- Баки, - она остановилась в полуметре от него, чуть наклонив голову.

Он ничего не ответил, продолжая сверлить её своим взглядом.

- Баки, - повторила она и приблизилась к нему ещё на несколько дюймов, - ты не можешь лететь с нами сегодня.

- Потому что меня застрелят раньше, чем мы приземлимся?

- Это вряд ли бы произошло, благодаря чудесам маскировки…

- Тогда что?

- Тебе необходимо продолжать избавляться от кода, - негромко произнесла она.

Он усмехнулся.

- Сержант Джеймс Барнс, - Мэри положила ладонь ему на шею и начала водить большим пальцем по щеке, от чего у него пробежали электрические импульсы по телу, но взгляда своего он не смягчил. Баки облизнул губы и дёрнулся, вырвавшись из её хватки, она отступила на пол шага назад, опустив ладонь.

- Сделай так ещё раз, - произнёс Баки хриплым голосом, он опустил голову и закрыл глаза, в его жилах проносилась ярость, гнев, злость, непонимание…

Помедлив несколько секунд, Мэри повторила свои движения, приятные волны растекались по его телу, он немного успокоился и расслабился, выдохнув, Джеймс смог открыть глаза и заглянуть в её, от чего он снова сглотнул.

- А если в тебя снова… снова выстрелят? - Его голос едва не дрогнул.

- Не уж-то ты за меня переживаешь? - Шёпотом ответила она вопросом, продолжая успокаивающе гладить его по щеке и шее, на её лице мелькнула ухмылка.

Он снова облизнул губы, опустив взгляд.

- Не выстрелят, - через несколько мгновений произнесла она.

- Откуда такая уверенность? - Голос Баки стал более сиплым.

- Ни я, ни Роджерс не летим на поиски смерти, а для того, чтобы узнать информацию, - она говорила тихо, но при этом абсолютно уверенно.

- И как много необходимо информации?

- Пока не будет достаточно, чтобы его взять.

Он коротко кивнул и снова сглотнул. Баки облизнул нижнюю губу и обнял Мэри за талию, притянул к себе и прижал свой лоб к её, он слушал её ровное дыхание и полыхающее, как маленькое колибри, сердце.

- Мне пора, - тихо произнесла она спустя минуту, но даже не шевельнулась в его объятии, он в ответ лишь выдохнул ей в лицо горячим воздухом.

Ещё через минуту нового молчания она выскользнула из его объятия и провела ещё ладонью по щеке и шее.

- Не прощаюсь, - тихо сказала она и уже собиралась развернуться в обратную сторону, но словно что-то вспомнив, обернулась. - Барнс, не делай такой вид, что я умираю. Тебе будет довольно сложно от меня отделаться.

- Пошли, Белый волк, - произнесла Окойе. Он дёрнулся и бросил на неё короткий взгляд, Мэри завернула за угол, но он долгие секунды продолжал сверлить взглядом то место, где она была вот буквально только что.

- Куда? - сухо задал вопрос он.

- Туда же, куда и обычно, - резко ответила вакандийка. - А что ты такой напряжённый сегодня?

- Я всегда напряжённый.

Женщина передёрнула плечами и направилась в сторону горы, Баки бросил ещё раз взгляд в сторону дворца и пошёл следом. Они шли молча по узкой тропе среди зелёных листьев, тишину нарушали лишь щебетание птиц и журчание горной реки.

- Она вернётся, - произнесла Окойе на пол пути, обернувшись на три четверти к нему.

- Что? -переспросил Джеймс, он настолько глубоко погрузился в свои мысли, что не понял смысл её слов.

- Мэри вернётся, - ответила она. - Она поехала всего лишь на разведку.

- Это я уже слышал.

- Тогда в чём проблема? - она бросила на него взгляд.

- Ни в чём.

Окойе выдохнула и покачала головой. Она продолжила взбираться вверх, пробираясь через густую листву, а Баки шёл следом, вслушиваясь в шум горной реки и наполняя грудь прохладным воздухом с ароматом зелени и цветов. Они оказались на том же самом выступе довольно быстро, он никогда не замечал времени затраченного на этот маршрут. Баки облизнул губы, всматриваясь в долину, он снова слышал птиц и шимпанзе с малышом, но их заглушило мурчание.

- Пантера, - коротко произнесла Окойе, встав слева от него, она дёрнула головой на юго-восток. Барнс перевёл туда взгляд, звуки дикой кошки действительно доносились оттуда. - Отдыхает. Она совсем рядом, не стоит её беспокоить.

- Я и не собирался, - сиплым голосом сказал он.

- В таком случае, расслабься. Кошки чувствуют напряжение, а от тебя им разит.

Она вернулась в центр пещеры и села на широкое бревно, Баки, уже зная, что будет дальше, сел напротив неё на прохладную горную породу.

- Мэри проводила сегодня практику? - задала вопрос Окойе, прежде чем начать занятие, он же смотрел на неё из-под лобья, не решаясь что-либо произнести.

- Смотря что ты подразумеваешь под практикой, - наконец, сиплым голосом ответил он.

Вакандийка кивнула в ответ, на её лице едва не появилась улыбка.

- Что ж, - она выдохнула, чтобы сконцентрироваться и встала с бревна. - Следуй за моим голосом, Белый волк. Здесь никто не причинит тебе вреда, я этому не позволю случиться. Закрывай глаза.

Баки послушно закрыл глаза и шумно выдохнул.

- Сделай глубокий вдох, - продолжила она, - и такой же глубокий выдох. Концентрируйся на дыхании, своём теле и своих ощущениях.

Он выполнял всё, что говорила ему Окойе.

- Глубокий вдох и глубокий выдох, наполняй лёгкие воздухом, а потом освобождай их от него. Полностью. До конца.

Ему удалось сконцентрироваться на дыхании, когда это почувствовала вакандийка, она продолжила.

- Желание, - слово раздалось резко, но его тело не начала захватывать ярость, он продолжал дышать и слушать её голос.

- Желание, - повторила она твёрдым голосом.

- Желание.

Это слово теперь вызывало в его голове иные ассоциации, уже не связанные с кодом. Его мысли уже начали перетекать в прошлую ночь, а концентрация теряться, пока Окойе не поменяла слово.

- Ржавый.

Правая рука дрогнула.

Это было резко, словно по перепонкам провели кончиками ржавых ножей.

- Ржавый.

Что-то сдавливало его горло изнутри.

- Глубокий вдох, глубокий выдох.

Баки удалось нормализовать дыхание.

- Ржавый, - ярость начала формироваться в самых первых клетках его тела.

- Ржавый.

Слово эхом раздалось в голове.

- Повтори это слово.

Он попытался мотнуть головой.

- Произнеси слово «Ржавый» в своей голове.

Его разум сопротивлялся.

- Ржавый.

Глаза Баки сильнее зажмурились, ярость проносилась по венам, рука дрожала, пульсировала вена на шее.

- Ржавый.

Голос Окойе был стойким, буквально непоколебимым. Баки продолжал глубоко дышать, его лицо немного расслабилось.

- Произнеси слово в своей голове.

«Р…Рж…Ржавый» - слово пронеслось в голове, в мозгу вспыхивали яркие вспышки.

- Вслух.

Он мотнул головой.

- Ржавый.

Он сглотнул, не в силах сделать новый вдох.

- Ржавый.

Он вдохнул ртом, от чего воздух неприятно пробрался по горлу в лёгкие.

- Ржавый.

Он не в силах был сидеть на месте и хотел открыть глаза.

- Произнеси слово.

Он шумно выдохнул, в ушах отдавало эхом сердцебиение.

- Рж… - Издал он тихий звук. - Ржа… Ржавый.

Слово сорвалось с губ, когда он не успел даже обдумать его.

- Семнадцать.

Кажется, что у Окойе новая тактика.

Или она решила его добить.

Рука ходила ходуном по колену, или же колени ходили ходуном. Ярость кипела в жилах, проносилась кипятком под кожей, в голове возникали вспышки яркого света, приносящие воспоминания.

- Желание. Ржавый. Семнадцать.

Слова окатили льдом и огнём.

- Семнадцать, - повторила Окойе.

Судорожный вдох, такой же судорожный выдох.

- Желание. Ржавый. Семнадцать.

Голова Баки наклонилась к груди, из которой намеривалось вырваться сердце, по венам бешено проносилась кровь вперемешку с яростью.

- Глубокий вдох.

Голос Окойе стал менее холодным.

- Глубокий выдох.

Он шёл за её голосом, потому что это помогало оставаться на плаву сознания.

- Год рождения Джеймса Бьюкенена Барнса?