Стив, нахмурив брови, внимательно слушал друга, он медленно кивнул и посмотрел в его серьёзное лицо и он его, естественно, понимал.

- Я тогда тебя прошу, - он бросил короткий взгляд на Мэри, она что-то читала в телефоне, закусив губу и поднимаясь из-за стола, и повернулся обратно к уху Баки, - не делать глупостей. Я серьёзно, Джеймс.

Они остались в большой столовой наедине, Баки посмотрел на закрывшуюся дверь и облизнул губы.

- Я никаких глупостей не сделаю.

-Ты понимаешь о чём я веду речь?

Вопрос был скорее риторический, поэтому в качестве ответа последовал кивок.

- Баки, - Стив откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, - ты должен понимать, что Мэри не просто играет другую персону.

Барнс мгновенное напрягся.

- Ты там увидишь то, чего не хотел бы увидеть.

Вот на этом этапе понимание улетучилось.

- Объясни.

- Спроси у неё сам. Я лишь хочу сказать, - Кэп выдохнул и поднял глаза на нависающего над ним друга. - Я лишь хочу сказать, что Мэри будет шикарно исполнять свою роль и эта роль иногда заходит слишком далеко.

Баки облизнул нижнюю губу.

- Я видел её на задании, - тихо произнёс он, - и я решил, что она принимает наркотики…

- Да, - кивнул Стив, - но это лишь малая часть того, что может быть.

Джеймс сглотнул, что кадык дёрнулся.

- Будь готов увидеть всё, что угодно. И держи себя в руках. Просто помни, что это всего лишь задание.

Он коротко кивнул.

- Мэри мне сказала, что когда-то принимала…

- Было дело, - Кэп качнулся на стуле, а после резко встал с него. - Тони сравнял её с землёй.

- Я решил, что это фигура речи.

- Нет. Они едва не создали новый каньон в штате Флорида.

***

Небо уже окрасилось в розовые и оранжевые оттенки, солнце постепенно приближалось к верхушкам гор на западе, а лес стал казаться темнее обычного. Мэри расстелила коврики на верхушке холма, разулась и села в позу лотоса, Баки повторил за ней и осмотрел девушку, лицо и волосы которой подсвечивались яркими лучами, переплёл пальцы правой руки с её и мягко провёл по тыльной стороне ладони.

- Каково это чувствовать себя заново рождённой? - Задал вопрос Джеймс.

- Мы сюда не за этим пришли, - ответила девушка, переведя взгляд от горных вершин на него.

- Я хочу услышать ответ на свой вопрос, - твёрдо ответил он.

- Тебе не надоело обо мне слушать? - Мэри усмехнулась.

- Ты же открытая книга, а я хочу её читать, - произнёс он с неуязвимым выражением лица, хоть и сердце пропускало удары, когда она смотрела на него своим фирменным взглядом. - Постоянно.

Мэри сглотнула, он услышал, как её сердце затрепетало в груди.

- Раз так, то ты сам напросился, сержант, - на её лице была лёгкая самоуверенная улыбка, но доносящийся стук сердца и тёплый взгляд выдавали её нервозность.

Баки сел удобнее, его колени коснулись её, он наклонил снова голову в бок и показал, что готов слушать рассказ, каким бы длинным он ни был. Он успокаивающе водил большим пальцем по её бархатной коже, Мэри опустила веки, что глаза казались закрытыми, он сразу понял, что она подбирает слова.

- Я не знаю, как это объяснить… - Она выдохнула и замолчала на несколько мгновений. - Одной из первых мыслей, когда я пришла более менее в себя и начала понимать, что уже начался две тысячи тринадцатый, а давно не шестидесятые годы прошлого века, я решила, что мне надо сбежать, - было видно, что Мэри старательно подбирала слова. - Потому что я не знала, что от меня хотят все эти люди вокруг. Я была уверена, что надо мной будут ставить эксперименты или снова введут сыворотку или что-то ещё… Робота из меня сделают, например.

- Проблемы с доверием, - констатировал Джеймс.

- Я не доверяла даже самой себе. Я не понимала пространства и времени, где я и кто я, выпадала из реальности, кошмары преследовали независимо от времени суток и находилась ли я во сне. Меня не удавалось разговорить ни одному психотерапевту, которого приводил Тони, но всё равно каждую неделю приходил новый. Бесчисленные попытки ввести в сеанс гипноза, получить ответы на вопросы, заставить сделать хоть какое-то движение.

Она нервно сглотнула и внимательно осмотрела лицо Баки.

- Спустя месяца три моего нахождения в башне Мстителей, Тони решил попробовать начать со мной просто разговаривать, показывал мне кино, включал музыку, заставлял читать книги, приносил разную вкусную еду, Пеппер привела мне тренера по йоге, который и начал заставлять меня медитировать и скрючиваться в разные позы и, конечно, психотерапия.

Она снова замолчала и отвернулась обратно в сторону гор.

- И ещё через пару недель Тони отвёз меня на Гранд-Каньон. Во время поездки я начала вести диалог, отвечала коротко, иногда нехотя, но я пошла на контакт. Мне просто захотелось довериться хоть кому-то, а он больше всех был рядом со мной и я даже немного начала верить в искренность его намерений.

Непроизвольно в груди Баки появилось странное щемящее чувство, короткий и бессмысленный укол ревности вызвал лишнюю нервозность, но он не смог ничего поделать, слушая, каким теплом наполнялся её голос, когда она говорила о Старке.

- И Тони стал мне отцом и братом и другом, - произнесла она после паузы.

- И больше ничего? - Баки не смог проконтролировать самого себя и вопрос вылетел раньше, чем он подумал. Мэри наградила его долгим серьёзным взглядом и шумно выдохнула, он чувствовал, как на её подкорке начала зарождаться злость.

- Я никогда не состояла в романтичных, любовных или сексуальных связях с Тони Старком, - процедила она.

- Прости, - тихо произнёс он, облизнув губы.

Она отвернулась обратно, слышался очень тихий ветер, который сопровождался шуршанием листвы, иногда слышались звуки животных и из деревни доносились детские голоса. Это было так далеко и казалось, что этого здесь и вовсе нет. Джеймс раздумывал несколько секунд, приподнялся с насиженного места и сел рядом с ней, развернувшись лицом, притянул её к себе ближе, что она оказалась между его ног и крепко обнял, приятный мятно-сладкий аромат сразу окутал его.

- Хотя многие журналисты твердили об обратном, - тихо произнесла Мэри, смотря ему в глаза с серьёзным взглядом.

- Я тебе верю, - он обнял её крепче.

Баки почувствовал, как её тело немного расслабилось и она снова шумно выдохнула.

- И я постепенно училась… училась жить. Я путешествовала, начала работать, начала слушать музыку и смотреть кино, я узнала, что такое выйти в парк на прогулку, поговорить с кем-то… Поговорить буквально о чём угодно. И тебя не отчитывают в этот момент, не диктуют новое задание, не говорят, кого тебе надо убить, а другой человек действительно интересуется как моё самочувствие или рассказывает какую-то смешную историю из своей бурной молодости. И я научилась улыбаться, смеяться, думать и слушать, говорить, рассказывать о себе.

Мэри резко замолчала, а он не нашёлся, что ему сказать в ответ, он лишь плавно водил по её руке и плечу, но, кажется, что этого ей было достаточно.

- Тони мне показал жизнь такой, какой она может быть. Обучил столь тонкому искусству, как жить.

Она выдохнула.

- И это Тони показал мне, что такое забота о другом человеке.

Баки на мгновенье замер.

- Я однажды спросила у него, что такое любовь? - Она облизнула губы, подняв голову к закату.

- И что он тебе ответил?

- Весь мир отходит на второй план, Мэри. Для тебя становится самой главное целью - защита этого человека, а потом уже ты и вся остальная планета.

Баки кивнул, ему это было теперь очень знакомым.

- Окойе мне сказала, что ты со мной становишься лучше, - тихо произнёс он.

- Интересно, - также тихо ответила Мэри.

- Что это значит? Почему ты со мной становишься лучше?

Мэри уткнулась ему в куда-то в шею, он чувствовал её горячее дыхание, слышал учащённое сердцебиение и как она нервно сглотнула.

- Думаю, что не стоит тебе этого знать.

- Это ещё почему?