Снова я тону! В горло вместо воздуха потекла ледяная вода. Тело сковал холод, глаза защипало, и я погрузилась в мутную мерзлую влагу. Застывшие руки отчаянно молотили тяжелое водяное одеяло, ноги свело судорогой, в легкие холодной рекой понеслась смерть. «Я умерла», – мелькнула огоньком последняя мысль, и сознание накрыла черная мгла.

Придет день, я вновь открою глаза и судорожно глотну воздуха. Еще и еще, дышать, дышать! В окно тонкими лучами пробьется красное февральское солнце. Мне снова приснился кошмар. Каждую ночь я умирала, погребенная под толщей застывшей воды, и каждое утро просыпалась и не могла надышаться.

– Февраль – время смерти и холода. Растущая луна, сгущаются тени и из мрака появляются чудовища. Кэрри, посмотри в зеркало: красные глаза, на вампира похожа. Признайся, ты ночами не спишь, а летаешь по городу и пьешь кровь красавчиков.

Едкий смешок Антона вырвал мое сознание из мрачных глубин кошмаров в реальный мир.

Я – Каролина, но для всех мое имя – Кэрри. Уже год я автор колонки во второсортной газете о привидениях, параллельных мирах, НЛО и прочей бездоказательной чепухе.

Никто в редакции не проверяет и не доверяет моей писанине, но читатели радостно «пожирают» нелепые фантазии, и в газете я на особом счету. Облик всевидящей Кэрри вполне в духе моей особой реальности: черные волосы, въедливые серые глаза, узкие губы и тощая вытянутая фигура, вечно одетая в черное.

На этой неделе я пишу про переселение душ в астральные тела и путешествие по далеким мирам. Я так погрузилась в эти путешествия, что потеряла связь с реальностью. Для переселения в астрал, мое земное тело должно умереть. Не потому ли каждую ночь я испытываю долгую и мучительную смерть от удушья в холодной воде?

Что значит это бесконечно повторяющийся кошмар? О чем кричит моя душа?

Вечером после работы я шлепаю по талому февральскому снегу. Ветер мелкими льдинками застревает в волосах и холодит застывшие пальцы рук. Снова оставила дома перчатки. Поднимаюсь по шатким ступенькам на старенький деревянный мост. Подо мной испещренный тонкими морщинками прозрачный лед зимней реки. Останавливаюсь на середине моста, смотрю вниз застывшим взглядом. Это то самое место из моих снов. Только там темно и тихо. Цепкий ветер хватает кончик шарфа и затягивает его вокруг узорчатой балюстрады моста. Наклоняюсь вперед размотать шарф, каблук скользит, и я изломанной птицей лечу вниз.

– Я тону! – вырывается хрип, ударяюсь головой об лед и сквозь трещину ухожу в воду. Холод и мрак. Мой ночной кошмар во плоти. Мокрые волосы облепляют лицо, тело затягивает в ледяной омут, не могу пошевелить ногами, страх пролазит в горло с мерзлой водой. Нет сил бороться. Астрал, где ты?

Сильным рывком меня вытягивает из воды. Над головой красное февральское солнце и тревожное бородатое лицо.

– Дура, так тебя и раз этак! Захотела на деле испытать переход в астрал? Забыла, что ты – не йог, а обычная чокнутая.

Хочу ответить, но из горла вырывается всхлип, по уголкам рта течет вода. Дышать еще не могу. Резкий удар по груди, фонтан стылой воды, и воздух! Я дышу, еще и еще, не могу остановиться.

– Антон, ты как? Спасибо тебе! Я не хотела тонуть, и в астрал не хочу.

Антон садится на лед и громко хохочет, снимает куртку, набрасывает мне на плечи и кричит:

– Слышите, не хочет она к вам в астрал, чертовы йоги! Отпустите девку! – кричит он и машет кулаком красному солнцу.

Мне люто холодно и мокро, но я улыбаюсь трясущимися губами и тоже машу рукой:

– Я поняла: астрал – это не мое. Начну писать про животных.

Антон поднимает меня, и мы, обнявшись, шагаем по февральскому грязному снегу, и красное солнце не греет наши замерзшие и живые тела и души.

– Зайчики, лисички водят хоровод. Солнышко пригрело, и весна идет!

– Дети, дружно повторяем за мной! Ванечка, а ты почему не поешь? – Кэрри сделала паузу и тревожно взглянула на надувшего губки светленького мальчика в веселой футболке с мячиком.

– Не хочу с тобой петь! Ты на злую ведьму похожа: ногти черные и волосы тоже.

Еще недавно Кэрри писала статьи во второсортной газете о привидениях, параллельных мирах, НЛО и прочей бездоказательной чепухе. Читатели радостно «пожирали» ее нелепые фантазии, и в газете она была на особом счету. Облик всевидящей вполне соответствовал «особой» реальности: черные волосы, въедливые серые глаза, узкие губы и тощая вытянутая фигура, вечно одетая в черное. В газете «Невидимый мир» девушка продержалась год. Однажды весной, когда она едва не утонула в ледяной воде, Кэрри решила: все, хватит мрачных статей и мыслей. Уволилась из газеты и устроилась в детский сад. Вот только внешность сменить не подумала.

После занятия к Кэрри подошла заведующая Анна Сергеевна:

– Каролина Оскаровна, а вы не думали волосы и ногти в другой цвет покрасить? И эта ваша помада черная. Готический образ в детском саду выглядит нелепо.

Кэрри бросила взгляд в длинное зеркало: внешность, как внешность, чего к ней цепляются?

– Анна Сергеевна! Но ведь о цвете волос и ногтей в нашем трудовом контракте ничего не сказано. Мини я на работу не надеваю, декольте тоже. Почему, вдруг, черные волосы стали помехой в работе?

Анна Сергеевна, надменная ледяная королева с куцым пучком пегих волос и морковными губами съязвила, глядя на дерзкую Кэрри:

– Поймите, вы здесь поете детские песни, а выглядите, будто на рок-концерт собрались. Покрасьте волосы в другой цвет. Трудно вам?

Кэрри меланхолично брела по весенним улицам города, не замечая теплых лучей яркого солнца и веселых ручейков талого снега под ногами. А люди, почуяв весну, переоделись в пестрые одежки, на губах от тепла расцвели улыбки, глаза радостно заблестели. Все спешили, бежали, несли букеты свеженьких разноцветных тюльпанов и желтые веточки чопорной мимозы.

Девушка неуклюже перепрыгнула через чавкающую лужу, обдав юбку грязными брызгами мутной воды, и уставилась на вывеску заведения:

– Салон «Успех». Акции и скидки на все прически!

«Почему бы и нет?», – решилась Кэрри и толкнула тяжелую стеклянную дверь салона. Звякнул колокольчик и ее захватила волна теплого воздуха и густых тягучих запахов.

– Что желаете: стрижка, окраска? – подскочила щуплая рыжая девушка с невероятно длинными ресницами и остренькими голубыми ноготками.

Кэрри сняла куртку и шапку, тряхнула густой копной длинных волос и расцвела в доброй улыбке:

– Хочу перемен! Буду рыжей!

Через пару часов обновленная и повеселевшая Кэрри выпорхнула на улицу и сразу налетела на высокого крепкого мужчину в черной куртке с капюшоном.

– Эй, девушка, не видишь, куда прешь? Глаза открой!

Кэрри уже навострилась на дерзкий ответ, но, взглянула в лицо незнакомца и растянула губы в приветливой улыбке:

– Антоха, тебя не узнать! Где твоя борода и потертый вид? Куртку купил новую. Жениться собрался?

Антон тоже узнал Кэрри, обхватил ручищами ее худенькие плечи и приподнял:

– Кэрри, солнышко! Сто лет тебя не видел! А рыжий тебе к лицу и кудряшки тоже. Ты такая задорная, веселенькая, как молодой апельсинчик! Давай, провожу до дома. Расскажешь, что нового.

Кэрри звонко рассмеялась, взяла друга под руку и засеменила рядышком, примериваясь к его размашистым шагам и стараясь не потерять сцепление с переливчатым от весенних вод тротуаром.

– Видишь, пришлось стать рыженькой! Детки в садике не хотели петь с тетей, похожей на ведьму! А ты чего принарядился? Привидения требовательные попались?

Антон Беглов работал в «Невидимом мире» штатным «охотником за привидениями». Образ охотника складывался из лохматых волос, курчавой каштановой бороды и вечно вытянутых штанов и рубашек. Парень выезжал по вызовам истеричных дамочек и с загадочным видом обшаривал их дома в поисках потусторонних гостей.