Телефонный звонок звучал пронзительно. Отрывистые, посвистывающие звуки монофонической мелодии отражались от пластиковых стенок туалетной кабинки и отзывались гулким эхом где-то далеко за ее пределами. На гладкой крышке унитаза плясал от вибрации сотовый телефон давно устаревшей кнопочной модели, так и норовя свалиться на кафельный пол.

Откуда-то из-за сливного бачка появилась перепачканная рука, схватила телефон и быстро скрылась с ним обратно.

– Алло, – глухо прозвучал мужской голос.

– Алло, это Станислав? Станислав Недоумченко? – отозвался другой голос через громкую связь телефона.

– Недоученко, – обидчиво поправил первый голос.

– Да плевать, – грубо перебил голос из телефона. – Время – деньги. Мы уже на подъезде. Где вы там?

– А кто это?

– «Курорттрансавто».

– Уже? А я… э… а я тоже. Щас покажусь.

Связь оборвалась. Из-за унитаза вылез взрослый мужчина, наспех отряхнулся и торопливо пошел мимо вереницы блестящих писсуаров по одну сторону и белых пластиковых кабинок по другую. Белоснежный кафель на стенах и полу искрился в ярком свете люминесцентных ламп.

– Мам, я работать, – на ходу бросил он престарелой женщине, сидевшей в небольшом тамбуре за пластиковым столом.

Та встрепенулась и проводила его ничего не понимающими, сонными глазами.

– Работай, работай, Стасушка, работай, сыночек. Бог карпел – и нам велел, – зевая, прошамкала ему вслед старуха и снова клюнула длинным носом.

Мужчина, которого звали Стасом, вышел за дверь и направился было в сторону широкой лестницы слева, но, будто одумавшись, быстро развернулся и поспешил в противоположном направлении – к зияющему непроглядной тьмой проему в стене. Над дверью, откуда он вышел, висела синяя табличка с надписью серебристыми буквами:

«Общественный туалет

Время работы: с 9 до 20 ежедневно».

Подвал был мрачен. Как всегда, в нем не горела ни одна лампочка. Их попросту там не было, в чем угадывалась рука какого-то мелочного воришки. Лишь откуда-то издалека, из самого конца прямого, широкого прохода, пробивался тусклый свет от одной-единственной лампы, уцелевшей только благодаря намертво прикрученному сетчатому металлическому плафону. Ориентируясь на желтое пятно света и ежась от пронизывающего сквозняка, Стас уверенно шел по неровной и выщербленной бетонной стяжке, как будто знал здесь каждую трещинку. По обе стороны от него тянулись металлические решетки, за которыми находились складские и технические помещения. Из одних веяло сыростью и гнилыми овощами, из других – ароматическими отдушками бытовой химии, а из некоторых ничем не веяло… Впрочем, это необыкновенное место, где будут разворачиваться все последующие невероятные события, заслуживает того, чтобы познакомиться с ним чуть ближе.

Центральный Горноморский продовольственно-вещевой рынок, за которым в народе закрепилось название «Сухогруз», был тем прекрасным образцом архитектуры второй половины двадцатого столетия, что до сих пор радует глаз и остается функциональным настолько, что его совершенно не требуется каким-либо образом модернизировать, перестраивать или, упаси боже, разрушать и строить взамен что-то новое, зачастую уродливое, никчемное и ненадежное.

В дневное время внутри было светло за счет стеклянной куполообразной крыши, когда-то абсолютно прозрачной, но со временем покрывшейся крапинами – это постарались чайки, – и теперь тени от них усыпали все поверхности причудливым горохом. К вечеру на рынке включалось яркое электрическое освещение, равномерно освещающее длинный и широкий проход, в центре которого звонко шумел серебряноструйный фонтан. По обе стороны прохода вплотную друг к другу располагались торговые павильоны. Собственно, это единственное новшество, коснувшееся рынка – раньше на их месте были открытые прилавки, ныне обособленные пластиковыми и стеклянными перегородками.

На «Сухогрузе» царила особенная атмосфера. Здесь запросто соседствовали женское нижнее белье с автозапчастями, хозтовары с бакалеей, косметика с овощами и фруктами, а многочисленные и самые разнообразные закусочные чередовались с бутиками, товарами для курортников, галантерейными, сувенирными и книжными лавками – в общем, Южный базар.

Стас миновал освещенный тамбур и через скрипучую дверь в железных воротах вышел на задний двор рынка, щурясь от дневного света после темного подвала. Одет он был легко, совсем не по сезону: в голубую с белым клетчатую рубашку с коротким рукавом и обрезанные по колено, старые, заношенные джинсы, правда, на ногах были надеты высокие черные кроссовки. Налетевший порыв ветра, пронизывающий до самых костей, растрепал его прямые рыжие волосы, остриженные только спереди и скрывающие шею и оттопыренные уши. Стас зябко поежился от холода и потер гусиную кожу на щуплых руках.

К бетонному пандусу медленно подруливал грузовик транспортной компании, извергая клубы выхлопных газов и мигая задними габаритными огнями. Он маневрировал между мусорными контейнерами и сваленными в кучу у кирпичной стены ящиками с остатками гнилых овощей и фруктов – то ли помидоров, то ли яблок, понять это было невозможно. Под ящиками скопилась приличная лужа темно-бурого цвета, от которой исходил сладковато-приторный запах гниения. Крепко сбитый молодой мужчина в синем комбинезоне, стоя одной ногой в луже и морщась от неприятного запаха, руководил парковкой.

Он размахивал рукой и зычно басил, обращаясь к водителю:

– Давай-давай, сдай еще… Еще немного… Левее… Еще… Стоп-стопэ, глуши.

Стас подошел к парню и заискивающе заговорил:

– Здрасьте. А вот и вы. А-то я все утро ходю тут, выглядываю вас, все жду, как приедете…

– Это сидя на унитазе, «как» ждут, – бросил тот в ответ, торопливо отстегивая застежки на брезентовом тенте, – а у нас график! Ясно? Сказано, в восемь – значит, в восемь. Что тут ходить выглядывать?

Грузчик отстегнул последний хлястик и откинул задний полог тента на крышу. Внутри кузова, помимо нескольких коробок и ящиков, стояла прямоугольная заводская упаковка, размером полметра на метр – грубая коричневая бумага топорщилась из-под вкривь и вкось сбитых необработанных досок.

Грузчик достал из нагрудного кармана квитанцию, сверился с ней и кивнул подбородком на неряшливую упаковку:

– Получай посылочку, гражданин Недоумченко.

Глаза у Стаса были маленькие и глубоко посаженные в глазницах, и он гневно сверкнул ими на грузчика:

– Я же сказал, моя фамилия Недоученко!

Резкие слова заставили грузчика оценивающе оглядеть Стаса: по его интонации было понятно, что он совершенно не умеет контролировать свои эмоции, а по вспыхнувшему румянцу на щеках становилось видно, что он крайне раздражителен и агрессивен. Тем не менее, все это не помешало грузчику подбавить градуса накала в их беседу.

Он хмыкнул:

– Хм, не вижу большой разницы.

– Тебе все равно, а мне обидно.

Не тратя драгоценное время на пустую болтовню, грузчик протянул Стасу квитанцию и шариковую авторучку:

– Распишись в получении, обидчивый ты наш.

Стас внимательно изучил квитанцию, после чего поставил в углу листка свою подпись, аккуратно выведя ее левой рукой.

– Годится. – Грузчик оторвал от квитанции корешок. – А теперь оплатим доставочку, и гуд бай!

– Надо бы сперва выгрузить, убедиться в сохранности.

– Ну давай сначала выгрузим, убедимся.

Грузчик зашел в кузов грузовика и, кряхтя, взялся за низ упаковки.

– Ну, что встал? Я что, один должен это тягать? – натужно произнес он.