– Ты уверен, что это сработает? – в очередной раз спросил Артём.

– Должно, – кивнул Игорь. – Алина же сказала, что взрослые, после того, как увидят друг друга голыми, моментально влюбляются.

– Но я не хочу, чтобы твой отец видел маму голой!

– Всё равно увидит, – заметил Игорь. – Лучше раньше. Они же будут спать вместе.

– Фу! – Артём скривился. – Даже представлять не хочу.

Игорь задумался на мгновение и тоже поморщился: как-то не хочется думать, что отец будет заниматься сексом с тётей Ликой. Они слишком старые для такого. Но может, просто будут спать в одной постели. Тряхнув головой и прогнав видение обнажённой мамы Артёма (которая, к слову, для своего возраста отлично выглядит), Игорь вытянул шею и посмотрел в коридор. Если он правильно всё рассчитал, то скоро вода в душе перестанет литься, а ещё через пару минут из спальни выйдет отец – он мылся сразу после тёти Лики. И правда, вскоре стало тихо. Скрипнула дверь, ребята затаились и прислушались.

На горьком опыте Руслан понял – купаться надо сразу после Лики, потому что иначе ванную займут дети и выльют на себя всю горячую воду. Сам обмывался всегда быстро, экономно, а этим двум попробуй объясни, что после них люди тоже хотят помыться. Когда вода в душе перестала течь, он выждал немного и вышел в коридор. Открыв дверь, вошёл в ванную, привычно подошёл к окну, распахнул его, чтобы проветрить, развернулся и ошеломлённо моргнул.

– Руслан! – взревела Лика. Тяжелая у неё всё-таки рука – щека моментально онемела. Попятившись, Руслан стукнулся об раковину и наконец додумался закрыть глаза ладонью.

– Какого хрена! – Лика схватила полотенце и стремительно им обернулась.

– Прости, – проговорил пунцовый Руслан, вслепую двигаясь к двери. – Было не заперто, я подумал, что ты уже закончила.

– Извращенец! Так я тебе и поверила!

– Твою мать! – Руслан наконец нащупал дверной проём. – Делать мне нечего: подглядывать за тобой! Если бы захотел, давно бы это сделал!

– Что?! – голос Лики перешёл на ультразвук. Руслан выскочил в коридор, захлопнул за собой дверь и скрылся в спальне.

Что это только что было? Дверь точно была не заперта, а Лика так же точно не хотела, чтобы он заходил. Да он и сам бы никогда не зашёл, тогда какого?.. Он выбрался в душ только когда по звукам убедился – она точно ушла. А потом спрятался в зимнем саду, пытаясь привести в порядок хаотичные мысли и заглушить стыд.

– Прости. – Она подошла со спины, тяжело вздохнула. – Я проверила, замок правда сломан. Не представляю, что с ним случилось – я нормально закрыла.

– Прощаю, – проворчал Руслан, невольно коснувшись щеки – кожа до сих пор горела, и челюстью двигать больно. – Спасибо, что не выбила зуб.

– Это вышло само собой. – Лика села напротив, сложила руки на коленях. Посмотрела на припухшую щёку и потянулась к ней. – Давай посмотрю.

Руслан машинально отшатнулся, но потом покорно кивнул: до завтра и синяк может появиться, объясняй потом на работе, откуда он взялся. Прохлада, исходящее от её ладони, убирала боль. Ино приложила мокрое полотенце к щеке. Прикрыв глаза, Руслан пробормотал:

– Ты можешь быть тренером в нашем клубе, удар что надо.

– Правда? – в голосе Лики послышалось довольство. Так и есть – улыбается.

– Правда, – криво улыбнулся Руслан. – Спасибо, уже не болит. В следующий раз буду стучать.

– Как продвигается ремонт? – Лика кивнула головой на дом.

– Вишню уже убрали, теперь жду, пока вставят. – Руслан вздохнул: времени на то, чтобы заниматься этой ерундой, у него нет, а приходится. Раньше бытовыми вопросами всегда занималась Инна, а он даже не замечал.

– Можно, я посижу здесь немного? – вдруг попросила Лика. – Здесь хорошо, – пояснила она. – Спокойно.

– Сиди, – пожал плечами Шикамару, возвращаясь к мольберту.

Кусты гортензии погружали в полумрак, разгоняемый небольшой лампой, стоящей на полу. Пели под половицами сверчки. Лика сидела тихо, думала о чём-то своём, и вскоре Руслан вовсе забыл о её присутствии.

– Вот видишь! – взволнованно проговорил Игорь, вытянув шею. Они сидели за кустом монстеры и пытались рассмотреть, что происходит, но видели только силуэт Руслана, подсвеченный лампой.

– Ничего не вижу, – прошипел Артём. – Просто сидят и разговаривают. И вообще, не думаю, что после такого твоей отец захочет ещё хоть раз увидеть маму голой.

– Значит, приступаем к следующему плану, – невозмутимо ответил Игорь.

– Что это? – Руслан смотрел на инструменты, разложенные на столе.

– У тебя ужасный сад, ты когда им в последний раз занимался? – Лика туже затянула хвост и надела садовые перчатки.

– Садом? – Руслан задумался. – Никогда. Инна раньше следила.

– Оно и видно. У неё, наверное, волосы бы встали дыбом, если бы увидела, во что ты его превратил.

– Она видит, – напомнил Руслан. – Каждый раз, когда приходит.

– Удивительно, как она до сих пор тебя не прибила, – проворчала Лика. Обернувшись на пороге улыбнулась: – К вечеру ты свой сад не узнаешь!

– Уверена, что тебе надо этим заниматься? – засомневался Руслан.

– Выходной, – Лика пожала плечами. – Почему не сделать другу приятное?

– Охота тебе так проводить выходной? – Руслан вздохнул. Он обещал сыну поиграть в шахматы, а она пусть занимается чем хочет.

Глядя на склонившегося над доской сына Руслан вдруг вспомнил, как сидел точно также с отцом. Словно это было ещё вчера, а на самом деле прошло пятнадцать лет. Ему так остро не хватало разговоров с отцом, особенно поначалу. Даже сейчас эта боль, притупившаяся, сидела глубоко в груди.

– Твой ход, – сказал Игорь, поднимая глаза. Руслан кивнул и посмотрел на фигуры. Восхитился невольно – хитроумный ход. Даже задумался на мгновение, но потом довольно улыбнулся и передвинул своего короля.

– Ты подставился нарочно или ошибся? – пробормотал Игорь, потирая подбородок.

– Не скажу, – хмыкнул Руслан. Он никогда не подыгрывал сыну, и все его победы – исключительно его заслуга. Но в этом пока не признавался: не время, а то загордится. В нём вообще много самоуверенности – заслуга Инны, Руслан в его возрасте таким не был. Знал, на что способен, но всегда сомневался, достаточно ли хорош.

– Руслан! – Лика приоткрыла дверь и просунула взъерошенную голову. – Помоги мне.

– Помочь? – Руслан приподнял бровь. – С чем?

– Мне надо чтобы ты подержал ветки, пока я буду их обрезать.

– Это была твоя идея заняться садом, – проворчал он, нехотя поднимаясь.

– Но сад-то твой, – резонно заметила Лика. – Пойдём, Игорь, твоя помощь тоже пригодится.

Отец и сын переглянулись и поплелись в сад. Всего за час он действительно изменился до неузнаваемости: вместо заросшей небрежности хаос, заваленные ветками дорожки.

– Что это? – в ужасе спросил Руслан.

– Подожди, дальше будет лучше, – махнула рукой Лика и пошла в самый дальний угол.

– Только не трогай гортензии! – крикнул Руслан, бросаясь за ней.

– Я лишь аккуратно их постригу. Потом сам спасибо скажешь.

– Я уже готов сказать спасибо, только отойди и убери ножницы.

– Перемены не всегда плохо, – Лика щёлкнула ножницами в воздухе. – Иди сюда, не бойся.

– Что ж тебе на месте не сидится, – процедил Руслан, опуская верхушку куста, который успел вырасти чуть ли не до потолка. При Инне они были аккуратными, круглыми и постоянно цвели. Сейчас в густой зелени едва можно было разглядеть голубые шары. Странно, что они вообще цвели, наверное, Игорь всё-таки поливал.

– Игорь, собери пока ветки в углу, мы их потом во дворе сожжём, – скомандовала Лика, не отрываясь от стрижки.

Щёлк-щёлк – раздавалось над ухом. На голову летели листья и мелкие ветки, оседали на плечах. Под ногами хрустело, пока Руслан и Лика медленно переходили от одного куста к другому. Теперь кусты доходили едва до пояса, никакого уюта. И как теперь прятаться тут и рисовать, или просто сидеть в тишине? Последний куст оказался особенно густым, Руслан с силой наклонил ветку, и та треснула. Испугавшись, что сломал, он резко выпустил её. Лика коротко вскрикнула, прижав ладонь к щеке.