Услышав, как вяло и уныло отвечает малыш, Саша забеспокоился: «Не заболел ли? Когда это было, чтоб он от тира отказывался?»

Водитель растерянно посмотрел на часы.

- Домой ещё рано… Пойдём в кино. Идёт классный фильм про привидения.

- Мне уже не надо. Я уже видел.

- Слушай! - Водитель присел перед Петькой на корточки и просительно заглянул в глаза: - Нам с тобой надо побыть в городе ещё часик, понимаешь? Так мама попросила. Какие ещё тебе игры нужны?

- Мне не хочется играть.

- О, знаешь, что? Поехали в бильярдную. В настоящую, для взрослых. Я покажу тебе, как играть. Там требуется точность удара, сила. Это игра для настоящих мужчин, для сильных и смелых духом!

- Ладно. Если для настоящих мужчин… Поехали, - вздохнул Петька.

Они прошли мимо Саши так близко, что он мог бы погладить сына.

«Как вырос, - подумал Саша. - Как долго я его не видел. Совсем взрослый пацан. И рассуждает так, не по-детски. Когда увижу его в следующий раз, могу и не узнать».

Он знал, что этот следующий раз наступит нескоро. Когда? Саша не любил загадывать. Достаточно было того, что он решил твёрдо - что бы ни случилось, он должен выжить. Он должен снова увидеть Петьку, пусть даже к тому времени его будут называть Петром Александровичем.