Нель помог мне спуститься с лошади и сказал:
— Отправляйся сейчас к себе, попрощался как следует со своими подругами, а потом, если ты не против, я зайду к тебе, нам тоже стоит поговорить прежде, чем ты уйдёшь.
Я кивнула и правитель ушёл… Как же грустно звучали его слова, адресованные мне. Ему было больно. Он не думал, что я поступлю так, но все равно хочет со мной увидеться в последний раз и попрощаться. Он сильный, справится. Без меня ему будет проще и лучше. Я как заноза. За мной постоянно нужно следить, чтобы я ничего не натворила. А если бы ещё и осталась, то сюда переместился бы и мой брат, а это вдвойне сложно. За ним тоже нужен глаз да глаз. Я ведь просто хочу лучшего для Каэнеля. Очень жаль, что он понимает это совсем по-другому…
Мои мысли прервал Бэс:
— Если ты перестала размышлять, то позволь я тебя провожу. А то не хотелось тебя отвлекать от мыслей. А я с тобой тоже попрощаться хочу. Знай, мне очень жаль, что ты решила поступить именно так. Я никогда, после встречи с тобой, не думал, что нам придётся прекратить общение. Ты навсегда останешься в нашей памяти. Тебя забыть просто невозможно. А то, что ты нас забудешь — это даже проще. Ты вернёшься к обычной, нормальной жизни. Не будешь по нам скучать и все остальное. У тебя не будет повода для грусти. А мы как-нибудь справимся. Сложно, но что поделаешь. Сложнее всего будет Нелю. Он первый, думаю и последний раз, привязался так к человеку. Ему сложно будет отпустить тебя сегодня. Очень сложно. Поэтому не обижайся на него, если он вдруг сорвётся. И пожалуйста, не плачь, когда будешь уходить. Это ещё больше его ранит. Он не переживёт твоих слез. Ты конечно их хорошо скрываешь, но не в данной ситуации. Но постарайся. Я прекрасно понимаю, что это твоя жизнь. И ты решила, что для тебя она в твоей деревне будет лучше. Хотя признаюсь, мы все думали, что выберешь остаться здесь. Ладно, дорогая Элира, давай прощаться. Я не приду в зал, не хочу видеть, как ты уйдёшь отсюда. Ты стала мне близкой душой, как сестра.
После этого Бэс просто взял и обнял меня, настолько крепко, как только мог. Ещё немного, и от меня бы ничего не осталось. Но я и не была против. И я не могла сдерживать слезы. Я стояла и тоже обнимала его. Так простояли мы не меньше пяти минут. Потом Бэстиан отстранился, посмотрел последний раз на меня, развернулся и ушёл…
Черт, какой же он был грустный, когда смотрел. Почему я хочу делать лучше, а делаю только хуже и больнее? Что я за человек такой…
Не успела я зайти в комнату, как на меня налетели Кэсси с Миланой. Они ничего не говорили, просто обнимали. А слов и не нужно было. Все трое прекрасно понимали, что сейчас больно каждой одинаково. Да и не хотелось мне больше говорить об уходе. Моё сердце и так разрывается от боли. А мне ещё с Нелем прощаться… Это самое сложное…
Спустя несколько минут мы все-аки зашли в комнату. Кэсси начала говорить:
— Я не буду говорить пламенный речей о прощании. Просто знай, ты стала нам хорошей подругой. И нам будет тебя не хватать.
Потом подключилась Мила:
— Добавлю только то, что мы ценим твой выбор. Для этого ведь и нужны друзья.
Я посмотрела на девушек и улыбнулась каждой. Но улыбка вышла такой вымученной… Потом подруги помогли мне собраться, одеться и ушли. Они видимо знали, что должен зайти повелитель.
Я подошла к окну и мысленно прощалась. Старалась запомнить все, хотя понимала, что в памяти не останется сегодня ничего.
Даже не сразу услышала, что дверь в мою комнату открылась. Только когда её закрыли, я обернулась. Я увидела Каэнеля. Он был в ужасном моральном состоянии. Я не могла видеть его таким, но также и не могла ничего сделать, что даст ему повод хотя бы улыбнуться…
Нель заговорил:
— Знаешь, признаюсь, что я не сразу начал ценить тебя, как человека. Мне казалось, что ты простая разбалованная девчонка, которой плевать на всех, кроме себя. Но потом я пожалел о том, что думал именно так. Первое впечатление обманчиво. Признаюсь, что сначала мне запала в душу только твоя внешность. Но потом я понял, что это не так. И что это вовсе не твоя внешность. И мне вообще все равно сейчас на это. Ты очень понимающий, добрый, искренний человек. Таких очень мало. Особенно у нас здесь. Ты же видишь, как ты всем запала здесь в душу. Я как и прежде, не стану тебя отговаривать. Просто знай, я очень рад, что встретил тебя. И даже не важно насколько мимолетно это оказалось.
Я хотела много чего ему сказать, но слова как будто ушли. Я не могла даже предложение собрать. Но видимо повелителю этого и не нужно было. Он просто подошёл ко мне, опустил голову, чтобы мы оказались примерно на одном уровне. Он смотрел мне в глаза, будто спрашивал о разрешении. Я прекрасно понимала, что он хочет поцеловать и я не была против. Я и сама этого безумно хотела, признаюсь. Хоть это я смогу ему дать. Я легонько кивнула и Нель дотронулся до моих губ своими, сначала аккуратно, осторожно. А когда понял, что я действительно не против и не боюсь, углубил поцелуй. Это был очень жаркий и страстный поцелуй. Мы так прощались. Наши сердца стучали в унисон. Это было прекрасно чувство. Только когда нам стало не хватать воздуха, мы разорвали поцелуй.
Сначала мы молчали, я не знала, что вообще стоит говорить. Но потом повелитель заговорил:
— Родная моя, спасибо за все, что ты сделала для меня. Я навсегда запомню этот миг. А сейчас, как бы грустно это не было, нам пора… У нас не так много времени осталось.
Я хотела разреветься, но не могла себе этого позволить. Бэстиан ведь просил… Поэтому я сдерживала себя как могла. Нель дал мне руку и протянула ему свою. Он вывел меня из комнаты и мы отправились в зал, где будет проходить обряд.
Чем ближе мы подходили, тем больнее мне было. Я хотела уже бросить все это и остаться, но и также не могла на это решиться. Я не знаю, что меня здесь ждёт. А там моя жизнь будет прежней… Не скажу, что это хорошо. Но неизвестность ещё хуже. Так я себя успокаивала.
Когда мы подошли к залу, повелитель открыл дверь. Я взяла себя в руки и зашла. Оказалось, что никто из моих друзей не пришёл сюда. Всем было больно прощаться, я понимаю. Нель тоже колебался между уйти и остаться. Но решил остаться. Он дал команду магам. И один из них сказал:
— Подойдите пожалуйста сюда. Встаньте в круг в центре.
Я не хотя повиновалась. Встала туда, куда и попросили. И все это время я смотрела на Каэнеля. А он не мог смотреть на меня, как только поднимал глаза и наш взгляд пересекался, он опускал глаза. Потому что он еле сдерживал себя. Я видела, что он может сорваться. Но он не позволял себе этого. Он ведь правитель, должен быть сильным. Примером для всех. Но я так не считала. Прежде всего он тоже человек, у которого есть чувства… Два мага встали по разным сторонам от меня. Потом взяли в руки какие-то чаши. Один стал читать заклинание, а второй подошёл ко мне и сказал:
— Простите, мне нужна капля вашей крови.
После этого он дал мне иглу, а сам подставил чашу. Что мне ещё оставалось… Я сделала все так, как просили. Я проколола палец и в чашу упала капля крови.
Маг отошёл и уже они вдвоём стали читать заклинание. Я понимала, что осталось совсем чуть-чуть, и я уйду и все забуду. Черт. Я совсем не хотела этого. Но и не могла решиться остаться. Я разрывалась. А время ведь не бесконечное… И сейчас оно явно не на моей стороне… Я посмотрела на Каэнеля и заметила на его щеке скупую слезу… Это было последней каплей. Я закрыла глаза и прокричала:
— Стоп. Остановитесь.
Маги замолчали. А я не знала, что делать дальше. Осторожно открыла глаза и посмотрела сначала на магов, они не понимали. А потом посмотрела на Неля. Он стоял и смотрел прямо мне в глаза. Он тоже не понимал. Но скорее всего, верил, что я передумала. И ведь действительно, я передумала. Я не хочу уходить от него. Я не смогу без него. Мне нужен он и только он. Плевать на все, что будет дальше. Но я не смогу его покинуть.
Я просто сорвалась с места и побежала к нему. Он сделал тоже самое. Когда мы оказались рядом, он впился в мои губы своими. Это был поцелуй отчаяния и радости одновременно. Когда мы смогли оторваться друг от друга он сказал:
