Честное слово, при виде такого единодушия я вдруг почувствовала гордость за необычный народ, к которому, как оказалось, тоже немного принадлежала. И так же неожиданно поняла, что с такими женщинами Норн не пропадет. Настоящие боевые подруги. Достойные своих мужчин жены, сестры и матери. Решительные. Собранные. Сильные духом. Те самые женщины, ради которых их братья, отцы и мужья будут сражаться до последнего вздоха.

– Ниэль, поспешите, – дохнул мне в затылок призрак. – Пространство волнуется все сильнее. Вам не стоит находиться вблизи от эпицентра.

– Где он? – резко повернулась к нему я. – Где его ждать?

– Самый большой будет здесь, – указала на площадь перед домом вожака тень. – И еще как минимум два откроются на соседних улицах. Там и там. Для простого совпадения это слишком невероятно, так что, полагаю, и нашествие в подземелье, и порталы… все это было спланировано заранее.

– Скверна явно умнеет, – задумчиво уронил Ник, услышав тревожные вести. – Раньше твари не действовали так осознанно.

– Раньше вблизи от долины не появлялось абсолютных магов.

– Хочешь сказать, это мы спровоцировали нападение?

– Нет. Скверна готовилась к этому уже давно. А вы, нашумев в пещерах, только ускорили этот процесс.

– Надо увести людей. Все за мной, – скрипнул зубами аму Нарин и, больше не сомневаясь в способностях нашего темного друга, похромал к выходу.

Мы с Ником тоже поспешили на улицу, но в отличие от начавшего раздавать приказы мрона не стали спешить с отходом. Сперва следовало убедиться, что все женщины и дети покинули дома и направились в безопасное место. И только после того, как «прозрение» показало отсутствие салатовых аур поблизости, мы двинулись следом за остальными.

– Быстрее… быстрее! – поторопил отстающих идущий последним вожак. – И вы не отставайте!

Это он уже нам.

Но, разумеется, никто из нас на окрик даже ухом не повел. Еще не хватало – отсиживаться в укрытии, когда вокруг творится такое. Да и кто их защитит, если не мы? Пусть мы не оборотни и второго облика, как химеры, не имеем, но нам есть чем ответить нежити. Да и отступать по большому счету было некуда.

– Вовремя, – напряженно сообщил Норр, когда последние беженцы скрылись внутри скалы, мы с Ником остановились возле входа, а перед моим внутренним взором появилась пока еще крохотная синяя точка. – Кажется, начинается.

– Все! Я вернулась! – запыхавшись, отрапортовала примчавшаяся с соседней улицы Ланка и тут же заняла свое место в тройке. – Надеюсь, вы без меня ничего не успели натворить?!

– Как мы могли? – рассеянно отозвался Ник. – Ты же у нас – главный зачинщик драк и разборок. Без тебя мы бы не начали.

– Вот и славно, – заметно повеселела рыжая и, крутанув мечи в обеих руках, кровожадно оскалилась.

Больше всего на свете я не люблю ждать.

Ждать окончания лекции, результатов экзаменов, ждать, пока Ланка вдосталь наплещется в ванной… Как выяснилось, ждать начала боя – почти такое же утомительное занятие, особенно если не знаешь, кто именно придет по твою душу и что сейчас происходит с теми, кто тебе дорог.

– Злюка в порядке, – нагло подслушав мои мысли, сообщил Норр. – Насколько я могу судить, они с мроном пока живые и очень даже неплохо справляются.

Я благодарно улыбнулась и почувствовала, как с души упал еще один камень. Они в порядке… как же это здорово. Значит, хотя бы об этом мне не нужно беспокоиться.

– Так, первый портал созрел, – не меняя тона, доложил призрак. – Пространство уже рвется, так что скоро твари будут здесь.

Я растянула «прозрение» на максимально доступное расстояние, охватив весь Норн и прилегающие к нему скалы, и кивнула. Да, я тоже вижу, что на главной площади уже не поблескивает, а буквально пылает синим огнем неровный шрам, вокруг которого пространство прямо-таки плывет.

А вот и первый надрыв…

Саан, какой же он крупный! Пожалуй, раза в два шире и выше, чем тот, что мы видели возле замка Нол-Рохх. А немного в стороне, на соседней улице, уже зреет второй такой же нарыв. Чуть поодаль третий… четвертый… пятый…

– В чем дело, Норр? – напряженным голосом спросил Ник, который через меня видел все, что происходит в городе. – Ты же говорил, что нужно ждать всего три прорыва.

Призрак тревожно дернулся.

– Я не знаю. Что-то не так. Их не должно было быть так много!

– Вот там сейчас откроется еще один, – беспокойно переступила я по скрипучему снегу. – Хотя нет, уже два… три! Саан, что это вообще такое?! Откуда они берутся?!

– Пространство нестабильно, – прошептал зависший перед нами призрак. – Я почувствовал это, но не думал, что все зайдет настолько далеко. Ниэль, ты видишь эти волны?

– Да. Мне показалось или разрывы стремятся объединиться?

– Не просто стремятся – они уже это делают! Так что через полчаса ткань мироздания начнет расползаться на куски, как старая простыня!

– Это что же, нас ждет еще один разлом? – беспокойно уточнила Ланка, которой, единственной из всех, «прозрение» оказалось недоступно.

Ник скрипнул зубами.

– Не один. Все пространство вокруг долины покроется дырами, откуда полезет нежить со всей округи. Ниэль, возьми меня за руку! Больше ждать нельзя!

Я молча подошла и обхватила его ладонь похолодевшими пальцами.

– Ваша магия здесь работать не будет, – неестественно ровным тоном напомнила тень. – Огонь, воздух… ни одна из стихий не сможет вам помочь. Барьер блокирует все, кроме магии ведьм и божественной энергии.

– Что же нам тогда делать?! – вздрогнула Ланка. – Ведьм среди нас нет!

– Нет, – согласился Норр. – Но ты забыла, откуда они черпали свои силы. И кто именно вложил в каждую из них магический дар.

Мы с Ником быстро переглянулись.

– Богини…

– Вы, может быть, и не потомки ведьм, – по очереди оглядел нас призрак. – Но сила в вас та же самая. За исключением того, что каждая из ведьм владела цельным даром, тогда как для вас, простых смертных, его пришлось раздробить.

– Маг, колдун и ведьмак… – словно во сне, прошептала я.

– Именно. Поэтому вблизи барьера вам не удастся использовать стихии по отдельности. Их даже объединить толком не получится – магия ведьм блокирует все. Но вы способны преобразовать его и сотворить тот самый свет, которого эти земли не видели уже много тысячелетий.

Я прикусила губу.

Все это, конечно, так, но есть одна вещь, которая меня тревожила.

Свет мы с Ником призывали дважды: тогда, в Рино, и буквально на днях, в пещере сумасшедшего зомби. В первый раз нам помогли храм, алтарь и светлые богини, сумевшие направить нашу магию в нужное русло. Во второй мы справились сами. Но я не дурочка: прекрасно понимаю разницу между тем, что мы сделали в самый первый раз, и тем, что произошло в пещерах. Да и Вилли не зря сказал, что во второй раз наш свет был совсем слабеньким. Если в Рино он сумел уничтожить всех без исключения перерожденных и спалил дотла темное сердце, то позавчера его силы не хватило даже на одного дряхлого зомби.

Получается, наш свет бывает разным? Или, может, у него есть какие-то градации? Уровни силы? Или еще какие-то свойства, которые делают его воистину божественным лишь при определенных условиях?

– Лариана, бросай свои железки, они тебе сегодня не понадобятся, – скомандовал тем временем призрак. – Подойди, обними Ника и Ниэль за плечи и молись…

– Чего-о?! – округлила глаза ведьмачка.

– Молись, – спокойно повторил Норр. – Только свет, наполненный силой богинь, способен справиться с высшей нежитью. Ниэль и Нику будет не до молитв, поэтому молись ты. Истово. Искренне. Как только сможешь. Быть может, богини и покинули этот мир, но связь с ним у них есть. Если вы трое сумеете пробудить эту связь, как сделали это в Рино, в Норне сегодня никто не умрет.

– Но в прошлый раз у нас был храм. И намоленный алтарь, – напомнила ему я.

– Свет живет не в храмах, а в ваших душах. Свет – это вера, Ниэль. Ваша вера в первую очередь в себя. Помнишь, что я сказал вам, когда вы объединили души в первый раз?