Сказал Анту, куда целится.

Два без паузы выстрела поймали обоих техно-пауков. Вместе с бетоном, разлетелись на куски и железные машины. Одна была не добита до конца, пыталась уползти в яму с разбитым корпусом, но Макс нагнал ее, добил из своего ружья, поймав в уязвимое место разбитой обшивки. Задымились провода, паук растянулся, бессильно свесив две лапы в яму. Макс хорошенько поддал ему ногой, тяжелое железное тело со скрипом поползло в дыру, исчезло в темноте. Арт не забыл кинуть вслед коробочку с зарядом.

Мы отошли от ямы. Глухо ударило, пол дрогнул, из ямы дыхнуло жаром.

— Ну, все! — удовлетворенно сказал Арт. — И с этими готово!

— Как там Пятый? — спросил я киборга.

— Говорит, встретили, уложили всех. Все отлично!

Уф, отлично. Хорошая новость. Можно передохнуть.

Я сел у стены. Парни опустились рядом. Лица грязные, но довольные, зубы блестят.

Это, конечно, не дело. Мы так долго не продержимся.

Короче, надо запускать хватцев. Пусть пожирают все подряд, не жалко. Все равно, когда мы заберем кристалл, всему Техно-городу будет конец. А из нормальных и живых обитателей и так осталось человек двадцать. Остальные — машины. А они без своего источника итак не выживут.

А пока хватцы будут жрать третий уровень, чем отвлекут на себя силы, нам надо будет прорваться сразу на четвертый, конечная цель нашей спецоперации. Нам нужен кристалл, и больше ничего. Даже если не на все машины хватит хватцев, после того, как мы отключим кристалл от реактора — они все вырубятся. Нет мозга — нет управления. Даже если они будут работать на батарейках еще сто часов, управлять ими будет некому. Будет механическое высокотехнологичное стадо баранов.

Эта перспектива меня вдохновила.

Парни переводили дух. По связи сказали, что пока все спокойно. Есть время. Немного, но есть. Пора действовать.

— Я предлагаю запустить хватцев через центральный тоннель, — сказал я.

Парни прекратили разговоры, замолкли, уставились на меня.

— Ты сейчас о чем? — спросил Ант.

— Я говорю пора запускать наших друзей из Леса. Иначе мы не справимся. Следующее вторжение будет для нас последним. Они нас одолеют. Нам конец. Не обращайте на меня внимания минут десять, я свяжусь с Лесом.

— Хорошо, — сказал Ант. Я видел боковым зрением, как он приложил палец к губам и взгляд его не был ироничным. Все были серьезны. На кону были наши жизни. И жизнь всего Леса. Все об этом знали.

Я закрыл глаза, погрузился в своеобразный транс, ушел в себя. Не было необходимости.

Я попросил Лес запустить хватцев через центральный тоннель на третий уровень — и уничтожать там все неживые механизмы. Если они были на это мастера, они сделают свое дело. Сделают так, как могут, максимально хорошо.

А мы будем делать свое дело.

Я не знаю, насколько хватцы повредили верхние уровни, но они добрались до третьего уровня быстро, тихо, как туман, как пыль, как дым. И я уже через минуту видел благодаря Рентгену как туман стал распространяться по третьему уровню, словно рой из миллиона пчел. Я видел туман в красном цвете. Пока Рентген не выключил меня, я наблюдал. Машины почувствовали присутствие органики не сразу, но среагировали оперативно. Все группы, которые были готовы подняться наверх, были направлены на уничтожение хватцев. А эти микроорганизмы, скорей всего мутированные, на третьем уровне, который я указал, как главную цель, действовали во всю свою кровожадную силу. И не сжирали, как саранча, все подряд. Выводили механизм из строя — и оставляли его. Это было хорошим знаком. Значит, они смогут сделать больше, пока высокотехнологичные машины не найдут в своих запасниках противоядие.

И пока не нашли, нам надо спешить.

Я вскочил на ноги.

— Парни, у нас мало времени! Надо идти к кристаллу, пока хватцы отвлекли на себя все внимание машин. Ну!

Пятый поднялся.

— На четвертый уровень пойдем не все. Мы не можем оставить наш уровень без контроля. Я не знаю, насколько будет удачна наша миссия, но парни должны остаться здесь, чтобы прикрыть нас.

— Согласен, — сказал Ант. — Пойдем я, Ник, ты Пятый и… Седьмая.

— Мы здесь не останемся! — вскрикнул Арт. — Мы с вами, да, Макс?

— Конечно! — откликнулся Макс. — Мы для этого и пришли, чтобы идти до конца!

Ант пытался возразить, но Макс и Арт были непреклонны. И Ант сдался.

— Хорошо, идем впятером.

Пятый распорядился о распределении бойцов по периметру. Макс и Арт собрали настолько много самого совершенного на уровне оружия, сколько могли унести. Арт даже хотел тащить с собой одну из уцелевших плазменных установок, но его остановили. Нам надо было действовать быстро и скрытно. Главная наша задача была через третий уровень сразу проникнуть на четвертый. Столкновение с механоидами мы рассчитывали будут минимальными.

— Идем через ближайший, прорытый машинами проход, — сказал Пятый. — Ник, можешь посмотреть, есть там рядом кто-то из них?

Я посмотрел, пока была еще такая возможность.

— Пока все чисто, — ответил я. — Вблизи пятнадцатого сектора — никого.

— Отлично, — сказал Пятый. — Спускаемся.

Мы подошли к проему, встали, собираясь с мыслями. Мы не знали, что нас там ждет, и что будет дальше. Казалось, просто безрассудно ныряем в кроличью нору — и это было очень похоже на правду.

— Ладно, — сказал Арт, — раз никто не решается, тогда я первый!

— Давай, брат, — поддержал его Макс. — Я сразу за тобой! Поехали!

Арт улыбнулся, подмигнул, и ухнул в яму, как в прорубь.

Макс молча устремился за ним.

Безумные русские горки начались.

Следующая нырнула в яму Седьмая, как всегда поджарая, сгруппировавшаяся, сосредоточенная. За ней прыгнул Пятый. Меня подтолкнул к яме Ант.

— Давай, дружище, я за тобой. Ну?

— Хорошо, — и я прыгнул в яму. Покатился с горки с безумной скоростью. Она была прямой, как труба газопровода — чуть вниз, чуть по горизонтали и сразу вниз. Падать пришлось буквально с высоты метров в тридцать! Я как мог тормозил падение упираясь ногами и руками, но ширина была метра полтора, и это удавалось с трудом. Как же мутанты это делали? Наверняка я сейчас свалюсь на голову Арту с переломанными ногами! В самый последний момент, буквально за пять метров до входа на третий уровень, тоннель ушел плавно в сторону, и я вылетел, как в аквапарке по плавной дуге, приземлившись на ноги. Просто повезло. Не уверен, что Макс, и тем более Арт, такие же ловкие, как я. Но, выпрямившись и оглядевшись, понял, что зря про них так думал. Макс, Арт, Пятый и Седьмая стояли у противоположных стен, опасливо озираясь, с оружием наготове. Последним был Ант, я подхватил его на лету.

— Ну, как тут? — спросил он, озираясь.

Я и сам не знал, как тут.

А тут было по-другому. Стены, пол и даже потолок сплошь металл. Скорей всего, это если не чистый, то уж сплав свинца точно, для радиационной защиты. Светильники были встроены точками везде — и в потолок, и в стены, и в пол. Мы словно висели в звездном аттракционе, только что он не вращался вокруг своей оси.

Но самое неожиданное, и непредвиденное произошло, когда ноги Анта ступили на пол. В тот же миг Пятый и Седьмая с тихим ахом повалились на пол. Словно потеряли сознание. Одновременно. И только они. Арт и Макс посмотрели на их плавное падение с удивлением, Арт даже отодвинулся на шаг.

А я услышал в голове крик Седьмой: «Ник, нас вырубил ЦУ. Есть такая программа. Он нас просто отключил. Помоги, Ник!»

— Что такое с ними? — спросил Ант.

Я сказал то, что «услышал» от Седьмой. Присел рядом, прислонил неуклюже упавшие тела к стене. Глаза открыты, смотрят в одну точку.

— А что теперь делать? — заволновался Арт. — Как мы без них?

Макса волновал другой вопрос.

— Арт, пошли, надо держать периметр. Ник! Посмотри, есть кто-то рядом?

Я глянул через Рентген, в радиусе тридцати метров движения не обнаружил. Арт и Макс отошли на несколько метров, каждый взял свое направление.