- Почему же? - Она повернула голову в его сторону. - Ты проделал невероятную работу, сержант Барнс. Ты справился, сдержал эмоции, совладал с собой.

Он кивнул и грустно улыбнулся, ответить ему было нечем.

- Как тебе было с той рукой, что выдала тебе Шури? - Тихо задала вопрос Мэри.

- Не моя, - также тихо ответил он.

Мария внимательно обвела его лицо взглядом, закуcив нижнюю губу.

- Я не могу помочь тебе, - тихо произнёс Баки, шумно выдохнув.

- Ты ошибаешься, сержант, - тихо ответила она.

- Ты не можешь рассказать всего Старку, а без него тебе плохо.

Девушка усмехнулась и покачала головой, она отвернулась обратно.

- Да, мне тяжко даётся то, что происходит. Тони мне как отец и я чувствую угрызения совести и вины перед ним. По идее я должна была тебя убить или сдать властям, схватить Роджерса, - она махнула правой рукой, а левая чуть дёрнулась в его ладони, - но я этого сделать не смогла. Потому что Вселенная не крутится вокруг Тони Старка, потому что мир слишком сложный и приходиться делать выбор, который от тебя не ожидают другие.

- Почему твой выбор именно таков? - Он дёрнул губами, его голос был тихим и низким, но как бы эгоистично не звучало, ему нравилось то, какой она выбор сделала.

- А почему я должна была кого-то убить по заданию, но в итоге оказалась здесь? Эффект бабочки, наверное.

Баки облизнул губы и тоже перевёл взгляд обратно к созвездию Центавра.

- Ты сказала, что твоя работа окончена…

Он почувствовал, как Мэри дёрнула плечами.

- Ты уже способен медитировать самостоятельно, ты научился концентрироваться.

- Я не намерен это делать в одиночестве, - твёрдо произнёс он, уголки его губ дрогнули поднялись вверх.

- Самоуверенный Джеймс Барнс, - она провела пальцем по тыльной стороне его ладони, - мне нравится.

Баки резко перевернулся на бок, нависая над Мэри, она переключила взгляд от созвездия на его лицо. Он незамедлительно втянул её в поцелуй.

***

Баки в сотый раз измерил длину аллеи перед главным входом дворца, его терзали смешанные чувства, состоящие из тревоги и недоверия, страха, злости, которые скопились комом в горле и неприятно давила в груди. Он едва мог преодолевать желание вернуться во дворец.

- Джеймс, - голос короля Ваканды всегда был через чур спокойным и ровными это даже не раздражало, а скорее наоборот окатывало волной необъяснимого умиротворения. Баки развернулся на пятках к нему и выдохнул через нос. - Мэри справится.

Он хотел было кивнуть, но вышло нервное дёрганье головой.

Мария решила покончить с кодом, едва Солнце начало подниматься над Вакандой, она резко вскочила на ноги, обула кроссовки, поправила футболку и спортивные штаны, направилась на поиски Окойе во дворец. И место она выбрала, на взгляд Баки, не подходящее: лабораторию, объяснив тем, что боится кого-то зацепить, но именно там она становилась через чур уязвимой.

В лаборатории Мэри была одна.

А ещё чёрная папка

И Окойе.

Баки нервничал, злился и не доверял. Он доверял Марии, доверял Окойе, доверял королю, доверял его сестре, но кому-то или чему-то он не доверял. Он не сомневался в её силе и стойкости, но ведь именно сейчас Мэри была необычайно хрупка.

Его тело пробирала дрожь.

Джеймс не выдержал и широкими шагами направился к главному входу, пока сильная ладонь, надавившая ему на солнечное сплетение, не остановила его.

- Белый волк, - голос Т’Чаллы вернулся его мозг в реальность, он словно вынырнул из-под воды.

Баки шумно выдохнул, закрыл глаза, вдохнул. Кровь закипала в венах, проносясь быстрым потоком.

Снова выдохнул.

Вдох.

Выдох-вдох.

Вдох-выдох.

Ему удалось сконцентрироваться на дыхании, отпустить мысли из головы. И довериться, просто довериться самому себе.

В это время Т’Чалла профессионально делал вид, как заинтересован в качестве ухода за кустами вдоль аллеи, он обнюхал все ближайшие цветы, провёл мягко ладонью по тёмно-зелёной листве.

Минуты длились слишком медленно, он снова начал измерять дорожку аллеи, на этот раз стараясь концентрироваться на чём-то.

На дыхании.

На листве.

На солнечных лучах.

На бабочке, летающей от цветка к цветку.

Минуты были слишком длинными. Он ненавидел сейчас время. Он ненавидел ожидание. Он захотел воспользоваться машиной времени, если она существует.

Джеймс потёр лицо ладонью и снова выдохнул.

Баки начал наблюдать за королём, который вот так спокойно в одиночестве прогуливался по своей территории рядом с бывшем киллером.

Говорят, что бывших наркоманов не бывает. А бывают бывшие наёмники?

Погрузившись в мысли о собственном существовании, Джеймс и не заметил, как король остановился и начал прислушиваться. Т’Чалла медленно повернул голову в сторону главного входа дворца и глубоко, но совершенно незаметно, выдохнул через нос.

- Белый волк, - Баки повернул голову и по телу пробежали электрические импульсы.

Он пошёл следом за королём во дворец, его ноги с каждым шагом становились всё более мягкими, словно кости превращались в желе, а мышцы в вату. Барнсу едва удавалось не перейти на бег и не свалиться, потому что не мог идти физически, но инстинкты не позволяли ему разлечься на полпути.

Мэри сидела на полу у дальней стены, голова опущена к согнутым коленям, её плечи поднимались и опускались в такт глубокому дыханию. Он не мог определить, чем закончилось, если, конечно, для неё закончилось. Ни король, ни Окойе ничего ему не говорят, стоя у входа в лабораторию.

Он опустился рядом с ней на пол, раздвинув ноги, придвинулся ближе, смыкая вокруг неё кольцо из своих ног. Баки нервно облизнул губы и обдал её волосы горячим дыханием, от чего она вздрогнула и приподняла голову.

- У тебя получилось, - это не было вопросом, это не было утверждением. Баки просто тихо произносит эти слова, надеясь хоть на какую-то реакцию.

Мэри медленно и неуверенно кивает, слёзы с лица спадают на пол, и всё, что ему смогло прийти в голову в этот момент, так это притянуть её к себе, прижать так сильно, что будто они стали единым целым. Девушка выдохнула ему в шею и левое плечо, уткнулась лицом ему в ключицу, а пальцами сжала футболку в районе его правого бока, а от слёз ткань намокла, но её дыхание стало ровнее и спокойнее. Баки буквально физически ощущал, как её тело расслабилось.

В лаборатории остались лишь они вдвоём, из звуков было лишь тихое сопение девушки.

***

Баки проснулся резко, его словно что-то выдернуло из сна, когда он попытался обнять Мэри, а вместо неё оказалась лишь смятая простынь. Он потёр большим и указательным пальцами глаза и сел на кровати, из ванной комнаты доносился шум воды и он облегченно выдохнул.

Сквозь щель между штор проникал прохладный воздух и переговоры сверчков, означая, что на улице всё ещё ночь.

Из лаборатории ему удалось довести Мэри самостоятельно в её комнату, но по дороге им встретилась Нкиру, которая позаботилась об ужине для них и чтобы никто их не потревожил на весь оставшийся день и ночь.

Они иногда тихо переговаривались, лёжа на просторной кровати, Баки целовал время от времени её макушку, лоб и виски, потому что она спрятала лицо ему в грудь, и мягко перебирал мягкие волосы и через ткань футболки водил по спине. Мэри уснула, а он наслаждался звуком её умиротворённого сопения и спокойствием, которое окутало его и не хотела отпускать. И это самое спокойствие его не смутило, не казалось неправильным и лишним. Будто так и должно быть.

Джеймс открыл закрыл за собой дверь в ванную комнату, за стеклянной стеной душа из-за пара и конденсата почти не было видно девушку, лишь слабые очертания её фигуры. Он скинул футболку, шорты и боксеры с себя, и открыл дверцу в душ. Мэри продолжала мылить волосы, даже не шелохнувшись, но он то знает, что она услышала, как Баки вошёл.

Он приобнял её за талию и прижал к себе, горячие струи воды обдали левую сторону его тела, а внизу живота мгновенно появилась приятная тяжесть. Мэри повернулась к нему и взглянув коротким взглядом, зажмурилась и встала под тропический душевой дождь. Пена медленно стекала с её волос по линии плеч, рукам и груди, девушка несколько раз провела по волосам, чтобы смыть остатки шампуня. Баки облизнул губы, наблюдая за ней, он бы бесконечно смотрел на неё, на её лицо, на изгиб шеи и ключицы, на бархатную кожу, на упругую грудь и линию талии… Внутри него всё переворачивалось, пока рассматривал каждый сантиметр её тела сверху вниз. Джеймс поднял глаза обратно и встретился с изучающим его взглядом.