— Не суди его строго, девочка, — обняв свою защитницу, я погладил её по голове, — он старый политик, у них предательство — это тактический приём, политическая парадигма. Окружающие оценивают только результат: предал неожиданно, красавчик, респект и уважуха; спалили на стадии подготовки, лох педальный, надо лучше готовиться…

Плыть сквозь корабли, огненные всполохи лазерных залпов, непроизвольно втягивать голову, когда рядом взрывается реактор грузовика, размазывая полукилометровую тушу словно пластилиновый макет, это непередаваемое ощущение. Высоко поднятый подбородок Миры выражал гордость, за господина, способного на гражданском флаере лететь сквозь битву сотен боевых звездолётов, за себя (единственную спутницу в опаснейшей миссии). Осознавая ничтожность некогда всесильных врагов, девушка была счастлива. Алан был человеком действия, он оценивал открывающиеся перспективы, хотя, гневный спич Миры тоже добавил свои нотки в процесс. Мы учимся, пока живём.

Непосредственная опасность миновала, и внутренняя пружина ослабла, позволяя оценить происходящее с разных точек зрения. Осматривая картину боя, я ставил себя поочерёдно на места командиров противоборствующих сторон пытаясь просчитать их дальнейшие шаги. Ядро эскадры Протектората укрылось за щитами, линейные корабли выносили скоординированными залпами главного калибра по несколько тяжёлых бортов врага за выстрел. Их истребители сосредоточились на обороне основных кораблей флота, сдерживая превосходящие силы противника.

Республиканцы делали ставку на тучи истребителей и по обыкновению воевали грязно, используя гражданские корабли, оказавшиеся на линии огня как отвлекающий фактор. Грузовикам отстреливали движки лишая подвижности, несколько десятков обездвиженных корыт болтались между двумя эскадрами, мешая линкорам Протектората вести прицельный огонь. В краткосрочной перспективе тактика повстанцев работала эффективнее, они разменивали лёгкие машины на тяжеловесов врага и выбили около трети линейных сил патруля.

Если оценивать битву в целом, дела патрульной эскадры были не так и плохи, особенно с точки зрения психологии республиканцев. Они сделали главное, связали боем основные силы повстанцев и берегли свой флагман. Жуткие потери среди гражданских корыт флотских командиров не волновали от слова совсем, туча потерянных истребителей только добавляла позитива, тем больше денег спишется по факту боя и осядет на секретных счетах. Боевых кораблей в столичной системе много, со всех сторон уже летели подкрепления, скоро лишённую манёвра эскадру Протектората обложат и уничтожат.

Флагман патруля, авианосец «Гордость Республики», скромно спрятался за своими кораблями, половина его авиагруппы в бою не учувствовала, нарезая круги вокруг самого ценного корабля эскадры. Кондор проплыл сквозь монструозный корабль, замерев в области реакторного зала. Мой флаер смотрелся мошкой на фоне громадного помещения. Я попытался закинуть взведённую боеголовку, сквозь открытую створку грузового отсека Кондора. Двухсоткилограммовая болванка отскочила от упругой плёнки «ауры тени» и упала обратно, чуть не сделав меня заикой! Подхватив опасный подарок, закинул в системную сумку и громко выдохнул, опасность была иллюзорной, таймер детонатора стоял на двухминутной задержке, но у меня прекрасное воображение.

От расстройства я даже растерялся, если подумать, непроницаемость «ауры тени» для материальных предметов закономерна, но не абсолютна. Виновата избыточная накачка энергетического конструкта маной, и играя параметрами, стихийным окрасом закачиваемой энергии, её послойным распределением и т. д. можно убрать этот фактор, или наоборот усилить. В принципе надо радоваться, поэкспериментировать, и «аура» станет дополнительным щитом, защищающим корабль от физического воздействия.

Кроме того, вместо односторонней накачки, сделанной мной из-за катастрофической нехватки времени, необходимо сделать двусторонний канал и менять глубину погружения без выхода из тени. Но, к месту боя стягивались значительные силы ГР и скоро эскадру повстанцев уничтожат, а помочь я не могу. Скрипнув зубами, я волевым усилием отбросил сиюминутные проблемы, пытаясь смотреть на происходящее с позиции стороннего наблюдателя.

Какая-то мысль пронеслась в момент осознания невозможности воздействовать на окружающий мир, точно — материальные предметы, волновое воздействие проходит, связь, ИИ, перехват управления! Соня вывела перед глазами схему физического расположения ИИ на авианосце этой модели и инструкцию флота ГР по борьбе с кибератаками. Листаю документ, изоляция ИИ БЧ* по боевой тревоге, блин, все ИИ дублированы и начни один из них чудить, его сразу заблокируют и отключат. Из чистого упрямства внимательно изучил документ и бинго!

Перестраховщики обманули сами себя, командир эскадры командовал боем из отдельной бронированной боевой рубки находящейся в самом защищённом месте — геометрическом центре авианосца, тактический ИИ подчинялся только ему и располагался там же. По боевой тревоге рубка изолировалась от внешнего мира бронеплитами, и десанту противника требовалось захватить весь корабль и вскрыть переборки толщиной полметра, для разговора с адмиралом лично.

Кто играл в лётные симуляторы любой тематики, поймёт, ты видишь на радаре россыпь точек: зелёные — друзья, красные — враги. Автоматика не даст выстрелить в друга и сама отправит ракету в пролетающего мимо врага, а регламентирует легитимность кода-опознания свой-чужой командир подразделения! В рубку я зашёл с улыбкой, плюхнулся в кресло и направил Кондор в берлогу глав-гада. Толщина жопы туловища сидевшего в роскошной каюте именуемой по недомыслию ГКП явно указывала на его немалую должность. Два запроса-вируса сработали штатно, обладатель роскошной жопы замер истуканом, ИИ тактик признал меня единственным авторитетом.

Аналитики штаба флота формирующие наборы правил, которые после переработки и корректуры становятся уставами и служебными инструкциями, не могли даже вообразить, что кто-то способен проникнуть в ГКП и перехватить управление. Они предусмотрели любые варианты, выход из-под контроля ИИ корабля, предательство офицеров, бунт экипажа, бунт на отдельных кораблях эскадры, предательство целых подразделений…все эти факторы сейчас играли мне в плюс, позволяя вытворять с отдельно взятой эскадрой любые действия.

Сначала эскадра перешла на протокол шифрования «операция в глубоком тылу противника», разбив подконтрольные корабли на три группы, я отдал приказ разорвать дистанцию с эскадрой Протектората и перестроиться в три атакующие колонны, указав вектор движения направленный в сторону спешащих к месту боя основных сил флота республики. Одновременный и целенаправленный выход из боя всех кораблей противника заставил повстанцев вздохнуть с облегчением. Они экстренно парковали палубную авиацию и разрывая дистанцию ложились на курс разгона стремясь покинуть систему как можно быстрее.

«Моя» эскадра не могла слышать внешний радиообмен, устав предписывал ограничить доступ электроники к потенциально вредоносным сигналам, а приказы не обсуждают, их неукоснительно выполняют. Приблизившись на дистанцию огневого контакта, флотские группы ГР неожиданно получили слаженный залп главным калибром от своих собратьев. Потрёпанная боем, но находящаяся на пике боеготовности патрульная эскадра атаковала шедшие на помощь корабли республики, первым залпом накрыв до сотни охреневших от такого расклада бывших собратьев.

Кондор неторопливо удалялся от сперва хаотичного и одностороннего избиения застигнутых врасплох флотских групп. Сидя в рубке, я наслаждался разгорающимся сражением, Мира и Алан круглыми глазами наблюдали эпичный армагеддон устроенный одним человеком. Понятно, что шансов выжить у «моей» эскадры нет, зато как лихо они сражались, видя на радарах тысячи наседающих врагов и тупо пытаясь прорваться в направлении указанном адмиралом. Они стремились выжить, откуда беднягам знать, что вектор атаки вёл «бешеную эскадру» в эпицентр скопления «врага»?