— Вы абсолютно правы! Спасибо за участие! — улыбаюсь, протягивая ей ключи

Мелкими перебежками, выбегаю из дамской комнаты и, следуя указателям, несусь к запасному выходу. Быстро спускаюсь на подземную парковку, а оттуда прямиком на оживлённые улицы города. Такси не составляет труда поймать и уже через пару минут я прыгаю в салон и называю нужный адрес.

***

Такси подъезжает к достаточно популярному ресторану «Ришар». Быстро поднимаюсь по лестнице и вхожу в ресторан, который… абсолютно пуст! От удивление распахиваю глаза, а рот неприлично открывается. Ошиблась с адресом? Да нет, ошибки быть не может… Странно. Прохожу чуть вглубь и за ипровизированным водопадом стоит столик. А за столом сидит Ник. Злой, очень злой. Нервно крутит телефон в руках, неотрывно на него смотря. Но, как только услышал цокот каблуков, а потом увидел и меня, тут же подорвался с места. В два широких шага оказался возле меня. Крепко обнял.

— Ну и что с тобой делать, Мэл? — сетует Ник, — Прогнала моего телохранителя, сказала, сама разберешься! Он, конечно, уже получил за то, что так легко повёлся на твои уговоры, но Мэл, ты головой хоть иногда думаешь?

— Ник, — фыркаю, сдувая с лица упавшую прядь своих волос, — Ну всё же хорошо? Я не глупый ребёнок, перестань меня опекать! И твой телохранитель не виноват! Он стоял до последнего! Да и не хочу, чтобы Лорейн была в курсе моих передвижений. А тем более, не хочу, чтобы была в курсе моих встреч с тобой.

Ник смеётся

— Ну ты и партизанка, лисичка! — нежно гладит мою спинку, — Но ты же знаешь, что я не боюсь Лорейн?

— А я и не о страхе речь вела! Чем меньше она будет знать, тем меньше будет ожидать удара!

— Ладно, — сдаётся друг, — Давай отвлечёмся ненадолго от дел?

— Что ты уже придумал, Ник? — улыбаюсь, — И почему мы здесь совершенно одни?

— Потому что я снял для нас весь ресторан, — пожимает плечами, — Я знаю, что впереди у нас серьёзный разговор и не хотел бы, чтобы нам мешали.

— Вот это меры, — смеюсь, — Ты как всегда!

— Это ещё не всё, — лукаво улыбнувшись, Ник двигается в сторону открытой кухни. Фишка этого ресторана в том, что всё готовится на виду у посетителей, — У меня есть сюрприз для тебя. Догадываешься какой?

— Мм, дай подумать, — задумчиво тру подбородок, — Ты пригласил меня в ресторан, чтобы я приготовила тебе твоего любимого цыплёнка пармиджана?

— Ну вот, как ты так быстро умудряешься мня раскусить? — притворно расстраивается, — Но у меня всё же другой для тебя сюрприз!

— И какой же? — прищуриваюсь, лукаво улыбаясь. Мою руки и готовлю рабочую поверхность.

Я всегда любила готовить. С самого детства зависала на кухне, рядом с нашей домоуправительницей. Но как-то раз меня спалила мама за готовкой… Отругали тогда знатно, мол негоже девушке моих кровей за плитой стоять. Я как тогда не понимала, так и сейчас не понимаю, чем я отличаюсь от других людей? И что плохого в том, что я люблю готовить?

— Я буду готовить вместе с тобой! — улыбаясь, произносит Ник и начинает разделывать курицу. И он настолько профессионально управляется с ножами, что вызывает у меня восхищенный вздох

— Ты где так научился, Ник?

— О, в Сингапуре познакомился с одним шефом мишленовского ресторана, — хмыкает, — Только не спрашивай как — это большой секрет!

— Ладно! Уговорил, — соглашаюсь, начиная заниматься овощами.

Время за готовкой пролетает очень быстро! Я искренне восхищена тем, как Ник научился управляться на кухне. И мне кажется, что он получает от этого не меньший кайф, чем от своего макбука. Кстати о макбуке…

Мы закончили готовить цыплёнка и гарнир. Я вызвалась накрывать на стол, а Ник отправился за вином.

— Никогда ещё не обедала в пустом ресторане, — признаюсь другу, — Это по-своему очаровательно.

Ник лишь улыбается, внимательно смотря мне в глаза.

— Я думаю, настало время нам поговорить.

Глава 23

— Я думаю, настало время нам поговорить, — говорю чётко и спокойно.

Ник кивает.

— Ты права, давно пора. С чего начнём?

— Давай, с самого волнуюшего меня вопроса. Что произошло между Вами?

— Ты уверена, что готова? Я не хочу делать тебе больно…

— Я хочу знать правду.

Ник глубоко вздыхает. Складывает руки в "замок" на столе.

— Тебе ведь Тай уже рассказал свой вариант развития событий?

— Да, — киваю, — Рассказывал.

— Зачем тогда тебе моя версия?

— Потому что у медали две строны. И обе они имеют место быть. Я хочу знать обе.

— Ладно, с самого начала не вижу смысла рассказывать. То, что мы с Тайлером были близкими друзьями, думаю, признают обе стороны, — усмехается, — Всё пошло по наклонной, когда к Тайлеру пришёл некий "старинный друг", — Ник изобразил пальцами кавычки, — его родителей. Сказал, что в курсе того, что мы сейчас собираемся подыскивать финансиста и у него есть кандидат, а точнее кандидатКА, которая как раз подходит по всем параметрам. Я тогда ещё задался вопросом, а откуда, собственно, он знает об этом? Мы ещё не давали никаких объявлений о том, что нам кто-то требуется. Сказал об этом Тайлеру, но он лишь отмахнулся. Мол, этот человек проверенный и ему можно верить, хоть и сам Тай его не помнит.

Как он понял, что ему можно доверять? Не знаю. — пожимает плечами, делая глоток вина, — На очередной деловой встрече, Тайлер представил мне Лоранс. Маленькая, приятной внешности блондинка, с азиатской внешностью. Мне, на каком-то подсознательно уровне, она не понравилась. Был ли я предвзят? Возможно. Но я решил перестраховаться и поглядывать за её работой.

Ник замолчал, будто собираясь с мыслями.

— Пару месяцев работы никаких подозрений в сторону Лоранс не было. Ну, кроме одного: она явно, практически открыто ко мне подкатывала. Флиртовала, как бы "нечаянно" касалась и всякое в таком роде. Я сразу сказал, что у нас с ней ничего не будет. Спустя время, он чутка успокоилась, но попытки не оставляла. Просто делала это практически незаметно для окружающих, но меня она откровенно начала раздражать. Я всё чаще закапывался в работу с головой, лишь бы лишний раз с ней не пересекаться.

Потом, я начал замечать незначительные переводы денег с нашего счёта, на оффшорные счета дочернией компании наших партнёров. Вроде, ничего криминального. Нам без особой разницы, как и куда переводить оплату. Кто и как работает с налогами или не работает вообще — нас не касается. Так вот, тогда я это списал на прихоть партнёров. По документации было всё прозрачно, я лично несколько раз проверил.

В один из вечеров пришёл к Тайлеру домой и решил поговорить о своих подозрениях. Он, конечно, меня выслушал, но снова отмахнулся. Сказал, что полностью доверяет Лоранс. И было это сказанно с таким трепетом, что я понял, друг — влюбился. Стало понятно, почему она так резко скинула давление на меня. Но ведь продолжала пытаться флиртовать со мной, имея в ухажёрах Тайлера. Он так яростно её отстаивает и упорно не хочет открывать глаза на то, что происходит.

Поняв, что толку от этого будет мало, я попросил друга всё же быть чуточку внимательней и присматривать за Лоранс. В ответ меня почти послали. Было где-то даже обидно, что близкий друг наотрез отказывается хотя бы прислушаться ко мне.

Пару раз я замечал, что Лоранс крутилась недалеко от хранилища данных. Доступ был только у меня и у Тайлера. Там хранились разработки и некоторая документация, которая была засекречена. Я всё также считал, что Лоранс тёмная лошадка. Начал искать информацию о ней. Основная у нас, конечно же, была. Но мне хотелось знать больше. Однако, её история была практически пуста. Несколько записей об учёбе, работе и всё. При том, что всё происходило в Японии, откуда она родом. В США она приехала всего за пару месяцев до того, как утроиться к нам на работу. И вроде, всё достаточно прекрасно, но всё равно какая-то фигня!

Всё было спокойно. Единственный раз я заподозрил неладное, когда заходил в хранилище и хоть это и банально, но некоторые документы лежали не на своих местах. Хотя, что я, что Тайлер — педанты. Отметил это у себя в голове. Не переставал следить за ней, но больше ничего из ряда вон выходящего не было. Вскоре и тот инцендент вылетел из моей головы. Спустя время, я вовсе ослабил наблюдение. Даже подумал, что уже всё надумал сам. Настолько безупречно себя вела девушка.