- Почему опять опаздываешь на полчаса? Уже в третий раз! Делаю тебе замечание!

Нина бочком-бочком проскользнула мимо него в подсобку, торопливо надела свою униформу - белый халат и шапочку продавщицы.

- Тигран, не ругайся, мне и так стыдно. Но что я могу поделать? У меня же ребёнок в сад ходит. Мы и так с ним под дверью всегда стоим, воспитательницу ждём. Я же от них завишу. А они пока проснутся, пока намажутся, пока кофе попьют. Сардинеллу привёз? Вчера быстро кончилась.

- Привёз, привёз, - он передал ей коробку с копчёной салакой. - Почему про садик раньше мне не сказала?

Нина пожала плечами:

- Ты не спрашивал.

- А у тебя язык есть? Давай так договоримся. Будешь приходить теперь на полчаса позже. Но уходить будешь на полчаса раньше! Всё, без разговоров.

- Спасибо.

- Э, за что спасибо? Это я тебе спасибо должен каждый день говорить. Ты хорошо работаешь, честно. Не воруешь. Я тобой доволен. Тебя покупатель любит. Ты прирождённая продавщица.

Они вдвоём подхватили тяжёлый ящик с селёдкой и внесли его в зал, разместив под прилавком.

- Как твои девочки? - спросила Нина.

- Слушай, эта Сусанна двойню родила! - пожаловался Тигран. - Где голова у этой дуры, каким местом думает! Семеро детей теперь на мне! Каждому памперс купи, шоколадку купи, фломастеры купи! Рыбу они не любят, они торт «наполеон» любят. Надо второй киоск ставить. Входи со мной в долю, будем вместе работать!

Нина, перекладывая рыбу из ящиков в судки, стоявшие под стеклом прилавка, переспросила рассеянно:

- В долю?

Она всё вспоминала вчерашний вечер, словно побывала в далёкой стране. Примерно такое же ощущение было у неё, когда они с Сашей вернулись из Таиланда. После солнца, зелени, сверкающего ласкового моря и приветливых узкоглазых лиц вдруг снова окунуться в московскую грязь, снова увидеть суровые физиономии пограничников и хищные бегающие глазки таксистов…

Тогда она решила, что больше не будет ездить за границу, чтобы лишний раз не расстраиваться. А теперь сказала себе, что и с презентациями всякими пора кончать. Торгуешь рыбой? Вот и торгуй себе, и не путайся под ногами у таких, как Варя…

- Будешь настоящая хозяйка рыбной точки!

- Интересное предложение, - усмехнувшись, она подняла глаза от прилавка, потому что в павильоне появилась первая покупательница.Она увидела сначала изящные сапожки и полы кожаного плаща. Её взгляд поднялся выше, - и Нина узнала в покупательнице заведующую детским садом.

Быстро поборов секундную растерянность, Нина улыбнулась своей натренированной улыбкой прирождённой продавщицы:

- Доброе утро, Эвелина Георгиевна. Вам какой рыбки взвесить? Очень рекомендую форель. Свежайшая.

Даже под толстым слоем тонального крема было видно, как побелело от злости лицо заведующей. Она с гневом сверлила Нину взглядом прищуренных глаз.

- Какой рыбки? Ну и ну! Хозяйка рыбной точки!

Тигран мгновенно отличал покупателя от контролёра, но эта дамочка не была, ни тем, ни другим. Значит, простая скандалистка, каких много ходит по рынку. Он солидно вступил в разговор:

- Слушай, дама, тебе какое дело кого мы с ней разговариваем! Покупаешь - покупай, не покупаешь - до свидания!

Заведующая поджала губы, прошипела что-то себе под нос и вылетела из павильона.

- Сумасшедшая, - объяснил Тигран Нине, - Разведёнка, живет одна, ругаться не с кем, только с кошками. Такие всегда покупают всякую мелочь для кошек. И всегда скандал хотят устроить.

- Да нет, - хмуро ответила Нина, - она не сумасшедшая. К сожалению, у неё-то с головой всё нормально. И с языком тоже.

- Всё равно, не бери в голову. Я пока в роддом поеду, как там эта дура Сусанна, посмотрю. Апельсины ей нельзя, наверно, да? А то молоко кислое будет. Шоколад повезу.

Но уехать ему не дали. У дверей павильона стоял, поигрывая ключами, хозяин рынка, Рустам.

- Тигран, как дела?

- Э, разве у нас дела? - проворчал Тигран. - Бензин опять поднялся, доллар опять поднялся, народ совсем на базар не ходит.

- Да, брат, сам знаю, инфляция-девальвация, туда-сюда. Между прочим, сегодня за крышу будешь немножко больше давать. Десять долларов прибавишь.

- Как это больше? Зачем больше, Рустам? Почему? Ещё месяц не прошёл, ты опять повышение делаешь!

- Э, я что могу сделать? Менты совсем оборзели, пожарники совсем оборзели, СЭС совсем оборзели…

- Это вы со своей крышей совсем оборзели! Я и так в минусе остаюсь! Я не буду лишние деньги платить!

Рустам перестал вертеть ключи вокруг пальца и задумчиво почесал в паху.

- Слушай, зачем кричишь? Я, что ли, сказал? Хозяин сказал! Хочешь, иди с ним разбирайся.

- Некогда мне за хозяином ходить! - Тигран сел за руль, завёл двигатель и прокричал в открытое окно: - Он мне не хозяин! У меня Бог хозяин. А он - мальчишка! Ему надо, пусть он ко мне ходит! А мне рыбу продавать надо, а не ходить туда-сюда!

Рустам наклонился к нему:

- Мы с тобой давно работаем, ты наши законы знаешь. Зачем на принцип идёшь? Подожди, не уезжай, хозяин сюда идёт. Только ты спокойно с ним говори, брат.

- Э, я тебя не понимаю, брат, - Тигран заглушил мотор, но из машины не вышел. - Кто хозяин рынка? Рустам. Кто сюда деньги вложил? Рустам. Кто все закупки, все проверки, все ремонты через себя пропускает? Опять Рустам. Ты хозяин тут. А Егор этот кто? Мальчишка. Бандитская шестёрка. За что мы должны ему деньги давать?

- Аполитично рассуждаешь, э, - вздохнул Рустам и пошёл к соседнему павильону.

Тигран вылез из «двойки» и встал на пороге своего магазинчика, скрестив руки с непреклонным видом.

Нина тихо сказала:

- Зря ты с ними споришь. Боюсь, так не то что второй киоск поставишь, а и этот потеряем.

- Слушай, я продавщицу взял или комментатора! - взорвался старик. - Я сам себе начальник! Я сам буду комментировать! А твоё дело, селёдку людям взвешивать!

Нина не стала с ним спорить, тем более что у прилавка уже стояла старушка, горестно разглядывая рыбное изобилие на витрине.

- Мне бы, внучка, вот эту ледяную, одну штучку, только не такую, а какая поменьше.

- А эта не подойдёт?

- Нет-нет, поменьше, поменьше.

- Тогда подождите минутку.

- А мне спешить некуда, внучка. Мне восемьдесят третий годок пошёл. Ты поищи, поищи.

Ящик с «ледянкой» оказался, как назло, в самом низу штабеля, и Нине пришлось всё переставлять, чтобы до него добраться. А добравшись, надо было ещё вызволить самую маленькую рыбку, оторвав её от ледяной глыбы.

Наконец, отпустив старушку, Нина увидела, что у служебного выхода, рядом с «жигулёнком» Тиграна происходит серьёзный деловой разговор.

Рустам с отсутствующим видом ковырял асфальт носком туфли. Тигран стоял по-прежнему гордо и независимо, скрестив руки на груди, но сейчас почему-то казалось, что он стал ещё меньше ростом. Наверное, он выглядел таким щуплым на фоне своего собеседника, высокого и плотного парня с толстой шеей, на которой блестела золотая цепь. Позади парня стояли ещё трое таких же «быков».

- Короче, отец. Не хочешь платить - дело твоё. Можешь сворачивать лавочку, - сказал парень, и Нина узнала голос Егора. - Остаток аренды получишь у Рустама. Закрывай точку. Чтобы после обеда тебя здесь не было.

Нина сама не ожидала, что так обрадуется появлению Егора. Она шагнула к выходу, улыбаясь и поправляя шапочку:

- Егор!

Он оглянулся, его брови удивлённо приподнялись.

- Нинок! Ты что здесь? Ты что в таком виде?

- Работаю вот, она обвела рукой павильон. - Жить-то надо!

- А ну, иди сюда, красавица!

Егор сам шагнул к ней, обнял, чмокнул в щёку:

- Куда ж ты пропала, а? Мы тебя искали, искали, всю ментуру перетрясли, а ты вон, где зарылась! А ну пойдём, покумекаем.

Уводя Нину под локоть с собой, он бросил Тиграну:

- Подменишь её пока. Считай, что разговора не было.

Они зашли в шашлычную. Рустам сам открыл перед ними дверь и засуетился, отдавая какие-то команды повару и официантке. Через минуту на столике перед Ниной появилась зелень, бутылка вина и ваза с виноградом.